　窓に茜の光が差し込み、俺の頬に当たった。俺は顔を上げ、オレンジ色の光に目を細める。

「ジロー、こっちに来て。ご来光だよ」

　手招きすると、ジローは桶をテーブルに置いて俺の横にやって来た。朝の光が、凹凸のしっかりしたジローの顔に影を作る。

「王都で迎える新年だ。まさか療養所で迎えるなんてな」

　それも、徹夜明けで。来る日も来る日も朱殷熱（レグア）患者の治療に明け暮れる日々。ジローの目の下に、黒々としたクマが見える。それを見たら、なんだか申し訳ない気持ちになってきた。

「俺の相棒になったばっかりに、ジローには苦労させるな」

「うう」

　ジローは笑みを浮かべてブンブンと首を横に振った。そして、大きな手を自分の胸に置き、頷く。

　幸せだ、と言ったように見えた。胸がジンと熱くなり、鼻の奥がツンと痛くなる。俺も自分の胸に手を置き、ジローに向かって頷いた。

　俺も、幸せだよ。

　心の中で呟く。

　それから、もう一度窓の外に視線を向けた。

「もうすぐだよ。もうひと頑張りなんだ」

　自分に言い聞かせるように、呟いた。

　ブルクロとコクロの粥は絶大な効果があった。軽傷者にはそのままの粥を、重傷者にはジュールを施した粥を提供し始めてから、患者の回復が早くなった。ジャスパーの療養所で症状が悪化し、俺の所へ送られて来る患者はめっきり減ったし、死亡者も二週間ばかり出ていない。

　それに、診療所へやってくる人は少なくなっている。朱殷熱（レグア）は一度罹れば二度と罹ることはない。恐らく王都の人々の半数以上が朱殷熱（レグア）に罹ったのだろうと、ゴンザが言っていた。

　正直、先の見えない洞窟を歩いているような日々だった。その先に、光が見え始めているんだ。

　俺は目を細めて、朝日を見つめる。

「もうひと頑張りなんだよ、ジロー」

　もう一度呟いた俺の手を、ジローが握った。

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