人間の母に溺愛される魔族の王子(転生済)は人類を滅ぼしたい

第78話 最期に縋り付いたのは

「くそっ、こいつ……しつこい」

　真っ暗闇の森が、刹那、瞬いた。

　直後に雷鳴が轟く。

　キャビーは疾走し、それを追う無限の闇が彼を襲っていた。

　顕現体は全て破壊され、後は己の身体だけだ。

　襲い掛かる敵を斬り伏せ、時には躱してやり過ごすも、敵の数が多過ぎた。

　これはきっと罰だ。と、キャビーは思う。

　沢山の人間を殺し、アイネの父親を見殺しにした。

　以前、母親が言っていたのだ。

　神様は人間を見ていると。良いことをした人間の行いを見ていると。

　勿論、信じてはいないが、どういう訳か今思い出してしまった。

　良い行いを見ているのなら、きっと悪い行いもそうだろう。

　だから、神様が罰を下したのだ。

「くそっ──」

　魔力の防御を敵の牙が削り、突破する。キャビーは脚を噛まれ、骨を砕かれる。

　瞬時に発動させた治癒魔法によって骨を修復させるが、抉り取られた肉は戻らない。

　走るスピードが著しく低下し、キャビーは奥歯を噛み締める。

　全神経を集中させ、襲い来る敵を全て倒した。

　だが、多勢に無勢であり、キャビーに敵が組み付く。

「こ、このままでは──」

　────

　キャビーは手脚を引き摺り、腹を抑え、フラフラと歩き、そして木に身体を預けた。

　敵を退けられたのは幸運だった。

　敵は遠方から来る得体の知れない巨体を察知した途端、逃げ出した。

　直感的に、その巨体は森の「呪い」だと思う。

「す、少し、休まないと……」

　呪いはキャビーを無視し、過ぎ去ってくれた。これも幸運だった。

　彼は出来る限り遠くへ急ぎ、ここに辿り着いたのだ。

　いや、ここまで限界だったと言うべきか。

　特に何の変哲もない、何の成果も得られない、無数にある内の１本の木に、彼は背中合わせに座る。

　──疲れた。

　夜の森はとても寒く、地面も木も冷たい。

　手脚も冷たかった。

　──寒い。

　──痛い。

　キャビーはぐったりと頭を下げ、遠ざかる意識に恐怖を覚えた。

　──こんなところで。

　──たった1人で。

　──そんなの嫌だ。

　──怖い。

　──寂しい。

　そして、「助けて……」と。

★

　馬車に乗り込み、幻影魔法を突破したファイは、アイネの証言を元にキャビーの捜索を行っていた。

「キャビーちゃん、何処ぉ！？　おーい、キャビーちゃん！！　迎えに来たよぉ！！」

　オエジェット達に同行し、5人で森を歩く。一歩間違えれば簡単に遭難してしまいそうな程、森は暗くて深かった。

「出ておいでぇ。ご飯、作ってあるよぉ」

　捜索のタイムリミットは1時間だ。それからは夜行性の生物がより活発に獲物を探し始める。

　森を生還出来る確率が、この人数ではグッと減少してしまうのだ。

　そして、タイムリミットは後僅か。

「ファイさん。そろそろ──」

「未だよ。未だ、1時間経ってない……お願い──」

　帰りの時間を含めて1時間なのだろうが、ファイは知らない振りをして言う。

　それくらい、彼女は焦っていた。

「キャビーちゃん、お願い。出て来て……せめて無事だと教えて」

　そんな彼女の想いは、偶然にも彼に届いたらしい。

　──助けて。

　息子の声が聞こえたのだ。

「──！？」

　何を言っているのか、はっきりとは分からない。そもそも「声」ではない。

　しかし彼女には、それが息子の声に聞こえたのだ。

　──助けて。

　酷くか細くはあるが、キャビーが助けを求めている。

　──寒い。寂しい。

　──助けて！！

　と、キャビーが母親を呼んでいる。

「キャビちゃん……」

　どうして彼がカタリナ村に帰らなかったのか。どうして1人で抜け出してしまったのか。

　本心は分からない。分かってあげられなかった。

　一緒に居るのが嫌だったとか？

