人間の母に溺愛される魔族の王子(転生済)は人類を滅ぼしたい

第29話 父

　風呂場を出て、タオルで身体を拭く。

　全裸でキャビーに抱き着いてしまったことを、アイネは今になって恥ずかしく思う。

　身体が熱い。

　眼を合わすことも出来ない。

　そんな彼女の気は知らず、キャビーは何事も無かったかのように服を着替えていく。

「ね、ねぇ──」

　アイネは声を掛けた。まるで自分だけがドキドキしているみたいで、悔しいかったのだ。

「何？」

「べ、別に何でもない！　──ふんっだ！」

「うん……？」

　アイネはキャビーの服を貸してもらい、2人は服を着替え終える。

　リビングに行って寛いでいると、ファイとクィエの楽しそうな声が、外から聞こえてきた。

「クィエのやつめ……っ」

　キャビーはそれが気に食わなくて仕方がない。

　洗脳し、人間を敵だと思い込ませた。キャビーだけを崇拝するように教えた。

　その筈なのに、どうして母のことを好いているのか。

　キャビーにはしない笑い声。

　とても嬉しそうだ。

　彼の手から離れた瞬間、生き生きと活動を始める。

　まるで自分が、彼女にとっての悪のように感じ、とにかく悔しい。

「くそ……」

　込み上げてくる怒り──

　母というのは、子にとって並々ならぬ存在だ。人間の言葉を借りるのであれば、崇拝する神よりも、母は優先される。

　やはり彼女は殺しておかなければならない。

「母上。貴方は本当に……っ」

「キャビーってば、聞いてるの！！」

　アイネの声により、キャビーの思考が途切れる。握った手の力を緩める。

「なに」

「なにって……いや、だからその。ほ、本当に助けてくれる、のよね……？」

「何度も言わせるな。先ずは情報を集め、作戦を練る。実行するかは、それから決める」

「う、うん……？　ど、どのくらい本気なのかなって──」

「参謀の経験は無いが、思い付く限りのことはやる。別に手を抜くつもりはない」

「さ、さんぼう……？　ま、まぁ。それを聞けて安心した……」

「ああ。だから、お前はトッドへの説得を続けろ。私は母上にも言ってみるから」

「うん。え、でも、ファイさんにも言うの……？」

「何だ。駄目なの？」

「いや、だって……あんまり迷惑掛けたくないし」

　彼女は肩を窄めて、少しモジモジとして言う。

「どいつもこいつも母上ばかりだな……」

　彼は暗闇に潜む猛獣のように、静かに殺意を向ける。その対象はアイネではなく、母だった。

「ご、ごめん！　今のは良くなかった。違うの、キャビーは友達で、ファイさんはそんな感じじゃないじゃん」

　彼の怒りに近い何かを感じ、アイネは弁明を繰り返す。

「ごめんね。それくらい本気でやらないと駄目よね。アタシが間違ってた」

「ああ、そうだ全く──」

　もし説得が上手くいったのなら、それでも構わない。幻影魔法を突破するのは、クィエの成長を待ちつつ、模索すればいい。

　最終手段として、行商人の馬車に乗り込めば、突破することが可能だとも思われる。

　もしアイネの説得が失敗すれば──

　その時は母を殺し、外へ行こう。

「これくらいの任務、達成出来ないで人類を滅ぼせる筈がない……」

　キャビーは自分に言い聞かせる。

「……じ、人類？　滅ぼす？　アンタ、何言ってんの？」

「アイネ。今日からお前は私のものなのだから、知っておいた方がいい」

「な、何よ……」

「私とクィエは魔族なんだ」

　キャビーは、自身の骨盤に両手を当て、やや口角を上げる。まるで物語の終盤になって裏切る悪役みたいに、彼は得意気だった。

　いつになく、自身に満ち溢れていた。

