人間の母に溺愛される魔族の王子(転生済)は人類を滅ぼしたい

第53話 憎悪

　問題の一つが、早速アイネの元にやってきてしまう。　

　オエジェットが、安全を考慮して隠していたトッドを、呼び戻したのだ。

　トッドはアイネと再会を果たすことになった。だが、

　決して感動的なものにはならない──

「ど、どういうことだ！！　どうしてお前がここにいる！？」

「お、お父さん！？　お父さんこそ、何で……！？」

　トッドは言うまでもなく、水の調査に来ている。

　アイネの方は、遠征作戦に彼が参加することを知らなかった。

　過去の遠征から、生存率の低い作戦に、彼が同行することはなかった。だから今回もそうであろうと、決め付けてしまっていた。

「どうしてここに居るんだ！！　答えなさい！！」

　トッドの怒鳴り声が響く。

「また父親に対しての当て付けか！？　お前は何度邪魔をすれば気が済むんだ！！　どうして言うことを聞けない！！」

　彼は捲し立てる。

　アイネは幼少期の頃から、父の言い付けを守らず、家の外を出歩いていた。

　その鬱憤が、今回の度を越した彼女の行動で蘇ってきた。

　彼はそもそも、アイネのことを良く思っていないのだ。

「お父さん……ア、アタシは──」

「くそっ！！」

　トッドは頭を掻き毟り、苛立ちを露わにする。

　彼はファイに好意を寄せていた。娘の所為で妻を失い、その１年後にファイと出会った。彼女が心の拠り所だっだのだが、「あの一件」でそれは失われた。

　──アイネなんて居なければ。

　完全に八つ当たりではあるが、実際そう思うようになってしまった。元はといえば、アイネを生んだ所為で、妻が死んだのだ。

　アイネに詰め寄っていくトッドに、クィエが立ちはだかる。

「なっ、なんだお前は……っ！」

「クィエ、お前嫌い」

「なんだと！？　この……っ」

　しかし、クィエに対しては、ややトラウマがあった。腕を氷柱で貫かれた。顔の造形がファイに似ていることも、トラウトに拍車を掛けている。

　出来ればもう、ファイを見たくはない。

　トッドは狼狽え、後退る。

　クィエの周囲に、ダイヤモンドの氷が落ち始めた。彼女が攻撃態勢を取ったのだ。

「クィエちゃん、駄目！！　止めて！！」

　アイネは、すかさずクィエを自身の方へ向け、抱き締める。すると、薄く広がった霧が消えていった。

　クィエはがっしりと、アイネを抱き締め返した。すー、とアイネを吸っている。

「お父さん！！　アタシはメリーを守りに、ここへ来たの！！　今回の遠征を、アタシはメリーを守り抜いてみせるから！！」

「お前はまたっ！！　奴隷如きに！！」

「だから……これが終わったら、メリーを返して欲しい。アタシが責任を持って守るから。そうしたら、メリーをもう一度アタシに頂戴」

　アイネは懇願する。それはトッドや、オエジェット、その他の兵士にも届くように言う。

「もうお父さんの邪魔はしないから。なんなら、もうアタシは……お父さんの子じゃなくていいから──」

　それは、「トッドがアイネを嫌いになったら」の話である。決して自ら親子の縁を切ろうとはしていない。

　しかし、ふと、トッドの中で何かが吹っ切れてしまった。

「お前……っ！！　そうか、お前もか。お前もこの僕を馬鹿にして──ファイの馬鹿女と一緒に、この僕を笑っていたんだなっ──！！　ずっと！！」

　全ては、ファイに拒絶されたあの一件から狂い始めたのだ。いや、もっといえば、やはりアイネを生んだ日からか──

　滅多に外出しなくなった彼は、全てに懐疑的になり、疑心暗鬼となり、

　ファイに懐くアイネが、自分を馬鹿にしていると思い始めた。

「何っ！？　何言ってるの、何の話！？　アタシがお父さんを馬鹿にする筈──」

「うるさいっ──！！」

　トッドが怒鳴り、アイネは静かに涙を流した。

　その時、アイネの心臓の鼓動を察知して、クィエが再び動き出した。アイネの腕から脱し、クィエはトッドを睨め付ける。

「またお前か、何なんだその眼は！！」

「お前、クィエのお母様、呼んだ？　馬鹿って、言った？」

「それが何だって──」

　クィエの周囲──拠点の隅から隅までを濃い霧が覆う。殆どの視界が失われる。

