学園の完璧美人が幼馴染の前でだけ甘えん坊になる話

第21話 悩みと熱

※光視点

　どう、接していいのか分からない。

　あまりにも、分からなかった。

　誕生日に、マカロンを渡されて。

　そして、その翌朝にとんでもないことを口走ってしまって。

　最近、ただでさえ崩れつつあった幼馴染という関係は、あれから一気にその原型をとどめないものとなっていた。

　あれから、零華とはギクシャクしたままで。

　相変わらず家には来てくれるけれど、会話は全く弾まなくて。

　嫌われてはいないのだろう。

　いや、むしろ、少なからず好意的に思われているのだろう。

　そう、思うけれど。

　でも、やはり。

「木村が榎下さん誘ってたよ」

「あ、今日の放課後にデートするんでしょ？」

「榎下さん、今までずっと振り続けてたのにな。」

「ね。……でもやっぱり、お似合いだとは思ってたんだよね」

「くっそ〜、やっぱり世の中顔なのか〜」

　教室の真ん中で、下世話な話に興じる男子たちを一瞥して。

　目をそらし、窓の外を眺めた。

　そっか。

　凪いだような、それでいて底のほうがぐちゃぐちゃとかき混ぜられているような。

　そんな心で。

　無表情で、雲を眺める。

　……結局。

「でもさあ、あの人がもし誰かと付き合うとしたらさ、イケメンがいいよね。」

「だな。そしたら諦めつくかも。」

　静かに、ため息をつく。

　青く晴れ渡った空は、今の光にはどうにも明るすぎて。

　光は床に目を落とした。

　胸が、痛みを訴えている。

　その痛みは、真新しい傷のそれではなくて。

　古傷が、再び開いてしまったような、嫌な、痛みで。

　半ばあえぐように、何かをこらえるように息を吐いた。

　普段なら気持ちいいと感じるはずの冷房が、寒い。

　心まで、冷え切ってしまいそうで。

　寒気が這い上がってきて、思わず身震いする。

　心なしか、体調が優れない。

　……。

　木村は、イケメンで。

　明るくて。

　たぶん、いい奴だ。

　たぶん、あいつと一緒にいれば。

　少なくとも、あんな事は起きないのだろうと思う。

　零華にそう言ったら、どんな顔をされるのだろうか。

　……そもそも。

　零華は、光のことをどう思っているのだろうか。

　もしかしたら、もしかしたら。

　光が零華に抱いているこの感情に、近しいものを抱いてくれているのかもしれない。

　いや、そうだとしても。

　ズキズキと痛む頭で、考える。

　自分と零華では、あまりにも不釣り合いで。

　それに、光はどうしようもなく臆病だから。

　零華は、それでも良いと言うのかもしれない。

　でも、光は、怖くて。

　あんなこと、もう二度と経験したくない。

　零華に、二度とあんな顔させたくない。

　……自意識過剰、なのだろうか。

　もしかしたら、零華が送ってくれたマカロンには特別な意味などなくて。

　ただの、零華の気まぐれだったのかもしれない。

　零華に、その気など無いのかもしれない。

　光がこんな気持ちを抱えているなんて、思ってもいないのかもしれない。

　それならそれで、良いかもしれない。

　吐く吐息が、先程から光を襲っている悪寒とは対象的に熱いのを感じつつ。

　光は、思う。

　零華に、一緒に居たいと思える人ができるまで。

　そばに居られるなら、もうそれ以上に望むことなど無い。

　中途半端な関係になって、そして疎遠になるよりも。

　再び、互いに傷つくよりも。

　そのほうが、多分、お互いに穏やかに暮らせるのだろうと思う。

　リスクのある幸せと。

　リスクのない平穏なら。

　後者を取りたいと願ってしまうのは、光が臆病だからだろうか。

　たぶん、そうだろう。

　でも、それだけじゃない。

　だって、光にとって。

　零華は。

「大丈夫？光。」

　頭の上から、結構聞き慣れた声が降ってくる。

　零華の声ほどではないけれど。

　そう思って。

　こんなときでさえ零華のことを考えてしまう自分に嫌気が差す。

　……普段なら、光はどう返していただろうか。

　”大丈夫だよ、寝不足なだけ。”

