妹の方がかわいいから私を捨てるんですか？ ええ、喜んで！ ぜひ婚約破棄しましょう！

第9話

【王子視点】

　最近、ラリスタの言動に不信感を感じることが多くなってきている。

　例えば、婚約者になる直前にラリスタは貴族としてふさわしい、厳格な教育を受けてきたと語っていた。

　だが、食事や歩行を見る限り、ラリスタはまるで厳格な教育を受けていないようだ。

　食事の際、下品な方法で食し、父上や母上が眉をよく潜めている。

　歩行の際、廊下を走り回る姿が露見され、侍女や騎士がよく注意している。

　それも一度や二度ではなく、何度も。

　確かに、僕はラリスタの容姿に一目惚れした。

　公爵家の娘ではあるが、マナーを知らない場合は一から教えてもいいと思った。

　だが、確かに彼女は自分は厳格な家庭で育ったと語ったのだ。

　だからこそ、僕は何の教育も施さなかったのだが……。

「結局、虚言だったという訳か……」

　そう思うと、少し残念だ。

「思えば、彼女は少々虚言癖がある。昨日の剣術の訓練の際も、自身は全て熟（こな）せたと語っていたが、後ほど騎士団長に話を伺うと……途中で逃げたと語っていたな」

　容姿は満点なのだが、虚言癖と根性がないのが……最大の難点だ。

「虚言癖か。そういえば、彼女は”姉”にいじめられたと語っていたな」

　曰く、幼少期から酷いいじめを受けていたと。

　火の付いた薪（まき）で身体を灼（や）かれたと。

　剣で浅く斬られたと。

　厠（トイレ）の際、ガマンするように命じられ、最終的に漏らしてしまったと。

　だが、彼女の言動から察するに……それもウソなのだろうか。

　今思えば、リアラは性格のよい女だった。

　花を愛で、暴力を嫌う。

　そんな彼女がいじめを行うなんて……そんなことあるだろうか。

「……ラリスタには黒い噂もいくつかあったな」

　曰く、汚職を犯しているという噂だ。

　クスリの売買や密輸など、様々な重犯罪を犯しているという。

　そして、公爵家という立場を利用して、捕まらないようにしているという。

「根も葉もない噂……だとは思うが、一度調べてみるか」

　ラリスタに限って、そんな噂はありえない。

　と、言ってしまいたい……が。

「最近、僕は婚約者であるラリスタに不信感を抱いているからな」

　見た目はリアラよりも遥かに優れている。

　だが……それ以外に不信感が満載だ。

　リアラが婚約者だったときは、こんなめんどうなことをしなくても済んだ。

　彼女に不信感など微塵も抱いたことがない。

　絢爛で謙虚で……。

　良いところを上げると、キリがない。

　ラリスタよりも容姿が少し、劣っているくらいだ。

「……リアラ」

　……少し、ほんの少しだけ後悔している。