人間の母に溺愛される魔族の王子(転生済)は人類を滅ぼしたい

第47話 初夜

　転生して8年、初めて人間を殺害した。それはとても、気分が高揚する瞬間だった。

　キャビーは冷めやらぬ殺意を纏ったまま、狩りから戻る。

「キャビー……アンタ、血が出てるよ」

　先に狩りから戻っていたアイネが、おずおずと言った。

　傍で焚かれている焚き火は、とても良い匂いが発している。肉が焼かれているのだ。

　キャビーはそれを横目で見つつ、頬の傷に触れた。女の獣人から傷を貰っていたのを、思い出した。

「ちょっと切ったみたいだ」

「え？　じゃ、じゃあ応急──」

「いらない」

　アイネが鞄を漁りに行く前に、キャビーは彼女を静止させる。

　血は、手で拭き取った。

「そ、そう」

　クィエは兄にまとわり付いた殺意に怯え、アイネの背後に隠れている。

　そんな彼女をキャビーが睨み付けた。

「クィエ。お前一体いつからアイネと……？」

　クィエはアイネの手を握り締めていた。

　それがキャビーには不快でならないのだ。

「ね、ねぇキャビー。あれ見てよ！　大きな獲物取って来たんだよ」

　アイネが彼の視線を遮るように立って言う。キャビーの関心が、焼かれた肉に向いた。

　クィエはアイネの背中に顔を押し付け、怖かったことを暗に伝えた。

「どぉ？　す、凄いでしょ！？」

「ああ」

「クィエが──あ、ううん。頑張って2人で取ったのよ」

　クィエのことを言ってしまうと、キャビーの関心がまた彼女に向いてしまう。アイネは一先ず、彼の調子を戻すことに注力する。

「い、一応。それっぽく捌いておいたし。キャビーは……何も、取れなかったの？」

「ああ」

「そ、そう……」

　突然狩りに行こうと言っておいて、獲物が取れなかった。仕方がないとはいえ、彼らしくないのは事実だ。

「キャビー……？　な、何かあったの？」

　キャビーは「特に」と答える。隠す必要は無いかも知れないが、彼の咄嗟の判断だった。

「それならいいけど……さ」

　捌いた肉塊は8つにぶつ切りにしている。内臓は不味そうだった為、皮と一緒に捨てることにした。少し勿体無いけど、そもそも食べ切れる量じゃない。

　肉塊3つを焼き、残りはクィエが氷漬けにしている。可能であれば、キャビーに異空間に入れて貰う算段だ。

「出来るまでもうちょっとだよ。美味しいかどうかは保障しないけどね」

　とはいえ、匂い自体は悪くなく、期待感が増してくる。

　暫くして、肉がこんがり焼けた。

　枝に刺したそれを、キャビーに手渡す。

「はい、どーぞ」

　相変わらず、彼は何かに神経を尖らせているようだ。その所為で、クィエは今だに兄に近付けないでいた。

「はい、クィエちゃんの分。ナイフで少し切れ目を入れるから、そこから噛みちぎってね。よく噛んで食べるのよ」

「うん……！」

　馬車にあった調味料で、肉に味付けをしている。見よう見まね、というか勘で振り掛けただけだが。

　アイネは自分の分の肉を、恐る恐る齧った。

「あっ、美味しい……！　普通にイケるじゃん！」

　やや臭みはあるものの、柔らかくて美味しい。疲れた身体に、エネルギーが宿っていく感じがした。

「クィエ、美味しいね！」

「うん！」

　クィエも満足してくれているようだ。

「キャビーはどう……かな？」

　無言で食べているキャビーにも聞いてみる。

「……うん、凄くうまい」

「良かった。沢山食べてね」

　まるで誰かを殺してきたかのように研ぎ澄まされていた彼だが、食欲に気を取られたらしい。やや生気が戻った。

　しかし、一体何だったのだろう。

　アイネは怪訝に思うも、それについてはやはり聞くことが出来なかった。

　そうして──

「それでね、自分と全く同じ姿をしたそれは、人知れず生活をしていて──もしそれを見てしまうとぉ……不幸なことが起こるの！！　というか、絶対誰かが死ぬみたい」

「おぉー！」

「いや、喜ぶ場面じゃない筈だけど……王都の都市伝説、どうだった！？」

　食事を終え、寝床を整備した彼らは、横になりながらアイネの怖い話を聞いていた。

　因みに彼女が勝手に話し始め、怖い話もとい都市伝説は全てリトから聞いたものだ。

「同じ魂は存在出来ない。嘘だな、それは」

「えー。ドッペルゲンガーってカッコいい名前まで存在するのに。じゃあ、これは？？　帰り道、着いてくる人影──」

「それはただの賊だろ」

「まだ続きがあるのぉーっ！！」

　キャビーの抱えていた殺意は、美しい夜の空に浄化されていく。星が彼らの旅を讃え、流れ行く川に乗せて会話が弾む。

　そうしているうちに、段々と眠くなってきた。

　葉っぱを敷いて布を被せれば、簡易的なベッドの完成だ。更に大百足に囲わせ、風避けも完備している。

　もう1枚布を用意し、3人は同じベッドで眠りに着いた。

「お兄様ぁ。もっとこっち来て……ぇ」

　クィエが甘えた声で言った。

「……主人に動かさせるな。お前がこっちに来ればいいだろう」

「いいのぉ……？」

「当たり前だ。私とお前は兄妹なのだから、いちいち遠慮するな」

　クィエは「うへへ」とだらしなく笑うと、兄に擦り寄っていく。

「アイネお姉さんもこっち」

　クィエはアイネの服を引っ張って、彼女も引き寄せる。

「はいはい」

　2人に挟まれ、クィエはご満悦だ。

　だが、キャビーは違った。

　狩りから戻って来た途端、クィエがアイネを拒絶しなくなった。そして今の「アイネお姉さん」という言葉を聞いて、確信したのだ。

　2人は知らぬ間に、仲良くなっている。

「おい待て。アイネお姉さんだと……っ！？　クィエ、どういうつもりだ」

「ひぃっ」

「ちょっとキャビー！　アタシの妹をイジメないでよね」

「な、なんだと！？　クィエ、お前──」

　キャビーの追求を諌めるのに数十分を要し、ようやく彼らは眠りに付くのだった。

★

　離れ離れとなった母を思い出し、母も彼らを想う。3人は同じ時、同じ夢で邂逅する。

　今までにない不思議な感覚だった──

　白い空間。母がクィエと一緒に居た。

「何故母上がここに……？」

「それは貴方が私の子供で、私が貴方の母親だからよ──ほら、キャビーちゃんもおいで」

「……ええ、母上。今行きます」

★

『作者メモ』

　かなり短いですが、お昼にアップしたいので載せます。そっちの方が読まれるんですよね。

　次の展開を少し考え中です……

　夢の展開は伏線になります。