　外の世界を知りたくなったとか？

「キャビーちゃんなのね！？　そうなのね！？」

　例え拒絶されていようとも、彼がそう望むのなら、ファイに迷いはなかった。

「うん、今行くからね」

　ファイは兵士達を置いて、なりふり構わず、暗い森を疾走した。

　森の枝葉は空へ伸び、彼女を阻むように月明かりを遮っている。殆ど視界を失った暗闇で、隆起した根っこに躓き、何度も転倒して、木に身体をぶつけてしまった。

　もう何処を走っているのかさえ分からない。

　でも、進むべき道だけは貴方が教えてくれていた。

　だからファイは、最短距離で息子の元に向かう。

「キャビーちゃん。もう直ぐだよ、待ってて──」

　彼の呼び声は、今でも続けている。

　──母上ぇ。助けて。

　──助け、て……

　その声は次第にはっきりと、しかし徐々に弱々しく。

　そして、

　月光に照らされた１本の木の根本、小さな影を見つけた。

　それはぐったりと俯いたキャビーだった。

「キャビーちゃん！！」

　ファイは弾かれたように、彼の元へ駆け寄る。

　そこで目の当たりにする。

　彼の身体に刻まれた深い傷の数々を。

「う、嘘。嫌っ、そんな──嘘でしょ。キャビーちゃんっ！！」

　キャビーの腹には、爪のようなもので斬りり裂かれた大きな傷跡が残されていた。

　腕や脚は何者かに齧り取られたみたいに、血塗れで、肉が露出している。

　大量の血が地面を濡らしていた。

　俯いて動かなくなってしまった彼の傍に、ファイは詰め寄った。

　僅かに息はある。だが、

「ああぁっ、キャビーちゃん……キャビーちゃん！！」

　名前を呼んでも、やはり反応を示さない。

　──どうすればいい！？　一体どうすればいい！？

　裂かれた腹や手脚の傷は深く、そこから血が流れるたびに、彼の呼吸が小さくなる。

　命が確実に削られている。

　どうやら間に合わなかったらしい。

　もう長くない。直感的にそう思ってしまった。

　ファイはスカートを破り、少しでも延命させるべく、彼の傷口を強く押さえた。

　それだけで命が何秒保つだろうか。

　多分数秒だ。でも、彼女にはそれしか出来なかった。

　──御免なさい。御免なさい。

　彼の青白い顔に額を寄せ、謝罪の言葉が溢れた。想い出が、溢れた。

「だ、誰か助けて──」

　思えば、いつも誰かに頼っていた。肝心な時はいつも、他人任せだった。

　それでも彼が救えるのなら、別に構わなかったけれど。

　今は自分だけしかいない。

　助けを求めようにも、帰る道が分からない。キャビーがここまで導いてくれたが、帰路のことは考えていなかった。

　どうしよう。どうしよう。どうしよう。

　このままではキャビーが死んでしまう。

　ファイは彼を抱きかかえると、木を背にして座り込んだ。

「キャビーちゃん……絶対に、絶対に助けるからね──」

　彼女は深く息をし、魔力を自身の白いコアに通した。

　ずっと練習していた治癒魔法──

　彼を救うには、それしかない。

　集中し、発動させる。

　彼女の想いは白い輝きとなり──やがて、6枚の光の翼を顕現させる。

　彼女がコアに魔力を流した際に発生する、唯一の魔法だ。

　しかし、

「ふぅぅっ────も、もう。どうして！？　どうして出来ないの！？」

　治癒魔法の方は発動しなかった。

　焦りから、ファイの息が荒くなる。彼女は頭を横に振って、もう一度挑戦する。

　そうやって、何度も挑戦した甲斐があったのか、大した力もない光の翼が、陽光の如く暖かいそれが、キャビーに届いたらしい。

　彼の眼が開く──

「キャ、キャビーちゃん！？」

「は、母上……？」

「あぁ……よ、良かった」

　弱々しく、今にも消えてしまいそうな儚い彼の灯火だが──そんな彼の瞳に、母親が映った。

「母上……ですか？」

　夢か幻か、キャビーはまだ判別が付いていない。

