花びらと舞う君に恋して～林檎の樹の下で愛を誓う

第32話 デンスの町

　ノクスの街とデンスの町の境には宿屋と、食料が置いてあるお店が数件あった。

　旅人は主に食料の補充と宿泊、馬を休めるためと食事を目的として立ち寄るようだった。

　ノクスの街の中心部から二時間の距離にあり安価で泊まれ、デンスとの境でもある宿屋は、行商で訪れる者の憩いの場であり、情報収集に利用され繁盛していた。

　宿屋は食堂も兼ねていた。

　三十分前に宿屋に到着していたメルカトールは、他の客と話をしながら、ゆっくりとフルールたちが来るのを待っていた。

　フルールたちの馬車が到着し、宿屋の馬車止めに停めてあったメルカトールの荷馬車の隣にぴったりと付け、御者の一人だけが馬車を降り宿屋にやってきた。

　御者は四人分の弁当を宿屋の店主に注文し、弁当ができるまで、待ち合いの椅子に腰かけていた。

　メルカトールと御者は目で合図をする。

　フルールたちはメルカトールの荷馬車の後ろに隠れながら、数メートル先の宿屋の裏口を目指して歩いていた。

　フルールとマリエラと護衛の一人は、裏口に停まっていた、ソティラスの経営するワイナリーの荷馬車に乗り込み、積んであるワインの樽の間に隠れると、荷馬車は直ぐに走り出し宿屋の前を通って行った。

　ソティラスの屋敷までは二時間の距離だった。

　御者は弁当が出来上がると宿屋の店主に多めのお金を渡していた。

「お客さん、こんなに頂いて···ありがとうございます」

　満面の笑みの店主に向かって御者は、

「しっ···大きな声を出さないでくれ。これは気持ちだ」

　御者は口元に人差し指を立て、片目をつぶり意味深なことを言った。

　店主は大きく頷いていた。

　御者は馬車に戻ると、死角になっている方の扉を少しだけ開け、中にいるもう一人の護衛に弁当を渡した。

　御者は大袈裟に辺りを見回し、伯爵領に向かって真っ直ぐ馬車を走らせた。

　男爵の追手二人は、馬で馬車を追いかけて行った。

　メルカトールは宿屋の店主に「今から、メリディで行商なんです」とわざわざ言い残し、メリディに向かって荷馬車を走らせた。

　男爵の追手はデンスの町郊外で、二頭立ての馬車を止め声をかけた。

「すみませんが、中のお嬢さんたちに用があるので、話をさせてもらってもいいでしょうか？」

「はっ？お嬢さん？」

　とぼける御者に男爵の追手の男は、

「おまえに用はない。黙って中を開けろ！」

　怒鳴り声に中にいる護衛は、剣の持ち手に手をかけた。

　ガタン、男爵の追手は乱暴に馬車の扉を開けた。

「···なんだ？おまえは···」

「はっ？おまえに名乗る名前は無い」

　馬車の中にいた護衛は、男爵の追手を睨み付けた。

　しばらく呆然としていた男爵の追手は、

「失礼した」

　といって慌てて馬車の扉を閉め、元の道を戻って行った。