　今回、兵士達も初めてクィエの魔法を見た。驚愕と共に、危険を察知して騒めき始める。

「やっぱり人間ってゴミしかいない。お兄様の言う通りだぁ。やっぱり全部お兄様が正しい──殺した方がいい」

　氷の刃が全ての兵士、それとトッドに牙を剥く。

「迎撃しなさい。決して子供達に危害を加えないように！！」

　オエジェットの指示が飛んだ。

　今回は彼も、少々焦りを覚えていた。

　同じ水魔法使いだからこそ、物量と質量に優れるそれの危険性を理解している。

「おい何をしている！！　オエジェット、僕を守らないか！！　それかその子供を今直ぐ殺すんだ！！」

　オエジェットはトッドを庇うように立ち、剣を構える。

「王国の兵士がそんなこと出来る筈無いでしょう。トッドさんは私の傍を離れないようにしてください」

　準備が整ったクィエは、近付いてきた兄に頭を寄せる。

「お兄様ぁ、殺していい？」

「お前は本当に良い魔族だな」

「全員殺せ──」

　キャビーは小さな声で伝える。

　うひひ、とクィエは笑った。

　キャビーも落ちている剣を拾い、タイミングを伺う。

「死ね」

　クィエが呟くと、氷の刃は鋭さを増し、明確な殺意を彼らに伝えた。

　トッドの情けない悲鳴が聞こえてくる。

　遂に氷の刃が彼らを襲い始める。

　トッドを護衛していた兵士達は、拠点に残っていたヴァージを除くと、上位の戦闘力を誇る。

　身体に傷を受けながらも、致命傷となる氷は全て剣で弾いていく。

「隊長……こ、これ不味いですよ。捌き切れない」

「そうだね。魔力切れを待つしか──上だ、レイス」

「は、はい」

　兵士達はトッドを囲いつつ、一箇所に集まった。オールレンジ攻撃を放つクィエの魔法を対処するには、それがベストだった。

　上から、横から、前から。

　休みなく氷を浴びせられる。

「馬鹿みたいな魔法っすね。あの子、3歳ですよ」

「馬鹿、は禁句じゃないのかな」

「うっ」

　キャビーは剣を握り、ひたすらタイミングを伺っていた。狙うは、オエジェットだ。彼さえ殺せれば、後はキャビーがどうとでも出来る。

「待って……止めて！！　クィエちゃん、止めて！！　──お願いっ」

　トッドから「うるさい」と一蹴されてしまったアイネは、「何がいけなかった」のかを考えていた。結局結論は出ず、気が付けば周囲はこんな有様である。

　彼女は、魔法の発動者であるクィエの身体を自身に向け、もう一度抱き締めた。

「お願い、止めて。こんなことしないで──キャビーぃ！！　アンタからも言って！！」

　キャビーは、必死に叫んでいるアイネを見た。

「こいつらは殺す。特にオエジェットは今殺しておかないと、後々面倒だ」

「な、何言ってるの……！？」

　キャビーは当てに出来ない。そう悟ったアイネは、未だに魔法を発動し続けるクィエと眼を合わせる。

「ねぇお願い。止めて？　アタシのお願い、聞いてくれるでしょ？」

　しかし、クィエと眼が合わない。

　彼女の焦点は遠いところにあった。

　魔法に集中しているのだ。

「クィエちゃん……？」

「クィエ」

「クィエ！！　止めなさいって言ってるでしょ！！」

　アイネはどうしたらいいか分からず、でも止めないと死人が出てしまうと理解している。

　キャビーは役に立たず、クィエは話を聞いてくれない。

「あぁ、もぉおおーっ！！　皆んなして、怒ったからね！！」　

　トッドとのこともあり、むしゃくしゃしていた。

　──思わず手が出そうになった。

　しかし、自身の握られた拳に気付いて、はっと思い留まる。

「駄目。暴力は駄目……落ち付け、アタシ」

　アイネは集中しているクィエを見て、思い切る。

「こんのぉぉっ──！！」

　クィエの口に力強くキスをし、押し倒した。

「──！？」

　アイネの唇と、クィエの唇が触れ合い、惑わし、心臓を高鳴らせる。

　それはクィエにとって、未知の感覚だった。そもそもキスという概念すら、まだ知らない。

　魔法は、完全に停止された──

　霧は全て、粉雪のように落下していき、兵士の姿がはっきりと見えるようになる。

「止んだ、のか？」

「そうらしいね」

「クィエは──って、アイネ！？」

　クィエの上に乗って、熱い口づけを交わしているアイネが居た。

