小人戦争

第10話

　駅前にあるスーパーは、昼前のせいか思いの外混雑していた。ネギだけ買いに来たつもりだったが、帰りのエコバッグは大きく膨らんでしまった。

　生鮮食品以外の場所で買い物をしたせいもある。駅前のスーパーは大型店で、日用品も大量に置いてある。

　小人たちのための弓矢造りに必要な品を、環奈は物色してきたのだった。

　矢は釘でいい。だが、矢だけあっても飛ばすことはできない。弓のほうを造って、そして見本を見せてやれば、ジョーたちも使い方がわかるだろう。

　スーパーまでの道のりの間、信号待ちをしながら、弓造りの動画を検索した。動画はいくつもアップされていた。丁寧に説明されていた。子ども用の動画を選んで、造り方を頭に叩き込んだ。これならなんとかできそうだ。

　竹串と輪ゴム。弦として輪ゴムを使うアイデアは、白鷺さんの真似をすることにした。竹串は、焼き鳥に使われるもの。短く切り二本を接着する。そのためのテープも買った。スーパーの日用品コーナーの先には百均の店があり、すべて揃えても三百円で済んだ。

　家に戻ると、お義母さんはウトウトしていた。お昼ですよと声をかけると、

「あら、もう、そんな時間？」

と眠そうに目をこする。

　泥棒騒ぎなど忘れてしまったようだ。

　食事と後片付けを済ませ、環奈は居間で早速、弓造りにとりかかった。ジョーたちの身長を考えて、竹串は七センチに切った。竹串に輪ゴムを引っ掛けるために、カッターで切り込みを入れるのが案外難しかったが、三つめぐらいから手馴れてきた。

　二十個を仕上げたところで疲れを覚え、一旦休憩することにした。スーパーで買い物をし終えたとき、レジの横に山積みされていたセール品のクッキーの中から、チョコレート味を選び買ったのだ。クッキーの袋を開け、二枚ほど食べる。

　おいしかった。安物のクッキーだが、甘味が嬉しい。

　充実感を覚えた。仕事の合間に食べる糖分は、後ろめたさを感じない。

　さて、問題は。

　お湯を沸かして紅茶を淹れながら、小人たちに見本を見せるにはどうしたらいいかを考えた。

　そのためには、自分も戦闘に加わらなくてはならないだろう。

　なんだかゾクゾクした。ワクワクといってもいい。

　自分が加われば、戦況は大きく変わるはずだ。

　うちの庭の小人たちに勝利をもたらすだろう。なんたって、戦場をひとまたぎできる大きさの者が加わるのだから。

　出来上がった弓の束を掴み、庭へ出ようと玄関に向かうと、カチャリと玄関ドアが開く音がした。カチャチャと鍵を回す音もする。

「え？」

　遥斗が立っていた。

「どうしたの？　こんな時間に」

　まだ午後早い時間だ。遥斗が帰ってくる時間じゃない。

「いや――その」

　マスクを取ると、顔色が悪い。憔悴しきった表情で、億劫そうに靴を脱ぐ。

「ね、どうしたの？　何かあったの」

　ワックスで固められているはずの前髪が、だらしなく額に落ちている。心なしか、歪んだネクタイがくたびれてみえる。

「早く終わるなら、ラインで連絡くれればよかったのに」

　いやと、遥斗は顔を背けて、そしてどっかりと玄関の敷物の上に腰を下ろした。その拍子に、脱いだばかりの環奈のスリッパを踏みつける。

「ねえ、ちょっと、踏まないで」

　お気に入りのスリッパで、甲の部分にふっくらとしたリボンがついている。踏まれたら、形が崩れてしまう。

「うるせえな」

「え？」

「細かいこと言うなよ」

　いつもの遥斗ではなかった。

「どうしたの？　ねえ、何かあった？」

　遥斗は顔を背けたまま、立ち上がり、奥へ向かってしまった。

　何かあったのは間違いない。あんな遥斗を見るのは初めてだった。玄関の靴箱の上に弓の束を置き、環奈は慌てて遥斗の後を追った。

　遥斗は、キッチンにいた。冷蔵庫からミネラルウォーターのボトルを取り出し、ラッパ飲みしている。帰宅後は、まず丁寧に手洗いうがいをし、着替えをするのが常の遥斗が、鞄を玄関に置いたまま、水をラッパ飲みしている。

