人間の母に溺愛される魔族の王子(転生済)は人類を滅ぼしたい

第27話 懇願 6月9日最初以外改稿

　魔法は生活に欠かせない必須スキルだ。ゴミの焼却や洗濯、飲料水の確保、排泄物の後始末、料理等、使用用途は多岐に渡る。

　仮に適性が無くとも、生活魔法程度であれば、対応したコアを用いて、発動することが可能である。

　基本的には魔法は、イメージである。

　火を付ける等の魔法は、誰しもがイメージが出来る。逆に、治癒や異空間などは難しい。

　闇魔法──異空間、裏、魂などは、そもそも知覚出来ない。イメージは不可能に近い。

　ミャーファイナルのように、光魔法の適性が無いにも関わらず、治癒魔法が扱えるのは稀有な例である。

　だが当然、必ずしもイメージすれば魔法が発動される訳ではない。自身に合ったイメージを探す必要があるのだ。

「例えば、手を使うとか。ファイ、見てて。こうして──」

　リトは茶色のコアを持ち、掌を下に向ける。

　すると、地面が掘り返った。

「凄い……わ、分かったわ。私もやってみる……！」

「リトの真似をしても意味無いにゃ。やっぱり何も分かってないにゃ」

「えっ！？　だ、駄目なの！？」

「はぁ……」

　キャビーは、クィエに生活魔法を仕込んでいた。そこへファイがやって来て、今のような惨状となってしまったのである。

「母上のことは放っておいて、クィエ。私のやり方をもう一度見ろ」

　魔法はイメージの世界である。同じ魔法であっても、各々で効果が異なる場合もある。

　手を下に翳せば地面が割れる、上に向ければ旋風が吹く。指を出せば火が灯り、握れば水が溢れ出す。

「おにぃたま、すごい！　クィエもやるぅ」

「コアなら沢山あるから、やってみろ」

「ねぇ、おにぃたまぁ。これ、だれのコア？　にんげん？」

「いや人間では無いが……みゃーさん、これって何のコアなんですか？」

　ミャーファイナルに尋ねてみると、彼女は面倒臭そう顔を向けてくる。

「それは養殖されたラットのコアにゃ。育てて、生きたまま心臓から抜き取るんにゃ」

「ちょっと、みゃーさん。私の子供にそんな怖いこと教えないで下さい！」

「みゃーは聞かれたから、答えただけにゃ。そ、そんな顔で見るなにゃ……」

　養殖されたラットから取れたコアは、小さく持ち運びに優れ、安価であり、王都では当然のように出回っている。

　それ故に、威力の高い魔法は使えず、仮に大きな魔力を通してしまうと割れてしまう。犯罪目的で使用出来ない、という点では、非常に都合の良い代物だった。

「だってさ、クィエ」

「クィエも、ぬいてみたーい」

「また今度な。人間でやろう」

　小さくクィエに耳打ちし、彼女は元気よく返事を返す。

　その後、数時間のうちに彼女は全ての魔法を発動するに至った。

　一方で、ファイは発動の兆しは全く見えず、練習を断念する。

「ふぇええん、キャビーちゃん。お母さん、もう嫌だぁ」

「母上、離れて下さい」

「あ、でも全部キャビーちゃんとクィエちゃんに任せればいっか」

　そう言って、ファイは息子に頬擦りをする。

「クィエ、おかぁたまのために、やったげるぅ」

「クィエちゃん……有難う。貴方は本当に天使みたいね」

「てんしちゃう、まぞく」

「クィエちゃん！？」

　母親と話す際のクィエは、とても嬉しそうだ。キャビーと話している時とは、また違った顔をする。

　キャビーは、それが気に入らない。

　だから、クィエを睨み付け、その度に彼女は怯えて縮こまるのだ。

「母上、いい加減離れて下さい」

「えー、嫌だ嫌だ」

「私と練習を始めて6年くらい経ってますが、生活魔法はおろか、適性のある光魔法ですら使えないなんて……」

「キャビーちゃん……？」

「やはり、人間かどうか疑わしいですね！」

「ひ、酷いっ！　うわぁぁん、クィエちゃん。お兄ちゃんが酷いこと言う」

　ファイは、今度はクィエにしがみ付く。

　そんなクライン家の様子を見て、リトとミャーファイナルは愕然としていた。

「ファイってば、何か幼くなるよね。私と同い年で25歳よ、彼女」

「これが幼児退行ってやつにゃ。家でやって欲しいにゃ」

★

「キャビー……っ！！　助けて、お願い……っ！！」

　それは突然だった。

　眼を腫らし、鼻水が垂れ、随分と長い間彼女は泣いていたらしい。

　そんな彼女──アイネがキャビーに縋り付いた。

「鬱陶しい」

　キャビーは彼女を突き飛ばす。隣に居るクィエも、彼女に敵意を露わにした。

　地面に倒れてしまったアイネを見て、キャビーは小気味良く鼻で笑う。

