人間の母に溺愛される魔族の王子(転生済)は人類を滅ぼしたい

第39話 捕獲

　アイネが森の中へ逃げ込んだ頃──

　走りの遅いクィエを抱え、キャビーはアイネを追った。

「お兄様、しゅき──」

「おい寝るな。馬鹿」

　暗い森の中に彼らも侵入していく。

「クィエ。あの化け物を顕現魔法のストックにする。あれを私の元へ誘導しろ──」

「うん！」

「可能なら捕えてもいいが、但しほぼ無傷でだ。特に身体の欠損は絶対に許さない」

「分かった！　クィエ、頑張るよ！」

　クィエはキャビーの腕の中で意気込むと陽気な笑顔を作った。

「よし」

　キャビーはクィエを森の中で下ろし、自身も素早く木の上に移動する。

　クィエは木を背にしてべったりと座り込んだ。彼女を中心として、霧が展開されていく。

「あの人間役立たず。クィエの方が役に立つ──」

　雄弁に生態系を解説する人間の少女が気に食わない。兄を独占しようとするあの女が邪魔だ。

　きっとクィエから兄を奪おうとしているのだ。

　しかし、敬愛する兄の命令には従わなければならない。

　失望されたくないから──

　大百足がアイネを操り、襲おうとした瞬間だった。氷の刃が地面から突き出し、彼女と大百足との間に割り込んだ。

「キィッキィィイイィッ──！！」

　突如として現れた氷に驚いて、大百足は金切り声を上げる。頭部が大きく持ち上がり、そのまま逃げるように旋回する。

　クィエは閉じた眼をカッと開いた。

　地面や木の幹などから、次々に氷の刃が出現する。それは大百足に悉く立ちはだかり、進行方向を制限していく。

　──絶対に逃さない。

　そんなクィエの強い意思によって、大百足は地面を這い回るしかなかった。

　アイネが眼を覚ます。

　ボーっと突っ立っていた彼女は平衡感覚を失い、つい倒れそうになる。

「──えっ！？　な、何！？」

　暗くて霧の濃い森の中。

　彼女は自らの記憶を探る。

　何かが暴れている。

　大きな音がそこかしこで鳴っている。

　──アタシは何をしていたの？

　鋭い冷気が充満している。

　吐く息が白い。

　とても寒い。

　アイネはその場で座り込んでしまった。腕を抱いて縮こまる。

　ズキリと頭が痛い。

　記憶を探ると、赤い大きな玉が全面に現れる。

　暗闇に居るのになんだか眩しい。

　すると、冷たいものが首筋に触れた。

　それを手に取ってみる。

　自身の指に火を灯すと、ダイヤモンドが掌に乗っていた。

「……クィエちゃん？」

　ダイヤモンドは冷たく、水に変わっていく。

「──これクィエちゃんの魔法だ！」

　アイネはハッとした。

　曖昧な記憶が鮮明になり始める

「ア、アタシ……また操られて──」

　──何か手伝えることは。

　アイネはクィエの生成した氷を握り締め、行動を開始する。

「クィエのやつ、なんて力だ」

　何度もクィエの魔法を見てきたキャビーだが、彼女の本気をこれ程の規模で見るのは初めてだった。

　攻撃範囲、攻撃の手数、質量、正確性。そのどれを取っても、彼女に欠点は見当たらない。

　霧は彼女の身体の一部といっても過言ではない。まるで幼児がアリの行手を阻むように──クィエにとって大百足との戦いは、それと同義なのだろう。

　次から次へと生成される氷の刃により、順調に誘導が進められている。

　木の上に隠れたキャビーは、異空間からサバイバルナイフを取り出した。それは刃渡20センチ近くもあり、カタリナ村の兵士が公式に採用している武器だ。

　100年前から改良が続けられ、溶けるように魔力が浸透するようになった。

　大百足の硬い外骨格をも、これなら容易に突き破ることが出来るだろう。