　声をかける言葉が見つからず、環奈は呆然と生き物のように上下する遥斗の喉仏を見つめた。

「おふくろは？」

「おふくろ？」

　遥斗は普段、母親をおかあさんと呼んでいる。

「そうだよ。俺の母親だよ！」

「お義母さんの部屋にいるわよ。いないわけないじゃない」

　ふんと、遥斗は鼻を鳴らし、それから環奈の脇を乱暴にかすめて、キッチンを出て行った。

「ただいま―！」

　声を上げながら、遥斗はお義母さんの部屋へ向かっていく。

　環奈も続いた。

　遥斗の様子は尋常じゃない。もしかして、お酒を飲んできたのかもしれない。アルコールの匂いはしないが。

「おや、遥斗。おかえり」

　楽しげなお義母さんの声が響いてきた。

「今日は早いのねえ」

　声に不審感はない。やっぱり、お義母さんはどこか壊れ始めている。

　遥斗はどかりとベッドの横の床の上に腰を下ろしていた。

「ねえ、まず、着替えてきたら？」

　声をかけたが無視された。体をベッドに向けて、お義母さんを仰ぎ見ている。

「あのさ、話があるんだけど」

　遥斗が少し体を持ち上げて、言った。

　お義母さんは満足気な表情で、頷いている。遥斗を前にするといつもこの表情になるのだ。

「俺、大変なことになっちゃって。それで、助けてもらいたいんだ」

　え、と環奈は耳を疑った。反射的に、遥斗に駆け寄り、肩を掴んだ。

「ちょっと、どういうこと？」

「いいから！」

　遥斗に乱暴に腕を払われて、環奈は思わずよろめく。

「金がいるんだ。お願い、金を貸して欲しい」

「ちょっと！」

　聞き流すわけにはいかなかった。

「ねえ、遥斗、何言ってんの？」

　遥斗は母親に顔を向けたままだ。

「だからさ、四百万ぐらいあればなんとかなるんだ」

　金額の大きさに、環奈は息をのんだ。

　お義母さんは、わけがわからないのか、ただ呆然と息子を見つめている。

「四百万って、どうしてそんな大金が必要なの？」

　もう一度遥斗の肩を掴み、今度は強引にこちらに顔を向けさせた。

「競馬なの？　また始めちゃったの？」

　遥斗はギャンブル好きだったのだ。その嗜好は、家を買ったことで封印されていた。

　でも、やっぱり、人はそう簡単には変わらない。我慢していた分、爆発したのかもしれない。それで、大きく賭けて、大きく損をして――。

　ところが、遥斗は意外なことを口にした。

「間違えちゃったんだよ、読みを」

「読みって、なんの？」

「言ってなかったけど」

　その先を聞くのが恐ろしかった。できれば聞きたくなかった。

「ＦＸで損しちゃったんだ」

「ＦＸって？」

　どこかで聞いた覚えのある言葉だが、それが何なのか、環奈にはよくわからなかった。

「為替だよ！」

「為替？　何それ」

「だから、お金、通貨。たとえば円とドルのレートがあるだろ。その差額で儲けるんだ」

「儲ける？」

「そう。一ドルを百十円のとき買ったとするだろ？　その後、一ドルが百二十円になったら売る。そしたら、十円の儲けになる」

　意味はわかったし、そういう取引があるのも知っていた。だが、目の前の遥斗とは結びつかない。

「それで？」

「それでって――だから、やってたんだよ、そういうのを」

「どうして」

「どうしてって、資金を増やそうと思ったんだ。僕でもできそうな取引だと思ったから」

「聞いてない、そんなこと」

　そういうのは、自己資金に余裕がある者が行うというのが環奈の認識だった。遥斗の年収は、同世代の平均といっていいぐらいで、特に高いわけでも低いわけでもない。

　中古とはいえ、持ち家があり、母親の援助のおかげで、住宅ローンを組まずに暮らしているが、といって、日々の生活費が潤沢なわけじゃない。

　遥斗はどこからその資金を手に入れたのか。

　大体、そんな大事なことを、妻に黙ってしているというのが信じられなかった。自分の夫である遥斗が、妻に隠れてそんなことをしているとは。

「聞いてないよ、そんなこと」

　同じことを呟く環奈に、遥斗はぞんざいに言った。

「言うほどのことじゃないと思ったんだよ。ちょっとした小遣い稼ぎだから」

「小遣い稼ぎって――」

　さっき、四百万と口にしたではないか。小遣いの範疇を超えている金額じゃないのか。

「大体」

　環奈はバクバクし始めた心臓に手を当てながら、大きく息を吸って、そして吐いた。

「どこにそんなお金があったわけ？」

　貯金は始めたばかりで、まだ百万も貯まっていないはずだ。　

「わずかな金で取引が始められるんだ」

「わずかなって？」

「取引額の四パーセントの資金があれば始められるんだよ」

　けだるい遥斗の口調は、どこか他人事のようだ。

「四パーセントって、残りは、誰が出すの？」

　いくら投資と無関係な環奈でも、何か引っかかる。

　かすかに、遥斗の表情が歪んだ。