　こんな風に、誤魔化していた気がする。

　でも、今はそれすらする気になれなかった。

　声の主……凛久と目を合わせたくなくて。

　机の上で組んだ腕に、額を乗せる。

「ねえ、光。」

　今は、話したくなかった。

　凛久は、察しが良いから。

　今話せば、余計な心配をかけそうだから。

「保健室、行く？」

　その提案に、小さく首をふる。

　そんなことをすれば、零華にまで心配をかける。

　それは、嫌だ。

　情けない。

　そんなことをすれば、関係が更に崩れてしまうかもしれない。

　怖い。

　……何をするにも、怖かった。

　だから何も、したくなかった。

「ちょっと、……はあ。ご飯くらい食べないとだよ、光。」

　言われて初めて、今が昼休みであることに気付く。

　どうやら、自分が思っている以上にメンタルをやられているみたいだ。

　他人事みたいに、思う。

　正直、ご飯を食べる気さえ起きない。

「……このままここから動かないなら、榎下さん呼ぶけど。」

　脅すように言われて。

　顔を上げて、凛久を睨んだ。

　凛久は、どこか申し訳無さそうな……でも、心配そうな、怒っているような。

　そんなチグハグな顔をしていた。

　多分、凛久は、光と零華がギクシャクしていることに気付いているのだと思う。

　……どんなときであろうと、むしゃくしゃしていようと、凛久に八つ当たりするのは良くない。

　その顔見て、そう思ってしまって。

　光はため息を付いた。

　喉を、熱を持った空気が通る。

　少々雑に、椅子を動かして立ち上がる。

　そして急な立ちくらみを感じて、天板に両手をついた。

　凛久が、心配そうな目を向けてきているのを感じる。

　それでも何も言わないのは、凛久なりの気遣いなのだろうか。　

　重い頭を振る。

　そしたら頭痛も少しはマシに……なるはずもなく。

　頭は、先程よりもひどく痛んでいる。

　諦めて顔を上げると、ちょうど零華が教室に入ってくるところだった。

　一瞬合った目をそらし、そして足早に教室を出る。

　歩いている心地がしない。

　ふわふわと、浮いているみたいだ。

　廊下を歩きつつ、思う。

「ねえ、光。」

　背後から凛久の声がするけれど、今は顔を合わせたくない。

　きっと、ひどい顔をしているから。

　凛久に見えないように、そっと目元に手をやる。

　滲んだ水分を、乱暴に服で拭き取った。

　手に当たる頬が、不思議と熱い。

　はあ、と息を吐くと、こもったような熱を感じた。

　足が、床についているのか、ついていないのか。

　正直、あまり良くわからない。

　頭が、ズキズキと痛む。

　あまりに痛むから、触れようとして手を上げたのだけれど。

　くらりと、視界が回る。

　あ、これ、まずい。

　光の身体は、手を上げるという簡単な動作でバランスを崩してしまったようで。

　足に、手に、力が入らない。

「光！！」

　誰かに、抱きとめられたのを感じる。

　でも、それどころじゃないくらい頭が痛い。

「熱、あるじゃん！」

　熱、か。

　言われて初めて、自分が吐く息が、驚くほど熱いことに気がつく。

　確かに、熱があるみたいだ。

「ごめん……」

　うわ言のように、誰に向けたものかもわからない謝罪の言葉を口に出す。

「ごめん……」

　呟くように、ほとんど聞き取れないくらいの小さな声で。

　鼻の奥がツンとするような感覚に襲われつつ、心の中を占める混濁した感情を乗せて言う。

「それ、言う人間違ってるでしょ。」

　凛久がため息をついているのが、遠くで聞こえる。

　頭が、ガンガンと痛む。

「一人で無理しないの。」

　言われた言葉が、弱った光の心にどうしようもなく響いてしまう。

　抑えることもできない。

　涙が、頬を伝った。

「……とりあえず、保健室行くよ。」

　言われて、半ば意識を手放しつつ、どうにか足を動かして。

　幸い近くにあった保健室のベッドに、なんとか横になった光は、すぐにその意識を手放した。