人間の母に溺愛される魔族の王子(転生済)は人類を滅ぼしたい

第48話 四神闘気

　身体強化を使い、全速力で森を駆け抜ける。

　彼女の名前はミレッタ・ソート。

　翼のような耳を持つ赤髪の獣人だ。

　尾行していた人間の少年に、隊の全員が殺害された。８年間同じ釜の飯を食った仲間が、全員居なくなった。

　助けることも出来ず、逃げてしまった。

　いっそ自分も死んだ方が良かったのではないか。そう思ってしまう。

　だが、同胞を想い、行動するのが獣人の誇りだ。

　この情報は、届けなければならない。

　それで少しでも彼らの死が報われるのなら──

★

　直径数百メートルにも及ぶ巨木が、キロ毎に生えている。高さは、果てしない。

　それらに囲われて育つ地表の木々は、栄養を吸われたかのようにか細い。

　ここは、大小2つの森が存在している。

　四神闘気の1人──キンキが率いる30人の獣人部隊は、各々が戦闘準備をしていた。

　巨木の根本に拠点を設け、そこはちょうど、人間の兵士が集まる遠征作戦の現拠点から、4キロ程度離れたところにあった。

　キンキは痺れを切らしている。

「兵士どもは、もう寝ている時間だ。今から襲撃して、ぶち殺そうぜ！　あれを皆殺しにするなんざ、俺だけで充分だろ！？」

　キンキは女性の獣人だ。大きな垂れ耳をチャームポイントとしている。ただ、幼少期の頃はそれが嫌で、切ってしまおうかと悩んでいた。

　短い髪は整えることを知らず、無造作に跳ねている。女性でありながら、非常に勝気な性格をしていた。

　そんな、今にも走って行きそうな彼女を、部隊の副リーダーを務めるハオが諌めていた。

　彼は、青み掛かった長髪の獣人だ。

「待って下さい。あっちにはオエジェットが居ます。いくら貴方でも敵いません」

「んだとぉっ！？」

　キンキは自身の武器である真っ黒なグローブ──指の間に金属が仕込まれ、メリケンサックのような扱いが可能である──それを握り締め、ハオに詰め寄った。

　いつものことなので、ハオは動じない。

「考えてみて下さい、キンキ。オエジェットとは相性が悪いでしょう？」

「幻影魔法のことかぁ？？　んなもん、蒸発させちまえばいいだろうが」

　幻影魔法に対するキンキの回答に、ハオは頭を抱える。

「幻影魔法は蒸発させても、効果は残りますよ」

「あ？　んなわけねぇだろうが。霧ん中に幻影効果が仕込まれてんだろ！？」

「幻影を見せる成分は、霧を蒸発させた時点で気化されます。結局吸い込んでしまうことになります」

　キンキは眉を顰める。

　何を言っているのか分かっていないのだ。

「キンキ……兎に角、幻影魔法を回避する術はないということです」

「よく分かんねぇけどよぉ。だったら、どうすりゃいいんだよ」

「彼の幻影魔法の唯一の弱点は、味方を巻き込んでしまうことです。乱戦にすれば、そう簡単には幻影魔法を使ってこないでしょう」

「だったら俺らの十八番じゃねぇか。身体能力の高い獣人の俺らが負ける筈がねぇ」

　キンキはやる気を露わにし、拳を上に向けた。彼女の身体から火の粉が舞う。

「落ち着いて下さい。オエジェットは部下の死を嫌います。彼1人で迎え討ってくる可能性もあります」

「つまり、俺ら全員をたった1人で相手にすんのか！？　有り得ねぇだろ」

「いえ、その通りです。幻影魔法とはそれを可能にする程強力なのです。彼自身の剣技も相当なものだと聞き及んでいます」

　キンキは怪訝そうにハオを見る。だが、彼のことを誰よりも信頼している。彼が言うのであれば、それも間違いではないだろう。

「そんなに強ぇのか。あいつは──」

　しかし、逆に闘争本能が沸いてくる。

「ええ。ですから、彼が居ない時を狙うしかありません。少しでも同胞を助けるのです」

　キンキは渋々納得し、頷く。

　オエジェットと単騎で戦いたい欲求はあった。しかし、同胞──奴隷となっている獣人を助ける為に、今は危険な森に入っているのだ。目的を忘れる訳にはいかない。

「わぁったよ。密偵からの情報だと、明日の朝にオエジェットが拠点から離れるんだな」

「はい。その後、存分に暴れて下さい」

　話を終え、キンキが武装を解除すると、他の獣人達も武器を置いた。キンキは喧嘩っ早い。彼女が飛び出せば、それに続かねばならない。中には鎧を装着し、完全武装している獣人も居たが──

