無能の瞳 その者は世界の共犯者〜魔力なしで無能と蔑まれ、他力本願の力に依存する。ああ、俺は有能なお前にはなれない。ああ五感が奪われる【憑依召喚】で体を乗っ取られて、もうすぐ俺が最強だ〜

第8話：階位の始まりと力との対話（4/10）

「あれは村の人だ……」レンは一瞬で見覚えのある顔を認識し、心配そうにつぶやいた。

「その人族、問題を抱えてるかもしれないわね……」ルナは、人族特有の雰囲気から何か大きな問題を感じ取り、心配の色を隠せなかった。

「魔獣にやられるのか？」レンは直感的にルナに尋ねた。

「それもあるけど、もっと深刻なのは階級の異常さよ。あの人もレンが魔導書を受け取った時と同じだよね？」

「ああ、そうだ」レンはあの日のことを思い出しながら答えた。

「なら、その人は召喚された存在に心を大きく侵食されているわ」

「どうしてわかるんだ？」

「妖精の目には見えるの。その人の階級はレンよりも三ランク上、伯爵級ね。こんな短期間で階級が上がるのは異常だわ」

「つまり、本人の意志はもうないってことか？」

「おそらくね。意識の大半は召喚された存在に支配されている。だからその人自身が知らないうちに、召喚された存在が自由に行動しているのよ」

「召喚された存在にとって、その人がどうなろうと関係ないのか？」

「基本的にはそうね。ただ、何かを成し遂げようとしているなら、その人を大切にするかもしれないわ」

「なぜ？」

「召喚されると、その人に固定されるから。他の者が呼び出されることはないの」

「そうか、つまり、選ばれるのは偶然で、召喚者が生きている間は変わらないんだな」

「ええ、そうよ。もし召喚者が死ぬと、強制的に戻される。次に自分の番が来るのはいつになるか分からないから」

「なるほど、初めに召喚する相手次第なんだな。いい相手を見つければラッキーだ」

「それはどうかしら？　反対に外れだと思う者が多いかもしれないわ。相手は悪魔よ？」

「そうなのか？」

「ええ、あの波長はそうね……」

「少し様子を見ていたいんだ。大丈夫か？」

「変にレンから手出ししなければね」

　戦いはすでに始まっていた。村人は身長を超える大剣を軽々と振り、短剣のように軽々と扱いながら攻撃を仕掛ける。対する魔獣は棍棒で受け流す。

　村人は瞬時に距離を詰め、雷のような速さで刺突を繰り出す。魔獣は棍棒でそれを受け止めるが、村人は剣の柄を高速回転させ、一瞬で貫通し大胸筋を突き刺す。その瞬間、魔獣は地を揺るがすような雄叫びを上げた。

「グモォオオオオ！」魔獣の絶叫が戦場に響き渡る。

　その絶叫を聞いた瞬間、村人は迅速に後退し、魔獣の次の攻撃、握り拳を振るう動きを空振りさせる。血を大量に流しながらも、魔獣は棍棒を再び掴み、急接近を開始した。それまでの受け身の構えから、もはや待っている余裕がなくなったかのように攻撃を仕掛ける。

　村人はその速度に一瞬ついていけず、棍棒の刺突を直接全身で受け止めてしまう。力の差によって軽々と吹き飛ばされ、壁に激突した。しかし、村人はそこで終わることなく、立ち上がり、すぐに反撃へと移る。痛みを押し殺しながらも、敵に間合いを詰めることを選んだ。

　村人の技術は元からのものなのか、それとも召喚された存在の力によるものか、判断は難しい。しかし、その瞬間においては、彼らの戦いは互角に見えた。

　村人は隙を狙って上段からの力強い一撃を放とうとした後、驚異的な速さで剣を引き、連続して刺突を繰り出す。その動きは通常では考えられないものだった。一方、魔獣も受け流しに留まらず、積極的に攻めていく。

　村人が動きを変え、下から上へと袈裟斬りを試みると、魔獣は即座に棍棒で防ごうとする。しかし、その棍棒は村人の剣によって横に真っ二つにされ、魔獣は攻撃を防げず斜めに斬撃が入り血飛沫を上げ大きなダメージを受ける。村人はこれをチャンスと見て、致命打を狙うべく接近し、心臓を目掛けて突きを放とうとした。

　その瞬間、魔獣はすでに破損した棍棒を使い、捨て身で村人の剣を弾くと同時に、剣を手放させ、村人を抱きしめて動きを封じる。魔獣の鼻息は荒く、目は怪しく光り、次の行動に込める力が伝わってきた。

　村人は身動き一つ取れずにいると、魔獣は口を大きく開けた。村人が食らわれると思われたその瞬間、魔獣の口からは赤い閃光が放たれ、村人の頭部を吹き飛ばし、その勢いでダンジョンの壁に大穴を開けた。頭を失った村人の体は、力を失い崩れ落ちた。

　そして、その時、魔獣もまた力尽き、村人と同じく仰向けに倒れて動くことができなくなった。