これからも僕達は

第4章 これからも僕達は

第30話

　遠くで誰かの声がした。

「熱…。それと、打撲傷。いや肋骨が折れているかもしれないな」

「う…」

　ラディは目を開いて、ぼんやりと辺りを見まわした。

（ここは…？）

　白い壁。そして、開いたドア。

　ベッドから身体を起こそうとして、「ウッ！」鋭い痛みに脇腹を押さえた。その痛みが、彼に一連の記憶をよみがえらせた。

（そうだ、あのとき…）

　＊

　あのとき、薄れていく意識の底で、ラディは近づいてくる足音を耳にした。

「ふん！手間取らせやがって！」

　ぼんやりと目を開いたラディは、男の手がモーリスへ伸びているところを見た。

（……！！）

　ラディは、精一杯の力で身体を投げ出し、その男の足に組みついた。

「野郎！！」

　別の男がラディの脇腹を蹴り上げ、そして、彼の記憶はここで途切れている。

　＊

（あれからどうして？モーリスやみんなは？）

「気がついたかい？」

　声とともに、ひとりの医師が入ってきた。ディープの指導医師ウィンと同じくらいの年齢に見え、医師のグレインと名のった。

　ラディが尋ねるよりも早く、

「もうひとり、君と一緒に救出された彼はあそこだよ」

　そう言って示す向こう、透明な仕切り越しに、隣室で静かに眠っているモーリスの横顔が見えた。

（…モーリス）

「君達は助かったんだ。もう安心していいんだよ」

　ラディとモーリスのふたりは、もう少しでヘルマ側の手に落ちるところを助け出された。しかし、他の3人の行方はわからなかった。

　それから3日が過ぎた。モーリスの意識は戻らず、ディープ達の行方もわからなかった。

　ラディはベッドの上に起きて、モーリスを見ていた。

（モーリス。もし、このまま目を覚まさなかったら—）

　ラディは祈るような気持ちだった。

「ーう…ん」

　そのとき、モーリスが身動きした。それは本当にかすかで、ラディでなければ気がつかなかったに違いない。

　ラディは急いでベッドから出た。しかし、弱った身体は思うようにならず、彼は崩れて床に膝をついた。

「くっ…！」

　痛む脇腹を押さえ、なんとかモーリスのベッドのそばまで身体を運んだ。

　息づまるような数分のあとで、モーリスが目を開いて、ぼんやりとラディを見た。

「…ラディ」

　彼はラディの姿を認め、かすかに微笑んだ。

「…みんな、は？」

（……！）

　このとき、ラディに迷いがなかったかと言えば、嘘になる。しかし、彼は今ここで、本当のことを言うわけにはいかなかった。

「いるよ。みんなここにいるよ。だから…心配しないで、眠っていいんだ。ね、モーリス」

　モーリスは安心したように、目を閉じた。そして、再び眠りにおちた。

　モーリスを見つめるラディの目に、ふいに涙があふれた。

（この先、いつまでモーリスをごまかせるだろう…）

　そんな想いが心を占めた。