人間の母に溺愛される魔族の王子(転生済)は人類を滅ぼしたい

第52話 合流

「到ぉ着ぅ〜！！　アタシが1番乗りだぁ〜！！　あはははっ」

　アイネは拠点が見えてくると、居ても立っても居られずに走り出した。

　それに続いて、キャビーはクィエを抱きかかえて走った。

「おい。もう一度だ。お前は先にスタートしたし、私はクィエをおぶっていた」

「駄目ぇ〜！！　アタシがもう着いちゃったもん」

「くっ」

　唇を噛んで苛立ちを露わにするキャビーに、アイネは困惑する。

「えぇ……アンタさ、たまに負けず嫌い発揮するよね」

　荷物を投げ置いてから、アイネは拠点を物色していく。

　拠点には誰も居なかった。

「皆んな狩りに行っちゃったのかなぁ」

　汚れた剣が幾つも立て掛けてあった。

　赤黒く固まった血が付着しているものもある。

「うぇ、動物の血？　もう、早く綺麗にしなさいよ」

　付近に水の入ったバケツや濡れたタオル、ブラシがあるので、綺麗にしているところだった。

「あ、さっきまでやってたのね……ってことは、近くに……」

「アイネ」

　キャビーがアイネを呼ぶ。

　彼女は振り返り、返事をする。

「なにぃ──」

　だがその時、彼女の眼に飛び込んで来たのは、何重にも積まれた人間の山だった。

「──えっ！？」

　人間の顔は絶望色で染まり、口を開けて身体を反らしている。そんな死体が、沢山積み上げられている。

「嘘……っ。何これ……」

　拠点に来る途中は間違いなく無かった。

　なのに、それは急に現れた。

　アイネは口に手を当て、後退る。

　踵が立て掛けた剣に触れ、ドミノ式に倒れて音を立てた。

　その時──

「お前達！！　そこを動くんじゃないっ！！」

「──！？　な、何！？」

　建物の影や、積まれた丸太の後ろ等から、隠れていた兵士が姿を現す。

「動くなと言ってるだろ！！」

　その全員が、アイネに剣を向けてきた。

「えぇ……なに……」

　大人達が見せた本気の脅し。

　彼女は恐怖し、眼に涙を浮かべる。

「どうして……？　なんで……？　師匠ぉ、オエジェットさんまで」

　剣を向ける4人の大人達は、全員知っている顔だ。

「動くなと言っているのが聞こえないのか！！」

「も、もぅっ！　動いてないじゃなぃ……っ！！」

　アイネは弱々しく、でも相手に聞こえるように泣きながら訴え掛ける。

　すると、アイネの背中に衝撃があった。

　クィエが抱き着いてきた。

　頭をぐりぐりと押し付けてくる。

「きゃあっ──ク、クィエちゃん！？　それにキャビーも」

　キャビーはアイネの前に立ち、兵士らに剣を向けた。

「アイネ。こいつらは私達の顔を忘れたのか？」

「いや、そんなことは──」

　刹那、小さな火の玉が飛んでくる。

　それはキャビーを通り過ぎ、アイネの鼻先を掠め、木造の建築物に当たった。

　アイネは遅れて飛び上がり、腰を地面に付けた。

「なっ、何なのよぉ」

「アイネお姉さん。クィエ、アイネお姉さん、しゅき」

　アイネが尻餅を付いたことで、クィエはすかさず彼女の腿と腹に挟まれるように、頭を突っ込んだ。

「ク、クィエちゃん……！？　今それどころじゃ……っ」

「動くんじゃない！！　次動けば、攻撃するぞ！！」

　兵士達は迫真だった。

　しかし、キャビーは動じていない様子だった。

　クィエに至っては、

「アイネお姉さん。この人間なに？　殺していいの？」

　と、顔を挙げて問い掛けてきた。

「だ、駄目に決まってるでしょぉ。攻撃しちゃ駄目。今は静かに……」

「わかた！」

　クィエは短く返すと、疲れた身体をアイネに押し付けて眠る。

　一方で、彼女らに代わって剣を向けられ、包囲されているキャビーは、兵士を睨み付けている。

「レイスさん。私とやる気ですか？」

　明らかに兵士らの様子がおかしい。

　キャビー自身でも覚えている顔があるというのに、彼らが子供達の顔を忘れる筈がない。

「お前、キャビーか……？？」

　最も見知った顔であるレイスでさえ、剣を向けてくる。

「どういう意味です……？」

「カイシン、やれ」

　レイスが同僚の兵士に告げた。