　先程まで孤独だったのに、冷たい地面に座っていたのに──今は温もりがあるのだ。

　彼の腕が母親に伸びて、確かめる。

「そうよ、お母さんだよ。もう安心していいからね。お母さんが助けに来たよ」

　母親の声を聴いて、触れて、嗅いで、やっと現実だと分かった。

　その瞬間、息を吹き返したように彼の眼が見開かれる。

「は、母上……っ！？」

　キャビーはファイの服を握り締めると、力一杯手繰り寄せた。

「母上！！　あぁぁ、母上ぇ──！！」

　弱った彼の身体を、彼女も抱き寄せる。

「母上ぇぇッ！！」

「遅くなってごめんね。もう大丈夫だから。お母さんが助けに来たから──」

　光の翼は尚も暗闇を照らし続けている。

　それは彼女の心に呼応し、より大きくなった。

　キャビーは安心したのか、吐露してしまう。

「あぁああっ、寂しかったぁ。怖かったぁぁ」

「うん。うん、寂しかったよね。1人で怖かったよね。良く頑張ったね。もう1人じゃないからね」

「うぅぅ……」

　大粒の涙を流した彼は、ファイの腕の中で丸くなる。親指を吸い、顔を押し当てる。

「ふ、ふふふっ……キャビーちゃん、赤ちゃんみたいよ？」

「母上……母上ぇ……」

　暫くして落ち着きを取り戻したキャビーが、ファイに訪ねる。

「どうして……どうして母上はここに居るのですか？」

　ファイは笑顔で答える。

「貴方が呼んでくれたからよ」

「私が……？」

「そうよ。貴方が求めるなら、私はいつでも迎えに行くよ。何があっても私は──」

「そう、ですか」

　キャビーは消え入るような声で「良かった」と漏らすのだった。

　ファイは何度も治癒魔法の発動を試みている。が、やはり発動には至っていない。

　キャビーの意識が戻っても、出血が止まることはない。

　命という温もりが血となって抜け落ち、ファイの脚を濡らした。

「凄く痛いです、母上……」

「痛いよね。でも大丈夫。大丈夫よ。直ぐに良くなるからね」

　そんな母親の言葉を信じたのか、キャビーは笑顔になった。

「うん」

　そして、ゆっくりと眼を閉じる。

「キャビーちゃん……？」

　本当にもう、時間が無いらしい。

　僅かに正気が戻ったと思えば、それは母親に逢えたことによる喜びからだ。

　キャビーの顔はまた、青ざめていく。

　──早く傷を治さないと。

　ファイはゆっくりと立ち上がり、来た道を戻った。

　帰路は凡その方角しか分からない。翼の輝きを誰かに気付いて貰うしかない。

　絶対に死なせたくない。

　今はそれだけを考え、歩き、治癒魔法の発動を試みる。

　あの時、

　もっと治癒魔法を練習しておけば。

　ここまで兵士と一緒に来ていれば。

　子供達の異変に気付いていれば。

　ファイの頭には沢山の後悔と、自責の言葉が流れて来る。

　──駄目な母親でごめんね。

　すると、そう心の中で思うと、

「私は、母上が母上で良かったです……」

　うわ言のように、眼を閉ざしたキャビーが言った。

　ファイは思わず笑みを溢す。

「私も、キャビーちゃんが息子で良かった」

　絶対に、絶対に助けて見せる。

　その決意が白翼に宿り、輝きを増した。

　だが、やって来てしまった。

　決意を挫くように、輝きを掻き消すように、地面が黒く濁り始めたのだ。

「え……？」

　更に地面が盛り上がったと思えば、渦巻く邪悪な巨体が姿を現す。

　それが何なのかは定かではなく、生物かどうかも分からない。だが、地面から出た黒い塊に、白い大きな眼が2つ付いていた。

　それは、ファイとキャビーを睨み付けている。

「見ツケタ──」

　塗り潰したような野太い女声が発せられた。

「な、何なの……！？」

　少なくとも敵であることは分かった。禍々しい殺意が、ファイの肌を刺す。

　キャビーが眼を開いた。

「母上逃げて──」

「キャビーちゃん……？　えっ！？」

