これからも僕達は

第51話

　船は予定通りステーションに着いた。しかし、ステフはまだ到着していなかった。

　モーリスの検査データを見て、初老のドクターは顔色を変えた。

「君。こんな状態で輸血をストップしようというのかね。冗談言っちゃいけないよ。とんでもないことだ」

　モーリスは正面からまっすぐドクターを見つめ、静かに言った。

「では、人工血液を使わなかったとして、ドクターは彼の生命の保証をしてくれますか？」

「しかし、君…」

「保証できますか？」

　失礼な奴だと思われてもかまわなかった。モーリスは、自分よりずっと年上のこの医師に対して、少しもひるまなかった。

「僕は自分へのリスクは、充分承知しているつもりです。でも、彼は僕の大切な友人なんです」

　先に視線を外したのは、ドクターの方だった。

「…わかった。では、ひとつだけ条件がある。おそらく君はすぐ動けなくなる。だから、船には戻らずに、ここで私の目の届く所にいて欲しい」

　このドクターに無謀なことをお願いしていることに、モーリスの頭は自然と下がった。

「ありがとうございます。よろしくお願いします」

　影響は予想より早く現れた。

　激しい倦怠感、目眩と吐気に動けなくなって、気がつくと、ベッドの中にいてモニターがつけられていた。

　身体に全くチカラが入らない。息をするだけで精一杯で、そして、寒い。モニターの音がときたま遠ざかり、視界がふっと暗転する。ときどき誰かが確認に来て、去っていく。

（ああ…。限界…かな）

　どうにかギリギリのところで踏みとどまっていたが、意識がすべりおちていく。

　どのくらい時間が過ぎたのかわからないが、（なんだか…少しあたたかい）ふと、そう感じた。

　周囲の音、ざわめきが耳に届くようになって、真っ暗だと思っていた部屋がそうではなく、

（どこだっけ…？ここ…）

　そう思ったら、

「モーリス。ディープはもう大丈夫だよ」

　聞き覚えのある声が聞こえて、

（よかった…）

　そうぼんやり感じたことだけ、あとで覚えていた。

　ステフはギリギリのところで間に合ったのだった。

　艇は嵐の中を飛び続けてあちこちが傷つき、ほとんど限界に近いスピードだったため、エンジンが焼けつく寸前という状態で到着した。

　数日たったある日、ドクターがディープの病室を訪れていた。

「気分はどうかね？」

「おかげさまで、大丈夫です。ありがとうございます」

　ドクターは、ベッドのそばにある電子ブックに気がついて、取り上げた。

「ずいぶん難しい本を読んでいるんだね。いつも勉強熱心だね」

　何ページかめくったあとで、もとの位置に戻し、

「ところで、彼、モーリス君、このままの生活を続けるつもりかい？」

「どういう意味ですか…？」

「ここなら少なくとも君の船よりは、良い設備が整っていると思うが。私の知っている専門医を紹介することもできるし」

「……！」

　ドクターがなぜモーリスのことを知っているのか、ディープはまだ知らなかった。

「モーリス君、自分の治療用の人工血液を君のために使って欲しいと言って、譲ったんだ。君達ふたりとも、もう限界だと思った。ステフ君もそれこそ命がけで嵐の中を突っ切って、血液製剤を届けてくれた。本当にあと少しでも遅かったら、危なかったんだよ」

　このとき、ディープははじめて何があったのかを知った。

「モーリス君の件、考えてみて欲しい」

　そう言って、ドクターは出ていった。

　数日後、眠っていたモーリスは人の気配を感じて、目を開けた。

　ディープがベッドのそばに座っていた。

「…ディープ！もう大丈夫なの？」

　右腕を吊っている姿が痛々しい。ディープは首をふった。

「大丈夫じゃないよ。でも、君が心配だったから、ドクターに無理を言って、来た。僕が目を離すと、君はまたこんな無茶をして—」そこで、モーリスがクスッと笑ったので「何？」

「ごめんなさい。ディープにきっと怒られるとわかっていたんだ。でも、こうやってまた怒られるのが嬉しいよ。よかった」

　ディープはほとんど泣きそうになりながら、でも、伝えなくては、と思った。

「君はまたこんな無茶をして…それで僕は助かった。君のおかげだよ。ありがとう」

　モーリスは自分のために生命をかけたのだ。その価値が自分にあるのだろうかと思う。

「どういたしまして。僕はディープがいないと困るんだ。それだけ。なるべくもう怒られないで済むようにするね」

「なるべく？」

「うん。なるべく。絶対とは言えないから。僕はできない約束はしたくない」

「できない約束というより、その気がない約束、のように聞こえるけど…」

　モーリスは笑って、

「ディープ。何か話があるんでしょう？」そう言った。

　あいかわらず鋭い相手だった。

「モーリス。君はここに残ることもできる。君の治療にとっては残った方がいいと、ドクターに言われた。…どうする？」

「そんなことは—！」

「そんなことは？」

「決まってる。僕は船に帰る」

　モーリスは迷うことなく、キッパリと言った。

「わかった。それじゃ、僕がもう少し動けるようになるまで、待っててくれる？」

「うん」

「そろそろ僕もドクターに怒られるから行くね。じゃあ、また」

　ディープは毛布の上に出ているモーリスの手に軽く触れると、痛みをこらえるようにして少し辛そうに立ち上がり、出ていった。