転生取り巻き令嬢Ｃですが王子様とうっかり朝チュンしたら執着されました

消えた転生取り巻き令嬢Ｂ

　のぼせたように熱い頬をぱたぱたと手で扇ぎながら教室に入る。と、聞き慣れた声が教室内に響いた。

「あなた、安っぽいネックレスなんかよくつけていられるわね？　そのデザイン、底辺の方々の流行りですの？　私には到底理解できない趣味だわ。恥ずかしい」

　その、ツンと澄まして威丈高に嫌味を言うエレナの背後で、二人組の女生徒が同調してくすくす笑っていた。

　私は即座に状況を理解し、一つ溜め息をつくと、エレナの隣まで歩いて行った。

「大した用事じゃなかったわ」

「そう」

「そろそろ先生がいらっしゃる時間よ。あなた達も席に戻って。……そのネックレス、男性からのプレゼントですか？」

「え、あ、はい……　あの……　でも、違反ではないはずで……」

「可愛らしいわね。でも、婚約前の女性は、男性からのプレゼントを他の人の前には晒さないものだわ。校則違反じゃないけれど、マナー違反よ。もしかして、婚約なさったの？　でしたら、ごめんなさい。お祝いを言わせて」

「！！　いえ、していません！　失礼いたしました！」

　女生徒が、私の指摘に慌てて席に戻りながらネックレスを外す。それを見て、また一つ溜め息。

「では、エレナ様、失礼いたします」

　くすくす笑いの二人組がエレナから離れるのを見て、更に一つ溜め息をついた。

　エレナは私が戻った瞬間から、くすくす笑いの二人組にもネックレスの女生徒にも、視線一つくれずに無視していたが、皆が適当に席に着いた頃、真っ直ぐ前を向いたままポツリと呟いた。

「あいつら、狡い」

　憎々しげに言うエレナの手を取り、机の下でぎゅっと握る。

「自分が悪者になりたくないからって、嫌なことを私に言わせる」

　こういう状況は、昔からよくあった。常に強い言葉で不快を表現するエレナは、自分が悪者にならずに誰かを槍玉に挙げたい人間に、使われやすい。

「ごめんなさい。私が居なかったからよね」

「そうよ。クリスタが悪いのよ。私を一人にすると、問題を起こすわよ」

「猛獣みたい」

「誰彼構わず噛みついてやるわ」

「うん」

「私、マリウス様に恋愛感情は無いの。妃になるつもりもない」

「そうなの？」

「でも、マリウス様にクリスタはあげない」

　唐突に宣言されて面食らった。

　でも、きっと何かしら気付いているのだと分かっていた。

　エレナは、まだ学園に来ないアリアナとベアトリーチェのことも、二人の屋敷を訪ねると言ったあの日以来、一度も話題にしていない。

　婚約が整って学園を辞めていく女生徒は少なくない。エレナは二人が自分の傍から居なくなるのを、受け入れたくないのだろう。

「アリアナは元気にしていた？」

「……言いたくない」

「そう。ベアトリーチェも？」

「誰？」

　言葉の意図が理解できず、エレナを見る。と、エレナも、「何？」とでも言うように、訝しげにこちらを見ていた。

「ベアトリーチェの……　ブリュル伯爵邸は訪ねなかったの？」

「ブリュル？　上の学年の、アーサー・ブリュル伯爵子息の屋敷？　ベアトリーチェって誰？　クリスタの友達？　いつの間に、私の知らない友達なんか作ったのよ」

　何？　「私の知らない友達」？　

　アーサーはベアトリーチェの兄だ。エレナが何を言っているのか分からない。冗談を言っているようにも見えない。

　教壇では、担任の教師が出欠を取り始めた。

「アリアナ・ミレー……　は、今日も家の事情で休みだな。次」

　次はベアトリーチェ。昨日と同じ。家の事情で休み、だ。

「クリスタ・ウォーターハウス」

「はい？」

　思わず、疑問符の付いた返事になる。だって、私じゃない。そこにはベアトリーチェが……

「ん？　どうした？」

「ベアトリーチェは今日もお休みですか？」

「ベアトリーチェ？　……誰だ？」

　名簿を確認しながら頭を掻く教師を前に、頭の中に嫌な想像が浮かぶ。

　私は、ホームルーム中であるのも構わず椅子から立ち上がると、呆気に取られる教師やクラスメートの視線を無視して教室から飛び出し、ロッカールームへ走った。

「ベアトリーチェのロッカーはこの辺り……」

　生徒が私物を置くための扉付きの棚が並んだ中、私は立ち尽くした。

　ベアトリーチェのロッカーは、名札を見なくてもすぐに見つけられるはずだった。扉がリボンで縁取りされていて、ガラス玉やら、小さなヌイグルミやら、ベアトリーチェにしては珍しい百点の答案用紙やらが貼りつけられて、おもちゃ箱をひっくり返したように装飾されているロッカー。

　それが無い。正確に言えば、あったはずの場所が、掃除用具入れになっていた。

　焦って、片っ端からＢの文字を探していく。

　無い。無い。無い……　ベアトリーチェもブリュルも無い。

「どうして……？」

　ベアトリーチェの存在が、居た痕跡ごと消えてしまっていた。