学園の完璧美人が幼馴染の前でだけ甘えん坊になる話

第40話 祭りと手と手

「おお……」

「わぁ……！」

　祭りの会場の入り口で、二人して感嘆の声を上げた。

　数えきれないほど沢山の人々が、祭り特有の橙色の灯に照らされながら屋台を楽しんでいる。

　ある人は焼き鳥を、ある人は綿菓子を片手に、友人や家族、恋人と談笑している。

　焼きそば、たこ焼き、かき氷。

　それに、ヨーヨー釣りに金魚すくい。

　他にもたくさんの屋台が立ち並び、生き生きとした顔の人々が行き交っていた。

　すっかり日が暮れて辺りが紺色に沈んでいる中、この一帯だけがオレンジ色に明るく照らされている様子は、祭り特有の雰囲気と活気を感じさせる。

　光と零華は顔を見合わせた。

　言葉を交わすまでもなく、お互いの気分が高揚していることを感じられた。

「まず何食べる！？焼きそば？焼き鳥？それとも甘いの行っちゃう？？」

　零華をよく知らない人が見たって、テンションが上がり切っているのが分かるだろう。

　目をキラキラさせて食べ物を見つめる零華を見て、光は自然と口角が上がるのを感じた。

「時間はあるから色々食べようよ。ゆっくり見て回ろう。」

「行こう！光！」

　はしゃぐ零華を落ち着かせようと言ったのに、本人はあまり聞いていないみたいだった。

　そんなに急がなくったって屋台は逃げていきはしないのに、と思う。

　しかし大輪の花が咲いたかと見まがうほどに、綺麗に華やかに、そして楽しそうに満面の笑みを浮かべている零華を見ると、そんなことはどうだってよくなってきた。

　……祭りに来た時くらいはしゃいでもいいか。

　というよりも、目一杯はしゃぐべきかもしれない。

　そして、零華の姿を、零華との思い出を、しっかりと脳に焼き付けるべきかもしれない。

　そう、思い直す。

　光も、祭りの雰囲気に浮かれているのかもしれない。

　でもたまには、それもいいだろう。

　だって今日は、祭りなのだから。

　零華が、スキップするように歩き出す。

　下駄を履いていて動きにくいだろうに、器用だ。

　そしてそんなところも、愛おしい。

　光は小走りで零華に追いついた。

　目が合って、満面の笑みを向けられた。

　本当に、可愛い。

　少し大人びた浴衣を、綺麗に着こなしているというのに。

　無邪気に、本当に楽しそうに笑うものだから心臓が持たない。

　逃げるように前を見る。

　人がごった返している。

　決して都会とは言えないこの辺りでは、あまり見ない光景だ。

「人、多いね。」

　同じことを思ったのか、零華が言った。

　なんとなくその顔を見て、息をのむ。

　その表情には、先ほどまでと違って少し恥じらいが混ざっているように見えて。

　……その発言の、表情の意味が分からないほど、鈍感ではない。

　光は手を伸ばして、零華の綺麗な手に触れた。

　すらりとしていて、ほどよく柔らかい手。

　普段あれほど一緒にいるというのに、触れる機会はあまりない手。

　その手を握る。

　零華が、嬉しそうに、はにかんだように笑った。

　それだけで、胸がどうしようもなく高鳴る。

　……指を絡めたら、どんな顔をしてくれるのだろうか。

　気にはなるけれど、今それはできない。

　……来年、また一緒に来ることができたら。

　その時は、今日のことを思い出しながら指を絡めて手をつなごう。

　心の中で決意をして、零華に笑みを浮かべた。

「行こう。」

「うん。」

　光が言うと、零華が嬉しそうに、楽しそうに返事をした。

　この時間が、一生続いてほしい。

　そんなことを思ってしまうくらいには、光も浮かれているようだった。