　すると、地面の黒い濁りから突起物が生じ始める。それが半分程度這い出して来て、漸く狼のような獣であると気付く。

「我々ヲ返シテ貰ウ──」

「──下さい。逃げて……。母上、逃げて下さいっ！！」

　キャビーの焦燥に駆られた叫びによって、ファイはハッとして走り出す。

　その背後で、

「我々ハ、黒ノ潜影──オマエ達ノ全テヲ喰ラウ者ダ」

　怪物の懐から、2体の狼が放たれた。

　ファイは振り返らず、全力で森を駆けた。

「はぁっ、はぁっ──」

　しかし、ファイは身体強化すら満足に使えない。

　メニァレィビスの最小個体であっても、逃げるのは難しかった。ましてや、今彼女達を追っているのは、少なくとも6匹が集まった個体だった。

「は、母上……急いで。追い付かれてしまいます」

「わ……分かってる。分かってるんだけど──」

　ファイは息をあげ、森を走った。

　敵は囲い込むように追って来ている。

　森は永遠に続き、終わりが見えて来ない。

　それなのに、体力の終わりは減る一方だ。

　やがて走る速度が著しく低下してしまう。

「は、母上！！」

「グァンッ──！！」

　そして、1体のメニァレィビスがファイに飛び掛かった。ファイは振り返りつつ避けようとするが、

「はっ──」

　間に合わない。キャビーを守るのが関の山だった。

　ファイは身体を丸めてキャビーを保護しつつ、飛び掛かってきた獣の攻撃を背中で受ける。

「きゃあっ──」

　しかし、その衝撃は思ったよりも強く、思わず膝を付いてしまった。

　背中に熱い何かが広がっていくのが分かる。

「グルゥゥゥッ、グゥワンッ──！！」

　回り込んで来たもう1体のメニァレィビスが、ファイの右太腿に噛み付いた。

「うぐぅぅっ──」

　それは柔らかな彼女の皮膚を容易に突き破り、鋭い牙が肉に食い込んだ。

「母上っ！！」

「ん゛ん゛っ……！！　だ、大丈夫。大丈夫だからね。私が……」

　ガキッと右太腿から嫌な音が鳴った。

「あ゛ぁああっ──」

　骨が噛み砕かれたらしい。あまりの痛みに、ファイは地面に片腕を付いてしまう。

　メニァレィビスはそのまま肉を抉り取り、走り去る。

「は、母上……？　だ、大丈夫ですか！？」

　心配気な我が子の声に、彼女は顔を上げて笑顔で答える。

「大丈夫。大丈夫だよぉ」

　言いつつ、でも立ち上がることが出来ない。

　顔から汗が滴り落ちる。それを間近で見つめる息子が居る。

　ファイは誤魔化すように、また笑った。

「あ、あはは……ちょっとだけ。ちょっとだけ休憩しよっか」

　木にもたれ掛かって、座る。

　すると、一気に力が抜けた。

　黒い怪物は暗闇から顔を出している。いつの間にか、囲まれてしまい、沢山の獣が唸っていた。

「はぁっはぁっ……ちょっとだけだからね。ちょっと休憩したら、お母さん元気になるからね──そうしたら……」

　ふふふ、と笑う。

　ファイは首を傾け、近くの地面に眼を落とした。

　するとどういう訳か、彼女の瞳に様々な映像が広がってきた。それはいつかの息子の姿だ。

　まるで幻想でも見ているかのようだった。

「うわぁ、キャビーちゃん。魔法上手だねぇ。カッコいいなぁ」

「母上……？　な、何を……」

「私も負けないよぉ。もう少しで、遊べるようになるからねぇ。待っててねぇ」

　6枚だった光の翼が、2枚に減っていた。輝きも失われつつあり、もう直ぐ暗闇に飲み込まれてしまいそうだ。

「また一緒にお絵描きしたいなぁ。あ、魔族ごっこも凄く楽しかったなぁ。もっと色んな遊びがあるんだよぉ。帰ったら沢山教えてあげるね」

　地面がまた、黒く滲み始める。

　淀んだ地面が浮き上がり、粘ついたメニァレィビスの本体が表世界に現れた。

　不定形のそれは蜘蛛の巣のように木々に手を伸ばし、幾つもの眼玉を2人の人間に向けている。

　ダイナマイトによって身体を失ったが、彼女達はまだまだ存在していた。

