これからも僕達は

第12話

　ラディとディープが食堂に入っていくと、心配そうだったモーリスとステフの表情が安心した様子に変わった。ラディの瞳にいつもの生き生きとした光が戻っていたから。

「お帰り。ラディ、ディープ」

　モーリスの明るい声に、ディープが、

「心配だった？ラディと話してたのは…」

　ラディはディープを肘でつついて、わざとモーリスをからかうように言った。

「モーリスがこの船をもう少しマシにしてくれたらなぁって話だよ」

　ディープも笑いながら同意する。「そうそう」

「えっ？ちょっと何それ？ひどいよ－！」

　クスッというステフの笑い声に、モーリスはすごい勢いでふりむいた。

「ステフまで！」

「あ！違う違う、そういうつもりじゃ…」

　モーリスがつかみかかろうとするのを鮮やかに避けて、ステフはあわてて逃げだした。モーリスに捕まるような彼ではなかった。

　ラディとディープは笑っている。

「わっ！」ちょうど入ってこようとしたグラントが、走り出ていくふたりとすれ違い、よけようとして壁にぶつかってしまった。

　グラントは、笑いが止まらないでいるラディとディープのふたりに、後ろを親指で示して尋ねた。

「なんだい？あのふたり…」

「さぁ、鬼ごっこでもしたいんじゃないかな」

　なおも笑いながらラディが言い、ディープも笑い続けていた。

　その夜、ラディは眠れないままベッドに寝ころんで、窓から暗い宇宙を見ていた。

　ディープもモーリスもステフも、もう眠っていることだろう。

　当直のグラントは操縦室でただひとり、計器を見つめているのだろうか…。ラディはその真摯な黒い瞳を思い浮かべた。

　ふいに胸の中に温かいものがわきあがってきて、わずかに見える星の光がにじんだ。やがて、かすかなかすかなつぶやきがもれた。

「僕は…」

　そして、ようやくその瞳が閉じられた。