人間の母に溺愛される魔族の王子(転生済)は人類を滅ぼしたい

第43話 新生

　赤黒い血が付着した醜い鎌を持った──

　彼らに迫るのはそんな怪物だった。

　怪物は妖精のような透明な羽を小刻み振るわせ、彼らに向かって飛んでくる。

　ブォォンと空気が揺れる。

「クィエ！」

　キャビーの声と同時に、クィエが氷の壁を形成する。

　怪物は空中で急ブレーキを掛け、不愉快そうに咆哮する。その隙にキャビーは方針を伝える。

「先ずは様子を伺う。お前達は退がっていろ」

「ちょっ、あんな化け物さっさと殺しちゃってよ！？　また捕獲する気！？」

「当たり前だ。退がれ」

　アイネは心底不安気な様子を示したが、言われた通りに退避する。

「クィエちゃん。危ないから退がってよ？」

　状況も状況な為、クィエは素直に聞き入れる。キャビーの背負っていたリュックを持ち、2人で安全な場所まで退避した。

　彼女らが退避する前に氷の壁を迂回してきた怪物が、両腕の鎌をキャビーに振るう。

　キャビーはそれを剣で受け止めた。

「やはり魔力が篭ってる。凄い斬撃だ」

　何度かの攻撃を受け止めた後、キャビーは一度距離を取った。

「ギャアァアッ！！」

　怪物は短く咆哮する。

　キャビーを完全に敵と見做す。

　怪物は強固な茶色い表皮をしている。

　長くて細い昆虫のような脚を4本持ち、2本の大きな鎌を武器とする。図体の割に小さい羽を小刻みに揺らしているのは、登場時と変わらない。

　寝むるように死んでいるあの女性から生まれたにしては、姿形が違い過ぎる。

　体長は大人よりひと回り大きい程度に留まっている。

　怪物は脚と鎌を地面に付ける。地面の上では、そうやって6本の手脚を使用して歩くらしい。

　怪物はキャビーににじり寄っていき、上下左右に開いた口で咆哮を繰り返す。

「うるさい奴」

　怪物の鎌がキャビーの左から迫る。

　しゃがんで回避し、その直後に右からきた鎌を剣を縦にして受けてめる。

　キャビーは自身の身体に回転を掛け、怪物の顔面を蹴った。それは直撃し、怪物は吹き飛ばされて地面を転がった。

「すっ、凄い。全然余裕じゃない！！」

　離れた位置で見守るアイネが声を漏らす。クィエも興奮して兄を応援している。

　怪物は立ち上がると威勢が消え、弱々しい声を漏らす。

　すると、死亡した大きな女性の周囲を飛ぶ飛翔生物──白い輝きを放った妖精のようなそれは、怪物に取り付き始めた。

「……？」

　怪物の身体に強いオーラが宿る。みるみると元気を取り戻した怪物は、キャビーを見据え、威勢よく吠える。

　取り付いた妖精は輝きを失い、地面に落ちた。

「命を与えたのか……？」

　言うなれば、そのような感じだった。

　命を捧げ、子を強化する。その証拠に怪物は、より凶暴性を増してしまった。

「腐ってもあの女の子供という訳か──クィエ！　飛んでいる羽虫を全員殺せ」

　クィエは兄の呼び掛けに応え、霧を広範囲に展開し直した。

「ちょっと待って！　あれ妖精よ！？　童話に出てくる。い、1匹だけ残して、お願い！？」

「お兄様の命令と違う。クィエ、お前のいうことは聞かない」

「そ、そんなぁ」

　クィエの氷が次々に妖精を襲う。それらは女性の声に似た悲鳴を発し、逃げ惑っている。クィエはやや人間に似たそれを殺害するのに、高揚を覚え、直ぐには殺さずゆっくりと1匹ずつ命を奪っていく。