　粘ついた身体は大きく、森に広がっていく。

「母上……」

　メニァレィビスの形がゆっくりと整い、横長の大口を持つ怪物へと変形した。

「キャビーちゃん、大好きだよ。今日はこのまま、眠ってしまおっか。きっと気持ちが良いよぉ」

　ファイは脚に怪我を負い、走れそうにない。謎の怪物に囲まれ、逃げ場なんてひとつも残っていない。

　幻想と現実の区別も未だ付かないが、現実に残した息子のことを憂い、言葉が出る。

「明日になったら……また沢山……」

　キャビーには、安心して欲しかった。怖がらなくても大丈夫、と伝えたかった。

「沢山遊ぼうねぇ。ずっと一緒に居てあげるからね……だから……」

　しかし、涙が溢れてきた。

「だから、色んなことしよぉ……まだまだしてあげたいこと、いっぱいあるんだからぁぁ──」

　溢れ出した涙が、彼女の瞳から幻想を洗い流し、不安そうな息子を映した。

　──どうしてそんな顔をするの？

　勇気付けようと、安心させようと、していたのに。

「キャビーちゃん……？　あっ、だからね。だから……心配しなくていいから。大丈夫、明日になれば楽しい……」

　駄目だ。死ぬのが怖い。

　とてつもなく怖い。

「だから、キャビーちゃん！！　だから、明日になれば、きっと──あぁぁ、駄目だぁ。きっと楽しいこと……あうぅぅ、ごめんね。ごめんね。キャビーちゃん……」

　もう会えなくなるのが怖い。

　何よりキャビーには生きていて欲しい。

　ファイは遂に、大声を上げて泣き出してしまった。

　自分よりも怖い筈の息子をさし置いて、我慢出来ず、1人で大泣きしてしまった。

「グルァッハッハッハ──」

　人間のそんな情けない姿を見た怪物から、笑い声が響いた。合わせて、分裂体からも唸り声が上がる。

「情ケ無イ、人間メ。コレハ、オマエ達への罰ダ── 」

　ファイは息を荒げ、嗚咽し、鼻を啜り、

　何とか抑えようと小刻みに呼吸を繰り返し、言葉を話し始めた怪物に眼を向けた。

　彼女は身体を背けてキャビーを抱き、

「お願い……何でもするか、お願い……っ」

　と、怪物に対話を試みる。

　怪物から黒い息が漏れ、恐らく嘲笑していた。

「助け──」

　すると、キャビーが動いた。

　彼はファイの腕から抜け出すと、脚を引き摺りながら前に立った。

「キャビーちゃん！？　あぁぁ、離れちゃ嫌ぁぁっ」

　腕から居なくなってしまったキャビーを、ファイは探す。もう一度取り戻そうと手を伸ばす。

　そんな彼女に、彼は振り向いて笑顔で言った。

「母上。有難う御座います」

「え……？　キャビーちゃん……？」

「最期に貴方に会えて……抱っこして貰えて嬉しかった」

「最期……？　最期って……？」

「母上は生きて下さい。貴方はそれだけの価値がある。私にとって貴方は──」

　キャビーは刀を取り出した。切先を地面に落としてしまう程、彼の力は失われている。

　それでも両手で構えて、何とか刀を持ち上げた。

「ここは私が引き受けますから、母上は逃げて下さい！！」

　キャビーが3日振りに見せた後ろ姿は、とても逞しく、大きかった。

「母上、早く！！　貴方が逃げるだけの時間は──」

　だが、ファイは這いずってキャビーの背中を抱き締める。

「は、母上……！？」

「嫌だぁっ！！　嫌だ嫌だ嫌だ、嫌だぁぁあぁっ──！！」

　子供のように叫んだ。

「いつだって抱っこしてあげるよ！！　ずっとこうしていようよぉっ！！　最期なんて言わないでよぉっ！！」

「母上……で、ですが、これでは──」

「ごめん。ごめんねぇっ、貴方にこんな……私がもっとちゃんとしなくちゃいけないのに……私が情け無いから──」

「母上、そんなことは……」

「キャビーちゃんが頑張る必要なんてない。貴方はずっと、私の腕の中に居てくれればいい。何もしなくていい。私が何もかもやってあげるから──私の全部をあげたいから！！」

