半人前のメディシアンと破天荒な王女

第32話 シェリーグレイスの実

「明日、そこのヒーリアンとともに火あぶりに処す」

　憤慨した衛兵が、召喚の器と俺を牢獄に押し込んでそう言った。思った通り召喚の器には、傷一つついていない。俺は安堵の息を吐く。召喚の器が無事であれば、もう一度ジローがそこから現われるかもしれない。縋るように、そんな希望を抱いている。

　俺は向かいの牢獄を見た。ゴンザは面白い寸劇でも見るようにこのやり取りを眺め、イライラした足取りで戻っていく衛兵を見送る。

「ゴンザさん、明日……」

　俺は言葉を最後まで紡ぐことが出来なかった。ゴンザは人ごとのように薄ら笑いを浮かべた。

「死ぬのは構わんが、わしが死んだら誰が朱殷熱（レグア）の患者を診るのだろうな。ただでさえ療養所は手がたらんのに。弟子一人では、どうもならんだろう」

　鉄格子の向こうで、ゴンザが肩を竦める。俺はハッと息を付いた。

　夢に出て来た、療養所。目を閉じてその映像を思い返す。苦しむ人々が折り重なるように横たわる。手当てをしていたのは、たった一人だった。

　その人は、目の前にいるゴンザではないか。

「あの療養所を開いていたのは、ゴンザさん……？」

「あの療養所？　どの療養所かは知らんが、王都で朱殷熱（レグア）の治療をしているのは、わしが開いた療養所だけだ。なので、都中の患者が集まり、手が足りん」

　俺は、ポケットをまさぐった。そして、中にあった物を鉄格子の外に翳した。

「これを、ご存じですか」

　ゴンザは目を細め、俺の手元を凝視した。目が悪いのか、時間を掛けて見つめた後、パッと目を見開いた。

「シェリーグレイスの実だな」

「ええ、そうです！　ご覧になったことは……」

「ある」

　ゴンザは頷いた。

「フレイヤ様が、ユリア殿のために持参された」

　俺は、ゴクリと唾を飲み、夢の中にいたフレイヤ様を思い浮かべた。

「その時フレイヤ様は、青いドレスをお召しになっていましたか？」

「……ああ、そうだ。その、シェリーグレイスの実をもう少し濃くしたような、鮮やかな青いドレスじゃった」

　あれは、夢ではなかった。実際にあったことを、それぞれの視点で俺は追体験したんだ。身体がビリビリと震えるような、不思議な感覚が沸き起こる。ゴンザがまじまじと俺を見つめた後、目を細めた。

「不思議な実じゃった。それを煎じて飲んだユリア殿は、見る見る回復された。毒が肺までまわり、明日にも命を落とすかというような状態じゃった。あの状態になって助かった者は、それまで一人もおらんじゃった。だが、他の者に試しても、何の効力も発揮せなんだ」

「では、効いたのはユリアさんだけ……？」

　ゴンザが首肯する。

「聞くところによると、フレイヤ様がどんな病にかかられてもシェリーグレイスの煎じ薬で治るそうな。朱殷熱（レグア）も、一晩で治ったそうじゃ。……メディシアンのタイラーよ、その成分を一度サーチしてみてくれんかの」

　鉄格子に身体を押しつける。ゴンザの目に、少年のような好奇心が浮んでいる。俺は、聞いたことの無い言葉に首を傾げた。

「サーチ？」

　ゴンザが眉をしかめる。

「サーチを知らんか。食品の持つ力を見定めるのが、サーチ。メディシアンの持つ力の一つじゃ」

「え……？　そうなの？」

　呆れたようにゴンザが頷く。

「わしは若い頃、メディシアンに師事して医術を覚えた。師匠はありとあらゆる食品をサーチし、その力を書き記した。師匠の残した書物は、ヒーリアンにとっては聖書と同等の価値がある」

「え、ええ！？　あのヒーリアンの教科書が……？」

　母さんがとても大切にしていた、とても分厚い書物がある。厚みは拳ひとつぶんもあり、表紙は牛の皮で出来ている。貴重な紙をふんだんに使っている凄い高価なもので、ヒーリアンだったじいちゃんが、財産をなげうって手に入れたらしい。

　そこには色んな植物や動物の絵が描かれていて、細かい字でどんな成分がありどんな病に効くのか書いてあった。十二歳の俺にはとても難しい本だったし、子供が勝手に手にして良いようなものでもなかった。母さんが調べ物をする時に一緒に眺め、解説して貰った。俺にあるのは、その断片的な知識だけだ。その本も、残念ながら燃えてしまっただろう。

「サーチとはすなわち、植物や動物に宿る力を読み取ることだ。メディシアンなら、できるだろう。ほれ、やってみ」

　ゴンザが顎をしゃくる。俺は困惑し、シェリーグレイスの実を見つめる。うっすらと緑かかった、薄青の小さな実。

「自分にも出来るのではなかろうかと、師匠にやり方を教わった事がある。若い頃は努力すれば何でも出来ると思い込むものだからの。……ほれ、ジュールの時のように手を翳し、意識を内側に向けるのじゃ」

　珠に手をかざすような仕草をゴンザがしてみせる。俺はそれを真似、シェリーグレイスの実を左手にのせ、右手をその上にかざした。

　意識を、シェリーグレイスの実に向ける。

「形の内側に入っていくのじゃ。内側に、内側に。形を構成する粒が見える。その、もっと内側を見るのじゃ。そして、それが何かを感じるのじゃ」

　シェリーグレイスの実の、内側。

　俺はそこへ意識を集中する。小さな実を包む皮は意外と固く、内側もナッツのように硬質だ。実は表皮より色が薄い。

　その、内側。

　清流のようなエネルギーを感じる。トメリにもあった。これは、細胞を蘇らせる力。僅かに固い手応えがある。骨に力を与えるものだと、感じ取る。

　チラリと、何かのイメージが過ぎる。晴れた空を小鳥が横切った時のような、微かな光の揺らぎ。微かなものだけれど、とても大切なものだと思った。その揺らぎを追ってさらに内側に潜る。

　シェリーグレイスの実。そのエネルギーの根幹に向かっている。そんな確信がある。細い管を進むように、意識は真っ直ぐ奥へ向かって行く。

　突然、意識は強い衝撃を受けた。圧倒的な力だ。

　フレイヤ様の姿が鮮烈に浮ぶ。その像に、熱のようなものが注ぎ込まれている。

　これは……。

　これは、グレイス様の愛だ。

　我が子へ、一心に向けられている愛。

　俺は顔を上げた。激しい消耗を感じ、肩で息をする。向かい側の鉄格子が音を立てる。期待を身体からほとばしらせて、ゴンザがこちらを注視している。

「……愛です」

　息を切らし、俺は何とか言葉を押し出した。

「グレイス様が、フレイヤ様に注いでいる愛が、病を癒やしているんです」