「アンタ達が何かにハマってるってのは、理解したわ。恥ずかしいヤツ。ほんっと男ってガキよね」

★

　ファイとクィエを呼ぶ。

　彼女らは身体を泥まみれにして、家に帰ってきた。

「ただいま！！」

「まぁー」

　クィエは泥を気にも止めず、母に抱き着いている。しかし、出迎えた兄の顔を見て、咄嗟に離れた。兄の顔は歪んでいたのだ。

「ファイさん、すっごい泥まみれね」

「あははっ！　クィエちゃんったら、魔法をいつ覚えたんだろ。穴を掘って川を作っていたら、凄く楽しくなって──ね、クィエちゃん」

　ファイは我が子と遊ぶことが出来て、気分が高揚している。一方で凍ったように固まってしまっているクィエを見て、怪訝そうに言う。

「クィエちゃん……？　どうしたの？　大丈夫？」

　母の問いに気付き、クィエは口を動かす。

「おにぃたま、しゅき」

　彼女にとってこれ以上ない、言い訳だった。兄に対しての忠誠の誓いだった。

「まぁっ！！　良かったねぇ、キャビーちゃん。お兄ちゃんのこと、好きだって」

「母上。早くお風呂へ入って下さい」

「あ、そうだね。よし、クィエちゃん。一緒にお風呂へ行きましょう」

「うん、いくぅ」

「本当、クィエちゃんは天使みたいに可愛いね」

「クィエてんしちゃう、まぞく」

「ん……？」

　ファイとクィエは、仲良く風呂場へ向かう。

　彼女らの楽しそうな声が風呂場から聴こえ、キャビーの機嫌がまた悪くなるのだった。

　彼女らが風呂から上がってくると、アイネを交えて、少し早い夕食を摂った。

「ファイさん、有難う。ご飯まで頂いて」

「ううん、全然大丈夫よ。トッドさんには私から伝えているからね──でも、元気になってよかったわ」

「うん！！　──それじゃあ、また。キャビーも……またね」

　キャビーに気不味く目配せをして、アイネは自宅へと帰っていく。

　玄関の扉が閉まった瞬間、ファイはキャビーに詰め寄った。

「キャビーちゃんっ！！」

「な、何ですか、もう」

「どうやって元気付けたの！？　やるじゃん、このこのぉ」

　肘を使い、ちょんちょんと──

　面倒な絡み方をされ、キャビーは外方を向く。

「別に普通にです」

「普通って何よぉ。あっ、それより何が原因だったの！？」

「母上、それは──」

「え？　……うん」

　真面目な雰囲気を感じ、ファイはしゃがみ混んで、彼の話を聞く。

「何？　どうしたの？」

　メリーが遠征作戦に連れて行かれること。

　アイネがメリーを大切にしていること。

　そして、メリーが死ぬこと──

　全てを話した。

　ファイはすっと立ち上がる。アイネが出て行った先を見つめる。

「分かったわ。話してくれて有難う、キャビーちゃん。トッドさんに話してみるね」

★

「トッドさん。こっちはどうやって遊ぶの？」

「あっ、そ、それはねぇ──」

　数日後、ファイはトッドの自宅に尋ねていた。彼の家は他の村民よりも広い。

　それは彼がこの村の重要人物だからだ。

　だが、同時に彼の自己顕示欲の高さを物語っている。

　奴隷に対して、彼は友好的では無い。刺激しないように、言葉を選ばなければならない。

「ねぇトッドさん。アイネちゃんは、今何してるの……？」

「え？　さぁ、最近家から良く出て行くもんで……」

　反抗期かな、と彼は笑う。

　違う。獣人を解雇したことに対する無言の抵抗だ。

「あはは……女の子は、そういう時期があるって言われてるよね。特に父親に対しては、ね」

「そうだね……だ、誰かが母親をやってくれたらいいんだけど」

　トッドは言い、ファイのことを2度、3度見る。しかし、その意図に彼女は気付いてくれない。