　そんな残忍な3歳の少女を、アイネは止めることが出来なかった。今彼女に手を出せば、間違いなく殺される。そう思った。

　裏で行われる殺戮を尻目に、キャビーは怪物の鎌を避けていた。

　より凶暴性を増した怪物の勢いは凄まじく、とてもじゃないが反撃の隙は見つからない。

「しかし、元気の源はクィエに殺されているが──いいのか？　お前は。家族みたいなものだろ？」

　怪物に問い掛ける。

　当然言葉が届く筈もなく、怪物は鎌を振るう。

　親を殺し、その家来のような存在をも厭わない。まるでキャビーの成し遂げられなかったことを、目の当たりにしているみたいだ。

　しかし、その実不快感なるものが、心の何処かで芽生えていた。

　キャビーは良い加減鬱陶しくなって、脳内で大百足に指示を送る。

　辺りの警戒を続けていた大百足は、瞬時に怪物目掛けて突進を行った。

　怪物は吹き飛ばされ、絡み付いた大百足と交戦を開始する。

　しかし、殆ど一方的な戦いだった。

　大百足が奇襲に成功した時点で、凶暴性を増したとはいえ怪物に勝ち目はない。絡み付いたそれを取り剥がすことが出来ず、やがて怪物は動きを制限されていく。

　大百足によって拘束され、怪物は鎌を振るうことも出来なくなった。

　キャビーは近くに寄り、怪物に触れる。

「……何だこいつ」

　キャビーは触れた瞬間、手を離した。

「二重の身体だ──」

　外骨格の中に、別の生き物が入っているみたいだ。

「押さえていろ」

　キャビーは大百足に命令し、アイネの元へ向かう。

　楽しそうに殺戮を行うクィエの癖っ毛な頭を小突いた。

「痛っ」

「クィエ。楽しそうだな」

「うん！」

「……ま、まぁ。別にいいか」

　嫌味のつもりで言ったキャビーだが、よくよく考えれば「殺戮は楽しいもの」だ。

「い、いい訳ないでしょ……っていうか、戦いは終わったの！？」

「いいや。アイネ、聞きたいことがある」

　キャビーはアイネを連れて、大百足の元へ向かう。

「身体が２つ？　──中に別の身体が入っているのね？」

　キャビーはもう一度怪物の身体に触れてみる。確かに、外骨格の内側に何かが居る。

　だが殻に篭ったそれの形を把握するには、少々殻が窮屈過ぎる。あまりにも輪郭が重なり過ぎて、全体像が掴めない。

「まるで殻に篭って──それって丁度、蛹みたいね」

　アイネは言う。

「蛹？」

「うん……あ、待って。これって──」

　アイネは何かを思い出せそうで、眼を閉じてみる。両手の人差し指を側頭部に押し付けて、グリグリと考える。

　その時、怪物が悲鳴のような咆哮を上げた。

「ギャァァアアアッ──！！」

　思わず耳を塞ぐ。

「うっ、うるさいうるさい！！　──何なのよぉ！？」

　怪物の身体が膨れ上がっていた。ドクドクと身体が脈打ち、質量が増加していく。

　大百足の拘束が外れていく──

「キャビーこれ……蛹だ。やっぱり蛹だよ！」

「ああ、見れば分かる」

　怪物は大百足の拘束から逃れた。

　それを機に、一旦大百足には退いて貰うことにする。

　怪物の動きが止まる。

　膨れ上がった茶色の外骨格は、どんどん暗い色に変化していく。

　外骨格が固まっていく。

「羽化するんだわ」

「しかし、こいつは生まれたばかりじゃなかったのか？」

　呑気に見ている暇は無いが、今は怪物の内側に興味があった。

　怪物の背中が割れる──

「寄生していたのよ。羽化する直前までね」

　アイネは思い出し、続ける。

「アタシが生まれる前──カタリナ村で獣人のお腹から生まれたのよ、こいつ」

「村民も犠牲になった最悪な事件だわ。お父さんの資料にもあった」

　パカッと開いた背中はから、色素の薄い翼が飛び出した。

　立派で大きな翼──昆虫でもなく、妖精でもない、それは、

「ドラゴン……」