　カイシンと呼ばれた兵士が、火の玉を飛ばしてくる。今度は、直撃コースだった。

　キャビーはそれを剣で弾くと、火の玉は簡単に消え去った。大した威力で無かったのは、様子見の意味も込めているのだろう。

　しかし、そんなことは知ったことではない。

　キャビーは剣を逆手に持ち替え、カイシンに向けて投擲する。容赦なく全力で投げられたそれは、カイシンの溝落ちに狙いを定められた。

　彼は腕の鎧を使って、投擲された剣の軌道を変える。それで精一杯だった。剣は胴体の鎧を貫通し、脇腹を裂いた。

「ぐぁっ──！？」

「やはり呪いの類いだったか！！　攻撃しろ！！」

　レイスと兵士1人が迫り来る。更にその後ろからオエジェットが歩いて来るのが見えた。

　キャビーは、倒れた血の付着した剣を両手に持った。

　キャビーから見て右側──兵士の縦振りが迫る。彼は2本の剣を同じ方向から薙ぎ払い、それを弾いた。2本の剣が同時に弾いたことで威力が増し、兵士の剣は吹き飛んでいく。

　キャビーは攻撃してきた兵士を斬り殺そうとするが、その前に背後から剣が迫った。

「──っ」

　カイシンが体勢を立て直し、レイスよりも先に剣を振るっていた。

　キャビーは振り返り、左手の剣で防御する。彼の剣と、カイシンのそれがぶつかり、拮抗する。

　キャビーは右手の剣で、カイシンの手首を狙う。

　だが、それをレイスは許さない。

　キャビーが振るおうとした剣を、レイスが止める。

　2人の剣が触れ合った瞬間、キャビーの右手からすっぽりと剣が抜け落ちた。レイスの力に負けたのかといえば、そういう感じではなかった。

「──っ！！」

　キャビーは左手に持った剣の角度をずらし、カイシンとの鍔迫り合いから脱する。

　地面に剣を刺して、それを支えに身体を持ち上げた。剣を構え直した直後のレイスに、足蹴りを食らわせる。それは頭部に命中し、レイスはその場で膝を付いた。

　そうしている間にも、オエジェットが迫る。直ぐそこまで来ていた。

　キャビーは兵士らの間を抜け、彼に狙いを定める。

　だが、オエジェットを斬った途端、彼の姿は煙のように消えてしまう。

　幻影だったらしい。

「これが幻影魔法ですか……」

　キャビーの眼には、既に何も映っていない。兵士や拠点、アイネにクィエ、死体の山が、綺麗さっぱり無くなっている。

　勿論、オエジェットも居ない。

　彼は今、空き地のど真ん中に立っている。

　つまり、幻影魔法の渦中にいるのだ。

　一度手合わせをしてみたかったが、殺し合いになるとは思わなかった。

「……どうしよ」

　唯一の救いは、他の兵士による追撃がないことだ。オエジェットの魔法は恐らくではあるが、無差別に作用している。

　ただ、遠距離攻撃をされれば、どうしようもない。しかし、こうなってしまえば、オエジェット以外を気にしている余裕は無かった。

　さて──

　カタリナ村の幻影魔法の効果は「必ず引き返してしまう」というものだ。

　前に進んでも、横に進んでも、眼を閉じても、必ず引き返してしまう。

　方向感覚が狂っている。

　五感全てが狂っている、といっても過言ではない。

　だが、狂っていることは分からない。

　何せ、気付かぬ内に引き返しているのだから。

　それは厄介な効果ではあるが、逆に救いでもある。五感を狂わされて立つことすら出来ない、といった状況ではないからだ。

　キャビーは感覚を研ぎ澄まし、集中した。

　彼の闇魔法は、凡ゆる物体の位置が分かる。それは、たとえ五感の全てが狂っていようが、関係ない。

　キャビーのそれは、第六感に近い代物なのだ。

　迫ってくる物体は、即ちそれがオエジェットの剣になる。それにのみ、注意を向ければいい。

　すると、オエジェットが見えた。

　闇魔法は反応しない。幻影だ。

　案の定、幻影はキャビーを斬った後、煙のように姿を消した。それが何度も繰り返されたが、彼は気にしない。

　そして、幻影に紛れて、迫る物体があった。

　キャビーはその方向に、サバイバルナイフを投げる。しかし、直撃する筈だったそれは、遠くの木に命中した。

「やはり──」

　やはり、方向感覚が狂っている所為で、実際に投げた方向が違うのだ。