　彼は溜息をひとつ溢す。

「そういえばさ。アイネちゃんと一緒に居た獣人の子──」

　ファイの言葉に、トッドがピクリと反応する。

「メリーちゃん、だっけ？　最近見掛けないなぁって……」

　ファイの大きな瞳が、彼を捉えた。

　疑いを持った眼だ。トッドは訝しむ。

「アイネに聞いたの……？」

「え？」

「だから、アイネに聞いたのかって？」

　見るからに不機嫌になる。

「……き、聞いた訳じゃないのよ。ほら、アイネちゃんが1人で遊んでるから、気になっちゃって。あはは……」

「そ、そっか。そうだったんだ。ごめんよ、僕はてっきり──」

「……てっきり、何？」

「い、いやぁ。なんでもないよ。今日の用事はそれを話す為……？　だったら、もう帰って──」

「メリーちゃん……！　一体、どうしちゃったの？」

「それは……」

　トッドはファイの追求を不愉快に思いながらも、観念し息を漏らす。

「外したよ。一般奴隷からね。今は兵士として訓練させている」

「どうしてそんなことを？」

「あれは世話役に向いて居なかったから」

「でも、ずっと一緒だったでしょ？」

「一緒とか、それは関係ないじゃないか。奴隷だぞ、あれは……！」

「トッドさん、あなた……アイネちゃんは、それで納得しているの！？」

「うるさいなぁっ！！　本当に今日はこれを言う為に来たのかい！？」

　トッドがテーブルを叩いた。

　彼女は小さな悲鳴をあげてしまうも、彼に立ち向かう。

「確かめたいの。アイネちゃんと、話し合った結果なのかって。子供の為に──」

「子供の為……！？　だったら、不倫している君はどうなんだい！？」

「なっ、何のことを言っているの！？」

「ファイさん。いつも僕がどんな気持ちで迎え入れているか、知っているのかい！？　男をたぶらかして、いい気になってっ！！」

「ま、待って！　本当に何の話をしているのか分からないんだけど……！？」

「聞いたよ、ファイさん。王都に戻った時、夫に会っていないそうじゃないか」

　ファイは思わず眼を見開く。

「トッドさん、何を言って──っ」

「いいのかい？　夫は、王宮勤めとか言ってなかった？」

「ちょっと待って、お願い！」

　ファイの言葉に耳を向けず、トッドは捲し立てる。

「それとも、夫は居ないんじゃないのか？」

「トッドさん、やめて！」

「クィエちゃんだけど、誰とヤって出来た子なんだい？」

　トッドはファイに歩み寄っていく。

「だったら、僕にもチャンスあるかな？　子供が欲しいだけなら、僕のをあげるよ。それなら、アイネも喜んでくれるからさ」

　トッドの手が肩に触れた。

「触らないで──っ！」

　ファイは咄嗟に振り払う。身を退いて、彼を睨め付ける。

「いいじゃないか。他の男にはもっと触らせたんだろ？」

　トッドは言うと、腕を伸ばした。ファイの細い手首を掴む。

「いやっ、やめて……っ」

「どうしてさっ！！　お金が欲しくて、ここに来たんだろ！？　僕なら沢山ある。不自由はしない。僕のものになりなよ」

「私は誰のものにもならないっ！！　私はあの子達だけのものよ！！」

「良く言うよ！！　他の男と作ったんだろ！？　その子供達は」

「……っ！　どうして！？　私をつけていたの！？」

「否定しないんだね。そうか、だったらファイさん。僕にも考えがある」

「な、何する気……」

「脅しだよ。他の村民にバラされたくなければ、僕の妻になるんだ」

「──！？　あなたねぇっ！？」

「失望したかい？　それは僕の台詞だけどね。でも誤解しないで欲しい。これはアイネの為なんだ。アイネには母親が必要でね。君がなってくれれば、奴隷のことなんて忘れるさ」