　アイネが呟く。

「キャビー、こいつドラゴンモドキよ！　名前はスキゥーエル」

　内側に向かって湾曲した艶かしい白翼が、大きく広げられた。

　次に現れた頭部は鋭い2本の牙が露出した、ドラゴンに近い形状をしている。

　鎌は無くなっており、4本の力強い脚で殻を脱ぐ。

「キャビー、どうするの……？」

「捕まえるに決まっているだろ。アイネ、お前は退がっていた方がいい」

　アイネは頷くと、走ってクィエの元へ行く。

　外骨格が萎んでいく。

　羽化前と比べて、身体は3倍近くあった。

　スキゥーエルの羽化が完全に終わった。

　少し滑りのある皮膚は、徐々に乾燥していく。皮膚が固まっていく。

　スキゥーエルは身体を揺さぶり、翼を大きな伸ばした。

　えらく外側に付けられた眼球──スリムな顔に比べ大きなそれは、ぷっくりと飛び出している。

　眼球の中にある小さな黒点をキョロキョロと動かし、周囲の確認も済んだようだ。

　大口を開け、キャビーに咆哮する。

「グゥオオオオオオッ──！！」

　立派なドラゴンらしい咆哮だった。

「割とカッコいい」

　目玉はやたら飛び出ているが、それ以外はドラゴンのそれだ。モドキと言われる由縁は、やはり目玉か。

　スキゥーエルは口に魔力を貯めると、キャビーに向けて火炎放射を放つ。

　彼は距離を取り、それを避けていく。

　スキゥーエルは上体を起こし、翼で風を起こす。火炎は勢いを増し、キャビーに襲い掛かる。

　木を盾にしつつ、彼は全てを避け切った。

　キャビーはダッシュし、スキゥーエルに接近する。対してそれは、前脚を地面に叩き付けた。

　衝撃はスキゥーエルの前方の地面を割り、次いで火の柱が幾つも出現する。

　キャビーは割れた地面を器用に踏ん付けていくが、直線的な動きで火の柱を避け切ることは出来なかった。

　側方にズラされ、キャビーの勢いが失速する。

　その隙にスキゥーエルは、飛び上がろうと翼を羽ばたかせた。突風が巻き起こり──

　砂埃がキャビーを襲う。

「──っ！？」

　ただの風の中に斬撃が含まれていた。

　彼の身体に纏った魔力では防ぎ切れず、手脚に傷を負う──

　──魔力を感じなかった。魔法ではなく、自然現象か？？

「クィエ！！」

「うん、お兄様」

　妖精を殺し尽くし、待ち侘びていたクィエは、スキゥーエルに対して攻撃を開始する。

　無傷で捕らえる。そんな指示は受けていないが、クィエは兄の意を汲んだ。

　木や地面から出現した氷の刃の先端を丸くし、怪我を負わせないように気を付ける。

　飛行を始めたスキゥーエルは、次々に現れる氷に驚き、翼を何度も羽ばたかせて回避する。

　羽ばたきによって発生した斬撃が氷を砕く。しかし、氷から氷が生え、砕かれるよりも多く──スキゥーエルの逃げ場は失っていく。

　圧倒的な物量──それがクィエの強みだ。

　スキゥーエルは、即座に勝ち目が無いと判断したらしい。唯一クィエからの攻撃が来ない真上へ逃げる。

「クィエ、逃がすなっ！！」

　現状遠距離攻撃を持ち合わせないキャビーは、クィエに叫ぶ。彼女も全力で応える。

　クィエが発生させた氷が１つに纏まっていき、龍のようにスキゥーエルを追い掛ける。

　スキゥーエルの行先を先回りした彼女の氷は、8方向に別れてそれを包み込もうとする。

　スキゥーエルは急停止し、背中から自由落下による回避を試みた。追ってくる氷は尚もスキゥーエルを捕らえようとするが──

　スキゥーエルは、少年と離れた位置で待機する2人の人間に狙いを定める。

　氷の術者を直感で判断したらしい。

　それの口に魔力が凝縮され、火球が放たれた。

「や、やばいやばいっ！！　クィエちゃん！！」

　アイネは迫る赤い輝きに、大いに焦る。直ぐ隣で氷を操るクィエを抱きあげた。