　ファイはキャビーを持ち上げ、自身も立ち上がる。右太腿に激痛を覚えるが、我が子を亡くす痛みに比べれば、きっとマシだ。

「滑稽ダナ、人間──安心シロ。ドチラモ逃シハシナイ。四肢ヲ引キ裂イテ殺シテヤル」

　グルァァアァッ──

　メニァレィビスが巨大な口を開けて、咆哮する。それを合図に、無数の分裂体が臨戦態勢に入った。

「ま、不味いです。母上、早く──」

「私はキャビーちゃんが大好きなの。貴方が生きている。それだけでこの世界は輝いて見える。こんな暗闇に居ても、キャビーちゃんだけは見える！！」

「……母上」

「そうだ。それだけが私の願いなんだ──これからも生きて欲しい。その為には、私が……私の全てが、貴方の力となり──貴方の全てが、私の力になるんだぁっ！！」

　ファイの瞳はもう幻想を映していない。

　現実を見ている。それでいて絶望していない。

　間もなく訪れるであろう死の運命を、願いが覆す。

「私は誰にも負けないッ！！　負けたら駄目だッ！！　貴方を想う気持ちは、どんな絶望よりも──」

　感情は魔法に大きな影響を及ぼす。想いが力になるのではなく、想いが力を引き出すのだ。

　息子の死を間近にして、極限にまで膨れ上がった感情──単色のコアを持つ者だけが到達出来る光魔法の頂点。

　彼女の眠っていた、本来使える筈だったそれが呼び覚まされ、

　彼女の直感に訴え掛けるまでになった。

「キャビーちゃんは私が絶対に守る！！」

「守ってみせるんだからぁっ！！」

　刹那、ファイの背中にあった2枚の両翼が激しく輝く。

　その閃光はやがて収束していき、新たに6枚の光の翼を顕現させる。

　元々あった両翼と合わせ、計8枚となった光の翼が、大きく広げられた。

　それは闇を祓い、蛍火のような光の粒子が一面に残した。

　その後、8枚の翼はファイとキャビーを守るように、前面で交互に組み合わされる。

「何ダ、コノ光ハ──鬱陶シイ、グアァアアッ──！！　殺セェ！！　コノ人間ヲ噛ミ殺セェ！！」

　メニァレィビスの咆哮が小玉する。全ての分裂体が動き始めた。

　爪を出し、牙を剥き、雷鳴を立てる。

　それら全てが神秘的な光を纏うファイに襲い掛かる。

「母上……」

　翼の中の最も安全な場所で、キャビーは不思議そうにファイを見る。

　対して、ファイは笑顔で返した。

「大丈夫よ」

　ガキンッ──

　爪による斬撃が、翼に命中する。

「ひっ──」

　キャビーが思わず声を漏らした。

　続けて、噛み付き。突進。放電──

　全ての攻撃は光の翼に拒絶され、跳ね返される。

「キャビーちゃん、大丈夫。安心して。今なら分かるから。これの力が──使い方が」

　ファイは笑い、揺籠のように腕を揺らす。

　キャビーは「うん」と頷いて、身体を丸めた。

「オノレ、小賢シイッ──」

　全ての攻撃を受け付けない光の翼。

　メニァレィビスの本体は、粘ついた腕を大きく伸ばし、先端を硬化させた。

　それを遠心力で振り回し、軌道の先にある木々を全て破壊しながら、ファイに襲い掛かる。

　ガギギィィンッ──！！

　ファイは真正面から、その斬撃を受け止めた。

「ナ、ナンダトォォッ──！？」

　しかし、彼女はビクともしない。光の翼に傷一つ、闇一つ付かなかった。

　メニァレィビスは怒りに身を任せて、何度も攻撃を繰り返す。だが、やはり攻撃は受け付けない。

　あくまで魔法であるが為「物理的に」というのはおかしな表現ではあるが、彼女の防御力は異次元だった。

「有リ得ナイ……」

　驚愕を示したのは、キャビーも同じだ。

　彼は母親の顔を見上げる。

　彼女は涼しげな笑みで迎えてくれた。

「母上、眼が……」

　ファイの瞳が、黄色く輝いていた。頭頂部には冠のような、いや「天使」のような輪っかが浮かんでいる。

　尚もメニァレィビスからの攻撃を受け続けている光の翼は、夜の闇や騒音すらも、一切を拒絶した。

　母親と子供──2人だけの空間がここにあった。

「母上、この力は……？」

　尋ねてみると、彼女は首を横に振った。

「これは多分、シキマの力ね──」

「シキマ……？　だ、誰ですか？」

「誰だろうね。ふふっ」