　前を向いていると思っていても、実際は前を向いていない。

　カタリナ村に張られた幻影魔法と同じだ。

　今更ではあるが、あれを張ったのは間違いなくオエジェットだ。

　オエジェットの剣が間近まで迫る。

　キャビーは渋々大百足を顕現させ、全方位を守らせた。

　ガンッと音を鳴らし、防ぐことに成功する。

　また話が戻ってしまうが、

　カタリナ村の幻影魔法は、直ぐに引き返す訳ではない。少し進んだ後に引き返すのだ。

　正解のルートが存在する可能性がある。

　方向感覚がバグっていようが、ある一定のルートを進めば、引き返すことなく進める。

　つまり、方向を修正して進めば、真っ直ぐ歩くことが出来る筈である。

　大百足が斬られた箇所は、右45度だった。

　探知魔法で把握したオエジェットの位置を前方に捉えた場合、

　実際のキャビーは、オエジェットから見て右45度の位置を見ていることになる。

　次はそれを踏まえて、受け斬るのみだ。

　また幻影が何度も斬り掛かってくる。それに合わせて、本物のオエジェットが迫ってきた。

　キャビーはギリギリまで引き付けて、斬り掛かった。無論、45度をズラしてだ。

　オエジェットの剣と、キャビーの剣が交差する。弾くことに成功した。

「……ほう」

　オエジェットが感嘆の声をあげる。

　すると、彼は幻影を見せるのを止め、その場でキャビーに連撃を放った。

　キャビーはそれを受け切るが、やはり感覚が狂っている所為で、防御するのが関の山だった。

　オエジェットの剣技は凄まじく、レイスやその他の兵士とは隔絶している。強力な魔力が篭り、彼の剣はかなり重たかった。

　少なくとも単純な技量では、彼に勝てない。

　やがてキャビーは受け切れなくなり──

　遂に彼の首に、オエジェットの剣が触れた。キャビーは剣を捨て、軽く手を挙げる。

「動かないように」

「はい。動かないので、斬らないで下さい」

　するとオエジェットは、キャビーの頭をわしゃわしゃと撫でた。

「なっ、何ですか！？　辞めて下さい！！」

「ハッハッハ。君は本当に優秀だな。私の剣を受け止めたのは、そうだね──勇者との模擬戦以来かな」

　すぅっと、幻影魔法の効果が消え、オエジェットの本物の髭面が映る。キャビーは睨み付けた。

「勇者……ですか？」

「そのうち会えるよ」

　オエジェットは高らかに笑い、剣を収めた。彼は兵士らの元へ向かっていく。

「レイス。君の当ては外れたね。この子達は本物だよ」

「も、申し訳御座いませんでした……」

　キャビーは剣を拾うと、腰を抜かしているアイネの元へ戻った。

「おい、クィエ」

兄が戦っているというのに、アイネの膝で眠るクィエをギロリと睨む。

　キャビーの声に気付いて、クィエは眼を開ける。瞬時に身体を起こした。

「はひぃっ」

「お前ならここに居る奴らを皆殺しに出来ただろ。何故しなかった」

「だっ、だって……この人間達、アイネお姉さんが傷付けちゃ駄目って……それにお母様もぉ」

「ちょっとキャビー……滅多なこと言わないでよ。兵士さんは味方でしょ」

「オエジェットさんが手を抜いていたから良かったものを、下手したら全滅だった」

「いや、手を抜いてくれてたんだったら尚更殺しちゃ駄目でしょうが！！」

　一悶着あったが、キャビー達は無事に遠征部隊と合流することが出来た。

　しかし、問題は多い。

　そのうちの一つが早速やって来てしまう。

『作者メモ』

　昨日は更新出来ず、申し訳御座いません。

　今回の戦闘描写、どうでしょうか……。

　特にオエジェットとの戦闘、意味分かりましたかね？　深く考えるとおかしな点があると思いますが、浅く考えて下さい。

　第五感を狂わせている→はい、第六感後出しぃ

　のところですが一応初期から、キャビーはそういう感覚で空間を見ている、と私は想定していたのですが、ちょっと後出し感ありますかね？　いや、後出しも何も、ただのとんちを利かせているだけなんですが……

　一瞬でも納得されたのなら、良いのですが。疑問や気になるところがあれば、是非教えて下さい。

　次回分はもう完成しております。GW中は更新し辛いので、溜めますね。後、次回はややしんどいです。トッドの馬鹿の所為で……