　その場から離れようとする。

「お、お前っ！！　人間！！　このぉっ、離せっ！！」

　ドラゴンに集中していたクィエは、急にアイネに掴まれたことに暴れ始めた。

「だ、駄目よ！！　炎が来るんだから、逃げるよ！！　氷、溶けちゃうでしょ！！」

　火球が地面に直撃する。

　その瞬間、大きな爆発を引き起こした。

　爆風はアイネ達を吹き飛ばす。

「きゃあっ！！」

　クィエをギュッと守りながら、アイネは地面に転がる。木に激突し、右腕に強い衝撃が走った。

「い、痛い……っ」

　しかし、アイネは直ぐに立ち上がる。

　次の火球が見えていたからだ。

　火球が直撃するコースでは無かったが、爆風に備えなければならない。

　アイネは思考する。

　が、その前にクィエが彼女を突き飛ばす。

「離せっ、人間！！　クィエに触るなっ！！」

　突き飛ばされたアイネは、地面に伏す。

　クィエの直ぐ背後に迫る火球──

　クィエはアイネに矛先を向けており、火球には気付いていない。

　絶対にクィエを守らなければならない。アイネは咄嗟に手を伸ばした。

「クィエちゃん！！　危ないっ！！」

「……っ！？」

　クィエは背後の火球に、今気付いた。

　彼女の霧は火球によって蒸発し、更にはアイネへの憎しみも相まって探知が出来ていなかった。

　火球が地面に落ちる。

　爆風が彼女達に襲い掛かる。

　クィエは身に付けていた水筒の水で、氷の壁を張ろうとするが、間に合わない。

「クィエちゃ──っ！！」

　爆風が目前までに迫った。

　赤い噴煙をあげ、衝撃波が空間を歪ませる──

　直後、真っ黒な壁が彼女達を保護した。

　顕現化された大百足だった。

　2人の周りを大百足が囲い、それでも爆風はとてつもない勢いで彼女達を襲う。

　クィエの元に辿り着いたアイネは、彼女を必死で抱き締める。

「大丈夫。大丈夫だから……っ！」

　祈るように言う。

　そんな彼女を、クィエはやはり嫌った。

　一方で、氷の追撃が止んだことを理解したスキゥーエルは、空へ逃亡する。

　天空に向けた咆哮は辺りに小玉する。

「全く……」

　しかし突如、地上からスキゥーエルに向かって急接近する物体があった。

　スキゥーエルがそれを眼の端で捉え、避けようとするも、

　直後、キャビーが投擲した剣はスキゥーエルの左翼を引き裂いた。

　スキゥーエルは上空30mから落下する。引き裂かれた翼で飛ぶことは出来ず、暴れながら落下する。

　キャビーの目前にそれは落下した。

　スキゥーエルは起き上がる。

　落下のダメージを感じさせない。

　だが、左の翼は大きく裂けてしまっている。

　キャビーはサバイバルナイフ2本を取り出し、仕留めに掛かる。既に翼という大事な部位を欠損させてしまった為、キャビーは吹っ切れてしまった。

　顕現化した際の性能に、著しい弱体化が無ければ傷を付けても構わない。

　キャビーはスキゥーエルに肉薄する。

　噛み付きを交わし懐へ入り込むと、左翼の根元に逆手に持ったナイフ(左)を突き刺した。

　更に突き刺したナイフ(左)で身体を持ち上げ、もう片方のナイフ(右)で背中を突き刺す。

　スキゥーエルは悲鳴を上げる。

　自身の左肩付近に取り付いた少年を振り払う為、グルグルと回転する。しかし、彼はその程度では離れない。

　次にスキゥーエルは左肩を地面に擦り付けようと試みるが──

　氷の柱が3方向から現れ、スキゥーエルの首を捕らえた。三角形を作るように氷の柱は組み合わさり、スキゥーエルの首を挟み込んだのだ。

「グォオオッ！？」

　押しても引いても、首は抜けない。

　念には念をと、氷がスキゥーエルの身動きを封じていく。

「クィエ」

　キャビーはナイフを抜き、クィエを見る。

　不機嫌そうにした彼女が、大百足と一緒に居た。アイネは結局突き飛ばされ、地面に伏している。

