これからも僕達は

第47話

　整備工場で忙しく働いていたラディが、額から流れる汗を手の甲でぬぐったとき、声がかかった。

「おい、ラディ！お前に面会したいって奴が来てるぞ」

　誰だろうと思っていると、男は早くしろというように顎でしゃくって、親指で肩越しに後ろを指し示した。

「あ、はい。すみません」

　ラディが出ていくと、薄暗い廊下の壁に寄りかかっていた人影が、身体を起こした。

「ラディ！」

「モーリス！」嬉しい驚きだった。「連絡もよこさずに、いきなり…。こいつは！」

　ラディはモーリスの頭を脇に抱えこんだ。モーリスはもがいて抜け出したあとで、笑って、

「ラディを驚かせようと思って」

　モーリスは船の完成を伝えに来たのだ。

「それでね、グラントとステフが1週間後に見に来るんだ」

「OK。それに合わせて行くよ。それで？ディープは何て言ってた？」

　モーリスは急に黙った。

「モーリス？」

「…ディープには黙って来たんだ」そして、ラディが何か言うより早く、「わかってる。でも、どうしても直接伝えたかったから」

　ラディは小さくため息をついた。

　そのとき、「おい！いつまで油を売ってるんだ！」

　その声にラディはハッとふりむいた。

「あ…、すみません」

　男が早くしろというように、手招きしていた。

　モーリスは仕事が終わったラディと待ち合わせて、その日は泊めてもらうことにした。

「…うん。今、ラディのところ。…うん、大丈夫。心配しないで。明日、ディープのところに寄って、それから帰るから。…それじゃ、ありがとう、ヴァン」

　モーリスは、ヴァンとのビデオ通話を終了した。

「昨夜は夜行便だって？」

「うん」

「それじゃ、あまり寝られなかったんだろう？もう休んだほうがいいよ。ベッド、使っていいから」

「え？だって、ラディは？」

「僕の心配はいいから。まったく、ディープの気持ちがよくわかるよ。また無茶をして」

　シャワーを浴びた後、モーリスは困った顔で情けない声を出した。

「ラディ。これ、どうしたらいいの？僕には大きすぎない？」

　着替えがわりに借りたラディの服は、モーリスには袖も裾も長すぎて余っていた。

「やっぱり無理か。貸してみ」

　ラディに袖と裾を何回も折り返してもらいながら、モーリスは言った。

「ねぇ、ラディ。突然来たりして、もしかして迷惑だった？」

「そんなわけがないだろう？」裾を直し終わったラディは立ち上がり、モーリスの頭にポンと手を置いて、クシャリとなでた。「会いに来てくれて嬉しかったよ。さあ、もうおやすみ」

「うん、ありがとう。おやすみ、ラディ」モーリスはベッドに潜り込んだ。

　ラディはモーリスが眠ったことを確かめると、端末を取り上げ、ディープに連絡しようとした。が、指が止まった。

（やっぱり、モーリスをだましたくはないから…。ごめん、ディープ）

　翌日、モーリスはメディカルセンターにいた。検査が終わり、服を着ながら、

「ね、ディープ。今度、みんなが船を見に来るんだよ」

　ディープはカルテに入力しながら、なにげなく聞いた。

「みんなって、いつ連絡したの？」

「え？この前、会って話を…」

　そこで、モーリスはしまったという顔をした。見事にディープの誘導尋問に引っかかってしまったから。

「モーリス。僕が、いつ、遠出してもいいって言った？まったく、また—」

　わかりきっていることを言われそうになり、モーリスはわざと、

「あ、そう。じゃあ、ディープはみんなと会いたくないんだ？」

「バカ！さっさと服を着て出てけ。忙しいんだから」

　ディープはモーリスにバサッと上着を投げつけた。

「あとで連絡するね！」

　上着を肩に、明るくモーリスが言って、出て行ったあとで、

（…わかるけど、モーリスの気持ちはわかるけど、まだ結論が出たわけじゃないんだから）

　ディープはそんな想いの中にいた。