　言っている場合ではないが、思わずレイスは呟く。

「は、何これ。何してんの、あいつら」

「ぶぅはぁぁっ」

　息継ぎをする為、アイネが背中を逸らして顔を上げる。もう一度、キスをしてやろうとした時──

　全員が注目していることに気付いた。

「な、何──！？　あ、あれ？　魔法止まった？」

　氷も砕け散り、溶けた水さえも消え失せていた。

　アイネはホッとし、クィエに眼を落とす。

　クィエは何かを感じてしまったようで、恥ずかしそうにしていた。

「ちょっ、止めてよ。そんな反応……女同士じゃん」

　クィエはアイネを退かし、キャビーの元へ走っていく。彼に抱き着いた。

「アイネ」

「な、何よ。アンタまで」

「それは子作りの時にするやつだと、お前から聞いてたが？　こんな時に発情か？」

「ううう、うっさいわね。違うわよ！！　でも仕方ないじゃない。てか、止まったんだから、いいじゃない」

　そうして危険は去ったが、トッドの怒りは収まらない。命を狙われた上に、妙に緩まった雰囲気が気に食わなかった。

「オエジェット、何してる。あのガキ共をひっ捕えないか！！」

　彼はキャビーとクィエに指を差して、怒鳴った。

「トッドさん。もう止めましょう。見たでしょう？　彼らの力を」

「お前は……っ。それでも王国騎士団の隊長か！？」

「ファイさんの子供達は、単色のコアを保有しています。私達とは見えている世界が違う。本気で殺しに来られたら、今度こそ負けますよ」

「何だよ、くそっ！！　役立たずが」

　すると、アイネはトッドへ歩み寄る。

「お父さん、御免なさい……もう止めよ？　一回ゼロからやり直そ？　メリーはアタシ達だけで守る。もう迷惑を掛けたりしないから」

　その時、兵士達が困った顔を見せる。

　トッドは鼻で笑っていた。

「え、何……？」

「やり直したきゃ、お前達の方が居なくなってしまえばいいだろ！　ここは、あそこは僕の村なんだぞ！」

「お、お父さん……？」

「それにおい。気付いてないのか？　奴隷は皆殺しにしたんだよ。お前が名付けたメリーもこ、いつらが刺し殺した。ちゃんとこの眼で見たから、確実だ」

「え……？」

　アイネはポカンと口を開ける。

　そうだ。死体の山があった。

　いざこざで忘れていたが、たった今思い出した。

　アイネは振り返り、死体の山を見る。

　獣人ばかりだった。兵士の死体は顔を隠し、横に並べられている。

「そんな……嘘。ヤダぁ……」

「ト、トッドさん。そこまでです。大人気ないですよ……と、取り敢えず、子供達の話を僕が聞いておきますから、隊長と作戦会議の続きを──」

　レイスが割り込んで言う。

「そうですな。さ、トッドさんは向こうへ」

　オエジェットも続き、トッドを連れて行こうとする。しかし彼は、打ちひしがれた憎き我が子へ、追い討ちを掛ける。

「あんな鈍臭い奴隷は、ここへ連れて来て正解だった。目障りな奴だった。やっと殺せて、清々した」

　勝ち誇ったように、トッドは笑った。

「トッドさん、あんた！！　もういいでしょ！！」

　レイスが強引に、トッドを連れて行く。

　アイネは脚から崩れ、地面に座り込んだ。

　そして、下を向いて呟くのだった。

「何で、どうして……メリーが何したの。アタシが何したの……」

「──お父さんが死ねば良かったのに」

　そんな彼女を、キャビーはじっと見つめた。

『作者メモ』

　えー、登場人物が多くて、ごちゃごちゃになってませんかね？　分かりにくいところがあれば、教えて下さい。

　ちょっと整理します。

　トッドの妻は、アイネの出産で出血死してます。トッドは、アイネが妻を殺したと思うようになり、心の何処かで憎んでいました。

　この辺りの描写をもっと前に、匂わせておくべきでした。追加する可能性ありです。

　ファイという超絶美人が村に来たので、ワンチャンあるんじゃね、と長年恋をする訳です。というより、妻の代わりを探してしまってます。失恋直後に直ぐ付き合う、みたいな状況です。

　ですが、ファイにフラれてしまい、アイネに対する憎悪も復活しちゃった感じです。

　うーん、描写不足な気がしますね。

　では、また読んでくださいm(_ _)m