「平たく言えば、借りたんだ」

　耳を疑った。

「借りたお金で取引をしたってこと？」

　気まずそうに、遥斗は頷く。

「いつ？　いつから始めたの？」

「七月のはじめだったかな」

「七月のはじめ……」

　ボーナスが出たときだ。

「いくらから始めたの？」

「いいよ、もう、そんなこと」

「よくない！」

　環奈の叫び声に、お義母さんが驚いてサイドテーブルの上のペン立てを倒した。ボールペンや体温計が床に転がる。

「言って！　くわしく言って！」

「たった十万だよ。それぐらい自由に使う権利はあっていいでしょ」

「それで？」

「百九円のとき、ドルを買ったんだ。そしたらすぐに百十円になって」

　遥斗の目が輝いた。さっきまで澱んでいた目が、輝きを取り戻した。

「俺って、案外、こういうのに向いてるって思ったんだよ。そしたら、前からやってて儲けてる岩城がさ、ほかの通貨でもやってみろよって言ってきて」

「岩城？　大学のサークルでいっしょだった？」

　顔だけなら見た憶えがある。派手なグループに属していた人で、自分には関係ないと感じていた。

　あの岩城が、遥斗と親交があったとは。当時から、岩城には、学生にふさわしくない金の使い方をすると噂があった。岩城はその頃から、様々な投資をしていたのかもしれない。

　十万がいくらに化けると遥斗は思ったのだろう。岩城はいくらに化けると、遥斗をそそのかしたのだろう。

　ギャンブルじゃないか。競馬と同じとしか思えない。

　遥斗はお義母さんに顔を向けた。

「お願い。貸してくれ」

　お義母さんはようやく事態が理解できたのか、怯えた表情になった。

「あんた、何したの」

「だから、言ったでしょ。投資に失敗したんだよ。でもね、お義母さんが貸してくれれば」

「いくら？」

「だから四百万あれば」

「それぐらいなら、家を売ったお金があるから」

「お義母さん！」

　環奈は叫んでいた。

「家を売ったお金って、それをほとんど、この家を買うとき出してくれたじゃありませんか！」

　そう。お義母さんの銀行口座に、お金など、ほんの数十万しか残っていない。年金の引き出しにいつも同行している。お義母さんの財産を把握している。

「遥斗！」

　環奈は夫の腕を引っ張った。お義母さんを交えて話す内容じゃない。遥斗からしっかり説明を受けなくては。

　強引に遥斗を廊下へ連れ出し、環奈は迫った。

「なんだよ！」

「なんだよじゃないじゃない。もっとくわしく話して――」

　遥斗はふうと息を吐いてから、壁に寄りかかった。

「バーツを買ったんだ」

「バーツ？」

「タイのお金だよ」

　睨み据えて、先を促す。

「ドルでうまくいったから、証拠金――はじめに必要なお金なんだけどさ、それを借りてさ、それで始めたんだ。そしたら、びっくりするような儲けが出たんだ」

「そんなの、ビギナーズラックなんじゃない？　そんな当たりが続くはずないじゃない」

「当たり――って、ギャンブルみたいに言うなよ。投資は素人だったかもしれないけど、始めた以上勉強はしたんだ。為替投資だから、世界情勢についても知らなきゃいけなかったし」

　そんな甘いものであるはずない。素人が聞きかじって儲けを生めるほど、世の中は甘くないんじゃないか。

　男にしてはふっくらした遥斗の頬を、環奈はぼんやり見つめた。キメが細かく、赤ちゃんのようにきれいな肌。環奈が好きな遥斗の肌。

「岩城にもすごいなって言われて、別の通貨でもやってみようと思ったんだ。それで、トルコリラを買ったんだ。それが失敗の元で……」

　タイバーツだのトルコリラだの、環奈には馴染みのない通貨ばかりだった。遥斗だってそのはずだ。それなのに、借金をしてまで取引をして儲けを企むなんて。そんなのは、投資じゃない。

　手品で出てくる鳩を待つようなものじゃないか。

「な、環奈」

　遥斗の目が、生気を見せた。

「お母さんの口座の金、なんとか引き出してきてくれよ」

「……」

「お母さんを銀行に連れてってくれ。僕は仕事があるから」

「行ったって無駄よ。ほんとにお義母さん、もうお金を持ってないのよ」

「じゃあさ、生命保険をかけてるだろ。それを解約させて」

　解約させて。

　まるで、自分の所有物た。

　そうか。遥斗にとって、母親は所有物だったのか。

　そして、お義母さんにとっても、遥斗は所有物なのかもしれない。

「解約したって、二十万にもならないわよ」

「それでもいいよ」

　四百万のうちの二十万。焼け石に水だと思うんですけど。

「明日、明日頼むよ、環奈」

　懇願するような目を向けられて、環奈は思わず後ずさった。

　目の前にいるのは、環奈の知っている遥斗じゃない。見慣れた口元、首筋。遥斗なのに遥斗じゃない。

　踵を返して、環奈は玄関に向かった。逃げ出したかった。その気持ちだけで、環奈は庭へ出た。