これからも僕達は

第33話

　ヘルマ側、そして同盟側、両者の関係者が居並ぶ中、ゆっくりとそれぞれの代表が立ち上がった。そのふたりの手がしっかりと握り合わされた瞬間、無数のフラッシュがきらめき、ここに終戦協定が結ばれた。戦争の終結である。

　ラディとモーリスは、部屋から窓の外を見ていた。夕陽がさしこみ、ふたりの影を長く伸ばした。

「きれいな夕焼けだね」

　しかし、ラディは外を見たまま、何も答えなかった。

「ラディ？」

「ああ、ごめん。今、思い出していたんだ」

　彼は再び外を見て、遠い目をした。

「宇宙港で船を整備していたときのこと…。そのときも、夕焼けがきれいで…」

　ラディの中でふたつの夕焼けが重なった。ヘルマに向けて飛びたったのが、ずいぶん前のことのように思える。

　モーリスがいないまま発進が決まり、準備していたとき、ラディはふと夕焼けに気がついて、手を止めた。汗をぬぐいながら、ひと息入れようと、空を見上げて大きく伸びをしたとき、背後に人の気配を感じた。

『ステフ。見て。夕焼けがきれいだよ』

　通りかかったステフに声をかけると、驚いたことに、ステフは怒ったようににらみつけて、何も言わずに歩み去った。

「ステフは夕焼けが嫌いなんだって」ラディはかすかに微笑んだ。「ステフの両親の乗った船が墜ちたとき、夕焼けがとてもきれいだったんだ」

　——廃墟のようになった街並み。その上に、落日の照らす光が美しく広がっていた。

　ステフは涙のたまった瞳でその空をにらみつけると、走り去った。

「どこに気持ちをぶつければいいのかわからなかったから、ステフは夕焼けを憎んだんだね。誰のための、何のための戦争なんだ、そういう想いはきっと誰の心の中にもあると思う」

　ふたりはしばらく黙ったまま、空の色が変わっていくのを見ていた。

「僕は夕焼けって、好きだよ」

　少しして、モーリスが言った。

「燃え落ちて、それでもまだくすぶっている研究所の建物を前にしたとき、夕焼けがとてもきれいだったんだ。…すべてが無くなっても、夕焼けはとてもきれいで、世界は変わらずそこにあって、なんて美しいのだろうと、僕はそのときそう思った」

　モーリスは、地平線に残る最後の光を見ながら、

「ねぇ、ラディ。僕達、もうすぐ帰れるわけだけど、その前にひとつだけやり残したことがあるんだ」

　そう言って、彼は目をふせた。

　新惑星同盟ゼリオンに向けての第1次船団の出発は、1週間後に決まっていた。あれ以来、モーリスが3人の行方について、口にすることはなかったが…。

（まさか…？）

　モーリスは微笑んで首をふった。

「船を探したいんだ」

「船？」

「僕達の船、ニューホープ号だよ。お別れと、ありがとうって言いたいんだ」

　船は座礁したそのままになっていた。ラディにはモーリスの気持ちが痛いほどよくわかった。

　だから、彼は笑って言ったのだ。

「よーし、わかった。ドクターとかけあってくる」

　モーリスの今の状態では、猛反対されるに違いなかったが。

「まかせとけって」

　ドアのところでふりむくと、心配するなと片目をつぶってみせて、ラディは出ていった。

　その夜、モーリスが眠ったあと、夜遅くなっても、ラディは小型艇の整備を続けていた。予想通り、ドクターは断固として反対したのだが、最後にはしぶしぶ許可してくれた。そして、小型艇を使用する手続きをしてくれたのだ。

　暗がりの中、ライトに照らされて、ラディは汗をぬぐった。空を見上げると、雲が出てきていた。

（明日の天候はどうだろう？）

　ラディはマニュアルを確認すると、再び作業に取りかかった。