　状況を察して、キャビーはスキゥーエルに向き直る。手を触れ、顕現魔法のストック化に成功した。

「お兄様ぁ！！」

　クィエが走ってきて、キャビーに抱き付く。

「お兄様、ごめんなさい。あの人間の所為で──」

「いや、いい。お前が居なければ、捕獲は難航していた。やはり連れて来たのは間違いじゃなかった」

　兄から褒められ、クィエはニマニマと笑みを浮かべる。

　すると、スキゥーエルが吼える。

　クィエが指を下げると、スキゥーエルの口を塞いだ。

「あれ、殺す？」

「ああ、任せた」

「やったっ！」

　クィエは全く身動きが取れないスキゥーエルの前に立つと、両手を広げた。

　白い靄が様々な箇所で生成され、クィエの両腕の動きに合わせて、氷の槍がスキゥーエルを貫いた。

「キャビーぃ……」

　アイネは歩み寄って来たキャビーに泣き付く。

「何だ、鬱陶しい」

「クィエちゃんに嫌われて、悲しい……」

「だから言ったろ。あいつは魔族だ。因みに私もお前は嫌いだ」

「うぇあっ！？　そ、そうなの！？」

　アイネはビックリして、語気を強める。

「な、何でぇっ！？」

「人間だから」

「そ、それだけぇ……？　じゃあ、ファイさんは！？」

「き……嫌い！」

「嘘……え？」

　キャビーはアイネとの会話を切り上げ、大百足に命令を下す。

「お前は私の剣を探してこい」

　しゅんとして、大百足は走り去っていく。

　クィエがスキゥーエルを殺害したのを見て、キャビーはそれの顕現体を出現させる。

　やはり翼は裂けてしまっている。

「お前も私の剣を探してこい」

　飛び出した目玉がキョロキョロと動く。

　スキゥーエルは今も尚無惨に引き裂かれている自身の身体を見て、ゾッとする。

「ほら、早く行け」

　主人の命令を聞き入れ、走っていった。

「キャビー。それって逆らうことってあるの？」

「分からん。少なくとも、そういう奴は今まで居ない」

「ふーん。それなら安心？　かな」

「命令を強制出来るから、心配はいらない」

「ふーん。キャビーが言うなら、そうだね」

　戦いを終えた彼らは、各自で傷を確認する。

　キャビーは腕や脚に斬り傷を負っている。服も破れてしまっている為、アイネが気を利かせて自宅から持って来た服に着替えた。

　アイネは木にぶつけた腕をキャビーに見せる。

「キャビーぃ。これ、腕の骨折れてるかなぁ？」

「身体強化魔法の練習を怠るからそうなるんだ」

「ちゃんとしたよぉ。アタシにはこれが限界なんだってぇ」

　キャビーは白いラットのコアを持ち、手を翳す。輝きが灯り、骨に生じたヒビに限り治療を施した。

「後は私の光魔法では無理だ」

「ううん。骨が治っただけで充分。有難う」

　アイネは包帯を取り出すと、キャビーに手を差し出すように言う。

「何で」

「いや、何でって。怪我してるじゃん」

「ただの擦り傷だ」

「そんな軽い怪我じゃないじゃん。バイ菌入るから、貸して！！」

　いつになく語気を強める彼女に、キャビーは仕方なく身体を預けた。

「これだから人間の身体は──」

「あ、やっぱ人間だったんだ」

「……もうしらない」

「嘘だってば、面倒くさい奴ねぇ」

　『作者メモ』

　せ、戦闘はこんな感じでどうでしょう……。

　もっと頭使った戦闘を書きたいですが、これが限界です。

　アイネの容姿について一度も触れていない気がするので、今更……

　一応彼女はやや短め？ボーイッシュ？な髪をしてます。色は茶かなぁ？　クィエは癖っ毛の白銀の髪です。ファイは綺麗な長髪ですね。キャビーも白銀の髪です。超普通な髪型で……

　白銀の髪ってなんやねん問題はありますが、カッコいいのでこれで。

　基本的にデザインが苦手なので、各々の想像で大丈夫です。