「そういう問題じゃないでしょ！？　アイネちゃんはメリーちゃんを決して忘れない。母親が誰でもいい訳じゃない」

　掴まれた右腕は振り解けない。ファイは、彼をキッと睨む。

「それに、私は不倫なんてしていない！！」

「じゃあ、リーベルの子かい？　あれは子供を欲しがっていたし」

「トッドさんっ！！」

　ファイは左手でトッドの頬を叩く。彼の顔に赤い跡を残した。

「もうやめて。私はあなたのものには、絶対ならない。キャビーちゃんもクィエちゃんも、私だけのものよ。分かった！？」

　トッドは狼狽える。

「この……っ！！」

「い、痛い痛いっ！！　──は、離してっ！！」

　トッドはファイの細い手首を強く握り締める。手首の骨が軋み、悲鳴をあげる。

　痛みに顔を歪めるファイの顔に何かを感じたのか、トッドは鼻息を荒くした。

　魔法の使えない彼女は、赤子も同然だった。

　トッドは引っ張りあげるようにして、ファイのことを引き寄せる。

「だ、誰か……っ」

「ファイさん、こうなったのも全部君が悪いんだ。良い思いをしてきたんだろ？　僕にだって──」

　彼の顔が近付いて来る。

　顎を押し返すも、遂には左手も掴まれてしまった。

「やめてっ！！　トッドさん……っ！！」

　すんでのところまで彼が迫った時──

　視界の端で、家の壁が大きく盛り上がった。

　バキバキと音を立てる。

　次の瞬間には、壁を破壊していた。

　王都で買ったトッドのコレクションを悉く吹き飛ばし、木片と共に地面に散らばる。

　青白い鋭利な物体が、壁を突き抜けていた。

　吐く息が白くなるほどに、それは冷気を宿し、周囲をゆっくりと凍らしていく。

「──な、なんだっ！？」

　トッドは驚きのあまり、ファイから手を離し尻餅を付いた。ファイも壁を背にして腰を床に落とす。

　一体何が起きたというのか。2人は愕然と、破壊された壁を見やる。

　すると、壁に出来た大きな穴と氷塊の隙間から、見慣れた顔が現れる。

　とてとて、と愛らしく歩く彼女は、正しく天使のような顔をしている。

　その子は、母を見つけるや否や飛び跳ねるように走ってくる。母は彼女を抱き締めるのであった。

「クィエちゃん……ど、どうしてここに……？」

　彼女にそう尋ねると、顔を擦り付けるのを止め、ふやけたような笑顔で答えた。

「こえがきこえたから」

　ファイがトッドの家を訪れれる前、彼女は自宅で昼寝をしていた。声が届く訳がない。

　どのような声が聞こえたのか、ファイは尋ねてみる。

　しかし、クィエは首を傾げるだけだった。

「そう……」

　でも助けてくれたことは確かだ。

「クィエちゃん。ありがとう」

「どぉいたまして」

「あぁああ──っ！！」

　トッドは這いずっていた。自身の破壊されたコレクションを両手に取り、ようやく状況を呑み込んだのだ。

　怒りを露わにし、床に落ちた木片を握り締める。

　これをしでかした犯人。それを直感で理解し、睨め付ける。

「こんのぉっ、クソガキが──っ！！」

　クィエを抱いたファイの元へ、彼はにじり寄って行った。

「ト、トッドさん！？　やめなさいっ！！」

　狂人みたく眼を血走らせた彼に、声は届かない。逃げようにも、脚が動かない。立ち上がることが出来ない。

　万が一にも我が子に怪我を負わせない。守り通す決意を表情に湛え、ギュッとクィエを抱き締めた。

　彼の腕が振り上げれ、ファイは声を押し殺す。

「トッドさん、やめて……っ」

　しかし、その時はやって来なかった。

　カコンッと、木片が落とされる。

　目前には、腕を押さえたトッドが居た。

「え……？」

　膝を付き、悶絶している。彼の腕には、青白い氷柱が突き刺さっていた。

　クィエの不安気な顔に気付く。

「大丈夫。大丈夫よ」

　自分に言い聞かせるように言って、クィエの頭を撫でた。彼女は無邪気に笑みを取り戻す。

　そんな無垢な我が子から、放たれる。

「あれ、ころしてい？」

「え？」

　眼を疑った。

「ク、クィエちゃん！？　い、今なんて……」

　母の反応を見て、やってはならないのだと察したクィエは、何事も無かったように笑う。

　ファイは一先ず置いておき、トッドへ向き直った。彼の容態を見る。

「トッドさん！！　大丈夫！？」

　血が出ていないのは、氷柱がぴったり貫通しているからだろうか。しかし、直径2cm程度の氷柱が突き刺さっている。

　決して軽症ではない。

「おい……お前。クソガキ」

　彼は痛みに伏せていた顔をあげ、クィエを仇のように睨み付ける。

「トッドさん、落ち着いて。もうやめよ、ね？　私も悪いところがあったみたい。私、馬鹿だから。気付かなくて、ごめんね」

　しかし彼は、ファイを一瞥すると裏笑いを浮かべる。

「クィエ。お前の母は色んな男とヤってる」

「トッドさんっ！！　あなた、まだ──！？」

「お前の父親は一体誰なんだろうなぁっ！」

　ファイは歯を噛み締める。立ち上がり、見下げたようにトッドを見た。

「みゃーさんを呼んでくる」

　冷たくそう言って、この場を後にした──

　トッドの家から出ると、キャビーが待っていた。他の村民も徐々に集まり出しているが、クィエと彼だけが、真っ先にここへ辿り着いたようにみえる。

「ファイ、あんた大丈夫かい！？」

　リトはファイに気付き、走ってくる。アイネの姿はなかった。

「リト、みゃーさんを呼んで。私はこの子達を連れて帰るわ」

「言いけど、これは一体何！？」

　ファイは何も答えないまま、歩き去ってしまった。

『作者メモ』

　土日でこれ書いてました……。

　前の話で思ったのですが、会話文が多すぎてただのノベルゲームみたいだなって。今回も多いんですが、少しだけカロリー多めに動きを意識しました。

　因みに、まだ改稿作業してません……。

　クズ人間を書くのが苦手なんですが、どうですかね？　手首くらい切り落としてやろうかなって思ったのですが、男目線だとやはりファイにも原因が微粒子レベルである為、彼への報復は延期されました。