これからも僕達は

第49話

　順調な航海が続いていた。戻ってきた平穏な日々は、離れ離れに過ごしていた時間を少しも感じさせることなく、以前のまま、今まで通りだった。

　その日、ディープがひとり、食堂でコーヒーを飲んでいると、通りかかったラディが気がついて入ってきた。

「ご苦労様。ディープはこれから当直？」

「うん、今、眠気覚ましにコーヒーを飲んでたんだ。ラディも飲む？」

　立ち上がりかけたディープに、

「あ、いいよ。自分でやるから」

　ラディはディープの前に座った。

「ところで、モーリスのことだけど、大丈夫そうじゃないか」

「うん、今のところはね」そして、クスッと笑った。「あいかわらず心配症だね」

「お互いさまだろう！」

　ラディはごまかすように語気が強くなった。

　お互い思っているのは同じだということを、ふたりともわかっていた。このまま何事もなく過ぎていくように願っていることも。

　やがて、目的地ソマリスをスクリーンでとらえることができるようになった。ソマリスはペルセウス星団の第５惑星で、美しい星だったが、戦争によって破壊され、氷と雪に閉ざされている今、見る影もなかった。

　船は現在、周回軌道上にある。

　飛行艇での調査にあたり、グラントは今回の調査を２機で行うと決めた。ソマリスは１機で調査するには大きすぎるのだ。

　クジの結果は、グラントとステフ、ディープとモーリスのペアで、ラディは残留と決まった。彼は不満そうだったが、さすがに何も言わなかった。出発は明朝である。

　その夜、ラディが操縦室で当直していると、

「ラディ」モーリスが来た。

「まだ起きてたのか」

「ん…」モーリスはうなずいたあとで、「ごめんね、ラディ。本当は行きたいでしょう？」

「それはそうだけど？」

「グラントに、今回２機で行くべきだと言ったのは、僕なんだ」

　ラディは小さくため息をついた。

「もう、いいよ。決まったことだし。たまには留守番というのもいいさ。それより、もう寝ないと明日にひびくよ」

「うん、じゃあね。おやすみ」

「おやすみ。明日は気をつけて行くんだよ」

「うん」

　モーリスが去ったあとで、ふとラディは思った。何も起こらないで欲しいと。

（あいかわらず心配症だね）

　そう言って笑ったディープを思い出す。

「わかってるよ」ラディは小さくつぶやいた。

　しかし、ラディのその想いは裏切られることになる…。