「もう、意地悪しないで下さい……」

「そのうち分かるよ。必ずね」

「……父上、でしょうか」

　ファイは笑うだけだった。

　キャビーはムッとし、顔を埋めた。

　それから、彼は光の翼に触れようとしてみた。

　彼の指は翼を通り抜けてしまう。だが、敵の牙や爪は通していない。

　つまり、拒絶されなかった。

　この翼が拒絶するのは、キャビー以外の全てだ。

「この力は、一体……」

　すると、身体が再生されていることに気付いた。

　千切られた肉が、まるで編み物をするみたいに、丁寧に再生していく。腹に受けた深い爪痕が、閉じていく。

　勇気が湧いてくる。元気が湧いてくる。

「母上……貴方は一体」

「キャビーちゃん、元気になってくれた？」

「え？　は、はい。それは、もう……」

「ふふっ、良かったぁ」

　今なら何でもなれそうだ。

　何でも出来そうだ。

　そう、

　──母上が居るのなら、何でも。

「母上、この怪物を倒しましょう。それで生きて帰るのです」

「ええ。私がキャビーちゃんを守るから、安心して」

　翼に包まれた繭のような空間に居ると、まるで魂が混ざり合ったみたいに、彼女の強大な想いが直に伝わってくる。

　クィエの氷のように、感情はそのまま魔法に反映される。

　彼女の想いは、キャビーの力となる。

　光魔法が司るのは「癒し・守護・時間・真実・強化・？」──ファイが発現させたのは「天使」だ。

　彼女が今なら分かるように、キャビーも今なら分かる。

　今なら出来る。

　すると、キャビーの身体が闇に覆われていった。

「キャビーちゃん……？　身体が」

　手脚に鋭い爪を生やし、身体が変化していく。

　剥き出しにした牙をガチガチと鳴らし、猛獣のような縦長の瞳孔をした瞳は、禍々しくて赤い。

「母上」

　声は既に人間のものとはいえない。

　それでもファイは息子を認め、頷いた。

　キャビーがファイの腕から飛び出し、四足で着地する。彼はそのまま身体の調子を確かめるように手脚を動かす。両腕にある伸縮性のブレードを確認し、強靭な尾で地面を叩いた。

「ぐぅあああっ──」と咆哮する。

　折り畳まれた一対の副腕を持ち、それは蝙蝠のように翼と一体になっている。

「オマエ達ハ何ダ！？　人間デハナイノカ！？」

「私達は人間よ。引きなさい」

「舐メルナヨ、人間如キガァッ」

「キャビーちゃん。一緒に戦おう──私が貴方を守るから！！」

「はい。では私は……私が母上を守ります！！」

　身体を持ち上げて威嚇する四足のキャビーと、翼を広げたファイに、メニァレィビスの大軍が襲い掛かった。

『作者メモ』

　私の今の文章力ではこれが限界です。ですが、そこそこ良く書けたと思います。

　キャビーがファイを認識した瞬間に出た素の感情。プライドも何もなく、彼女を求めましたね。

　ファイも立派な大人ではありません。なので我先に泣いてしまい、逆にキャビーは冷静で居られました。

　まぁ生きている時間は、前世を含めればキャビーの方が長いですからね。そういえば、ギィーラは何歳だったのか、についてですが、具体的な年齢は考えてません。ですが、人間で言うところの高校生くらいの精神年齢ですかね。愛情を受けて来なかったので、現在爆発中です。

　後は精神が身体に引っ張られる的なアレです。

　さて、天使と悪魔の能力についてですが、受け入れて貰えましたでしょうか。その為に時々ファイに光の翼を出させていた訳ですが、光魔法に天使があるなら、闇魔法に悪魔があるのも道理ですね。

　能力と言いましたが、具体的な能力は個々で変わります。ファイの場合は、子供が居る時限定で発揮される絶対守護領域ですね。治癒付きの……。判明しているキャビーの能力は、単なる肉体の拡張ですが、両腕のブレードは前世と同様で、折り畳んだ２本の副腕は、ネィヴィティの6腕と同様です。多分、あの腕が羨ましかったんやろなぁ。

　さて、次回で第1章が多分最後となります。エピローグと予告編も書く予定ですが、この２つで出た設定は後々変更される可能性があります。

　次回も戦闘以外で見どころあるので、楽しみにして下さい。あ、今回投稿遅れたのは、書くのが難しかったからです。多分次回もそうなります。