　キャビーはじっと機を待つ。

　すると遂に大百足が彼の元へやって来た。

「良い子だ、クィエ」

　キャビーは口角を上げ、タイミングを見計らう。

　そして勢いよく飛び降りた。

　高速で移動する大百足の背にナイフを突き刺す。ナイフは予想通り外骨格を貫通した。

　キャビーは大百足に張り付くことに成功した。

「キィゥインッ！！　キッ、キッ、キィィイイィィッ──！！」

　大百足は身体に異物が取り付いたのを察知し、独特な鳴き声を発する。異物を振り払おうと、先程よりも力強く暴れ回る。

「くっ──」

　張り付いたキャビーは大百足の背中で、右往左往に振り回される。歯を食いしばってしがみ付くも、苛立ちが湧き上がってきた。

「こら、大人しくしないかっ！！」

　顕現魔法のストックにするには、対象の魂と身体の形を知る必要がある。

　対象に直接触れなければ魂の形を測ることは出来ない。また、調べ終えた段階の姿でしか顕現させることは出来ず、部位の欠損も可能な限り避けたいところだ。

　無論、瀕死状態にするのもNGである。

　このサイズの百足ならば、脚の一本くらい欠損しても能力に著しい低下は見られない。

　だがそれをしないのは、彼のプライドが許さないからだ。

　最低でも20秒間──張り付いた状態を維持する必要があった。

「後でぶつ切りにして食ってやるからな……っ」

　キャビーは自身を振り回す大百足に悪態を垂れる。顕現魔法のストック化まで、残り5秒を切った──

　しかし突然、キャビーの身体が宙に飛ばされた。

「な──っ！？」

　ナイフから手が離れた訳ではない。

　彼の右手にしっかりと握られている。

　キャビーは空中から大百足の姿を探す。

　見つけた──

　大百足は後方に居て、静かに身を竦めていた。

「お、お兄様──！？」

　勢いよく空中へ放り出されたキャビーは、受け身が取れず木に激突する。魔力で保護された彼の身体は、この程度では傷付かない。

　だが、衝撃はしっかりと脳に伝わった。

　軽い眩暈を起こす。

　辛うじて敵を視界に捉えると、それは森の影に潜むように低い姿勢を維持していた。

　大百足は急停止したらしい。

　キャビーは張り付いた時──ナイフをそれの進行方向側にやや傾けていた。

　つまり、返しのようにナイフを突き刺していた。

　そうすれば後ろ向きに進むことのない大百足から、ナイフがすっぽ抜けることはない。そうキャビーは踏んでいたのだ。

　だがそれは大百足も理解していた。

　急停止した際の慣性を利用し、突き刺さっていたナイフを抜いたのだ。

　止まっていた大百足が動き出す。キャビーに目掛けて、強靭なアゴによる噛み付きを繰り出した。

　彼は側方に飛んで交わす。

　しかし最短距離で旋回してきた大百足が、続けてキャビーを襲う。

「速い……っ」

　キャビーは身体を逸らしつつ、ナイフを用いてガードする。硬い爪を有した脚とナイフが擦れ合い、火花を散らせる。

　彼を通り過ぎていく大百足は、身体をムチのように振り、キャビーを吹き飛ばした。

　当然防御は成功しているが、衝撃は相当なものだった。

　更に大百足は襲い来る。

　キャビーは刃を構えて迎え打つ。

　その時、氷の障壁が彼らの戦いを中断させる。

「クィエか！？」

　大百足は氷の出現に一度その場を退避する。

「お兄様、大丈夫？」

　クィエが近付いて来た。

「アイネはどうした？　無事だろうな？」

「……知らない」

　クィエはぶっきらぼうに答える。

「ねぇお兄様お兄様ぁ。それより、あれどうする？」

　暗闇であっても、二人は探知系統の魔法でそれぞれの位置を確認している。アイネは身を潜めているのか、彼らの探知では生き物と断定出来ない状況だった。