　すると、1人の獣人がハオの元にやってくる。

「ハオ様。ミレッタから連絡がありました。現在、退却中とのことです」

　土魔法が司る「振動」──空気を揺らし、特定の周波数を届ける。それがミレッタの魔法だった。

「分かった。帰還次第、連れて来なさい。報告を聞きたい」

「承知しました」

　暫くして、獣人が誇る隠密部隊が帰還する。しかし、帰って来たのは、たった1人だった。

　ミレッタは、ハオとキンキの前で跪く。涼しげな夜にも関わらず、額から汗を滲ませている。かなり急いで走ってきたらしい。

　ハオとキンキは怪訝な面持ちで迎えると、彼女は語り出す。

「申し訳御座いません……人間の少年に、エライザとシッツ、ミレニア、ソルト、私以外の全員が殺されました」

「何だと……！？」

「おいおい、人間の少年って。マジで言ってんのか！？　人数は何人だ」

　ミレッタは上官の顔を見ることもままならず、辛い表情を地面に向けている。人間の子供たった1人に壊滅させられた──それは死んだ彼らの名誉の為にも、言い辛かった。

「答えなさい、ミレッタ。敵は何人ですか」

「そ、それは……」

　ミレッタは観念して答える。

「ひ、1人です……」

「た、たった1人……だと！？　確か、兵士どもの跡を追う不可解な影を見つけたと言っていたな。もっと詳しく話しなさい！」

「は、はい……それが──」

　ミレッタは、キャビーとの戦闘について伝えた。

「な、なんという……私は攻撃の命令を与えていなかった筈だが？」

「も、申し訳御座いません。気付かれてしまい、止むなくシッツが交戦。私達も順に加わりましたが……」

「相手は本当に少年だったのか！？」

「は、はい……」

　キンキが苛立ちを露わにし、口を開く。

「おいおい、んなことはどうでもいいだろうが。大事なのは、隠密に長けたお前らが発見され、あまつさえ得意な環境で負けたことだろ？」

　殆どの獣人は、エルフ程ではないが自然と共に過ごしている。この森は、原生生物は兎も角、生まれ育った環境と大差ないのだ。

　特に森は隠れる場所が豊富にあり、彼女らのホームグラウンドも同然だ。その上で負けるとあっては、キンキにとっても警戒すべき敵となる。

「そもそも何故気付かれたんだ？」

「お、恐らく探知系統の魔法かと。我々は一切隙を与えておりません」

「探知の種類は？」

「広範囲に及ぶ空間の把握。闇魔法しか考えられません」

「探知の最高峰か。才能に恵まれて羨ましいねぇ。しかし、森ん中でよくお前らが見分けられたな」

「簡易的ですが、デコイも放ちました。でも……かなり高次元に鍛えられた闇魔法です」

「攻撃手段は？」

「生き物を操る魔法と、剣を出し入れする魔法です。その他は分かりません」

「生き物を操る？　そんな魔法があるのか？」

　キンキの問いに、ハオが答える。

「魔法は人によって様々です。ですが行き着く先は、どれも似通っています。人族の想像力を超えない限り、人それぞれといっても、同じ魔法を使う者は必ず存在します」

「おい、何が言いてぇんだよ」

「おっと失礼しました。悪癖が出てしまいました。生き物を操る魔法であれば、光魔法の精神汚染か、闇の顕現魔法です。後者は、非常に稀有な魔法ですが、過去に使い手は存在しています。所謂、複製体を作る魔法です。空間の探知が可能なら、あり得るかと」

「無駄に博識だな、お前」

「その少年が我々の敵かどうかですが、まぁ敵と判断していいでしょうね。そんな強力な敵が後──12時間後には、兵士と合流しそうですね」

「どうしますか？　キンキ隊長」

　ハオは、最終的な決定権を持つキンキに尋ねる。キンキは唇を指で押さえて考える。徐々に笑みを浮かんでくる。

　彼女の中で既に答えは決まっているのだ。

「兵士どもをぶち殺しに行ってから、その少年も殺害する」

「まぁそう言うと思いました。ミレッタ、ご苦労だった。同胞の敵討ちは、もう少しで出来るぞ。今は休みなさい」

「あ、有難う御座います。それでは失礼致します」

『作者メモ』

　という訳で、新キャラです。

　短めです。すいません……