　キャビーはアイネが気掛かりだったが、クィエが示した方向に意識を向ける。巨大な物体が動き回っている。彼女の氷は尚も逃さないよう、生成し続けてくれている。

「あれは必ず顕現魔法のストックにする。クィエもう一度やれるな？」

「うん、クィエ余裕ぅ」

「作戦はさっきと同じだ。準備しろ──」

　クィエに告げると、キャビーはその場から離脱する。

　残り5秒程度。それくらいの時間があれば、容易に解析が終わる。

　キャビーはもう一度木の上に身を隠した。

　大百足が戻ってくる。クィエは氷で跳ね除け、再び兄の元へそれを誘導していく。

「お兄様お兄様お兄様お兄様ぁ」

　クィエの心に反応し、より鋭く、より複雑に── 氷の刃から更に氷の刃が出現する。

　大百足は術中に嵌り、逃げ場を失っていく。

　上手く誘導出来ていた──

　だがしかし、大百足が突如として方向を変えた。木を破壊しながら移動を始めたのだ。

「えっ──！？」

　森の中に日光が差し込む。

　身を隠していた生物が露わになり、森の中に逃げていく。

　クィエは動揺していた。

　木を障害物のひとつとして計算していたのに、氷を出しても出しても、それは木を突っ切ってしまう。

　上手く誘導出来ない。

「なんでぇ……？　なんでなんでっ！？」

　さっきまで木を迂回していた筈なのに、何故今になって──

　でもまだ大丈夫。

　木を障害物として勘定に入れず、氷を生成していけばいいだけ。

　しかし、動揺により集中が途切れてしまった。

「ど、どうしよ。どうしよぉ……このっ！！　このっ！！　このっ！！」

　まるで地団駄を踏むみたいにしてクィエは、氷を何本も出現させる。雑に出現させたそれでは、大百足の誘導が出来ない。

　元より必要とあらば木を突っ切ってしまう。

「な、なんでぇ……」

「お兄様に嫌われちゃう。役に立たないって思われる」

　クィエの涙が氷となって現れる。

　すると大百足は彼女の心を感じ取ったらしい。突然身体を捻って進行方向を変える。狙うは、氷の術者であるクィエだった。

　クィエはカッとなって両手を広げ、そして閉じる。彼女の前方に、氷が何重にも生成された。

　しかし──

　ドンッ、ドンッ、と障壁が砕けていく。次々に氷の破片が飛び散っていく。

「え？」

　今まで氷を破壊することは無かった。

　それは木についても同じことがいえる。

　どうして今になって──

　最後の氷の障壁が破壊された。

　クィエに巨大な怪物が迫る。

　そうだ。大百足と最初に対面した時、氷を破壊されている。氷を破壊出来ないのではなく、しなかったのだ。氷を破壊出来るのだから、木だって破壊出来るだろう。

　全てはこの瞬間の為、怪物は爪を隠していたらしい。

「お母様ぁ……」

　クィエの弱々しい声が母を呼ぶのだった。

『作者メモ』

　薬を飲んでいるので、たまに一日中眠い日があるのですが、今日でした。なんとか書ききったので、あまり見返せてないですが、アップします。

　そういえば、前回の途中から台詞の間を無くしました。戦闘シーンだとか、一部の場面で採用します。

　クィエの魔法ですが、霧→水→氷を瞬時に変えています。霧→水の際に指定した空間を倍加させ、水を沢山作ってます。ですが、水の状態を維持するのが苦手な為、大量の水を作ることは出来ません。直ぐに氷になっちゃうわけです。

　後、水分子とかの話は無しでいきます(というか、あまり分からない)。よく空気中の水分が、みたいな台詞？発言？がありますが、クィエの魔法もそんな感じです。つまり、霧をいっぱいくっ付ければ、水になります。