「お願い。助けてキャビー……メリーが連れて行かれちゃうの」

　顔を上げた彼女が言う。

「私がお前のような人間を助ける筈ないだろ」

「人間……？　キャ、キャビー……！　だ、だって、アタシたち友達でしょ！？」

「私はその友達とやらになった覚えはない」

「そ、そんな酷いこと言わないでよ……」

「私とクィエは訓練中だ。失せろ」

「ちょ、ちょっとくらい話を──」

「クィエ、行くぞ」

「うん。クィエもこのニンゲンきらい」

　クィエはキャビーの手を握り、2人して自宅へ向かい始める。

　アイネは涙と鼻水を拭き、立ち上がる。去って行く彼らを寂しそうに見た。

「待って……ちょっとくらい聞いてよぉ」

　それでも頼れる人が居ない彼女は、服の裾をギュッと握り締め、トボトボと彼らの後について行く。

「付いて来るなっ！　鬱陶しい」

　キャビーは振り返って言い放つ。木刀を彼女に向けて、投げ付けた。

　それは丁度、アイネの脚元に突き刺さる。彼女はビクリと肩を震わせて、尻餅を着いた。

　アイネが顔を上げれば、殺意を剥き出しにしたキャビーが目前に来ていた。木刀を引き抜いた彼は、静かに告げる。

「私はお前が大嫌いだ。二度と近寄るな」

「ひっ……」　

　彼女は酷く怯え、彼らが去って行くのを黙って眺める。

　孤独が彼女を包み込み、涙が溢れてきた。

　メリーの名を呼んでみても、彼女が現れることはない。誰一人として、寄り添う者は居なかった。

　アイネはそこで、永遠とも思える時間を過ごすのだった。

★

　ファイが畑仕事から帰宅してきた。

　服に汚れが付き、額には汗を滲ませている。本日の彼女の仕事は、だだっ広い畑から幾つかの農作物を収穫することだった。

　疲れたぁ、とファイが漏らす割に、表情は笑顔だった。

　彼女の背後には、泣きべそを掻いたアイネが隠れていた。

　そこへ、クィエがドタドタと走っていく。

「おかぁたま、おかえりぃ」

　彼女は両手を掲げると、母に抱っこの要求をした。

「うぅぅん、クィエちゃんただいまぁ〜」

　ファイは眼をハートにさせて、クィエを抱き上げる。

「クィエちゃん、良い子にしてたぁ？」

「おかぁたまは、すきぃ」

「──っ！？　お母さんも、クィエちゃん大好きぃ〜」

「おい、クィエ。ちょっと来い」

　扉から姿を見せたキャビーに呼ばれ、クィエは母の手をすり抜けた。残念そうにするファイを尻目に、キャビーは耳打ちする。

「クィエ、何度言ったら分かる。母上は人間だ。私の言いたいこと、分かるよな？」

　ファイには聴こえないよう、細心の注意を配りながら伝える。

　クィエの肩を掴み、圧を加える。

「お、おにぃたまも、すき」

「そういうことじゃない。お前は今後一切、私だけを見ていればいいんだ」

「何ぃ？　キャビーちゃん、やきもち妬いちゃったのぉ？」

　ニタッと唇を伸ばしたファイが嗜める。

「違います、母上。私は──は、母上っ！？」

　ファイは我が子の元に小走りで向かうと、2人を纏めて抱き締めた。

「もぅ、二人とも可愛いんだから。ぎゅぅ〜っと。あははっ」

「は、母上。汗が、汚れが付いてしまいます」

「え？　あっ、いけないいけない」

　咄嗟に二人を離すも、汗や飛び跳ねた泥を子供達に移してしまった。

　しかも、クィエはお構いなしにもう一度母に抱き着いてしまう始末だ。

「あはは……キャビーちゃん、ごめんね」

「汚いです」

　汚いし、クィエを母に取られるしで、キャビーは不機嫌になる。

「お、お風呂一緒に入りましょっか」

「はい」

「あ、そうそう。アイネちゃん、ずっとウチの前で泣いていたんだけど、何か知ってる？」

「え……？」

　ファイはクィエを抱きかかえたまま、背後に隠れたアイネの背中を押す。いつの間にか、連れて来ていたらしい。

　キャビーは心の中で舌打ちをする。

「知りませんけど」

　アイネは俯いて眼を合わせようとしなかった。

　いつもお転婆な彼女だが、相当落ち込んでいることが窺える。

　ファイは察して、

「えいっ。アイネちゃんにも抱き着いちゃえ〜」

　アイネを抱き締めた。これには元気付ける意味も込められているが──

「ファイさん……？！」

　アイネは思わず顔を上げてしまった。

「アイネちゃんも私の娘みたいなものなんだから。何があったのかは知らないけど……遠慮なく甘えていいんだからね」

「ファイさん……」

　アイネに母親は居ない。このような抱擁には慣れておらず、自然と涙が込み上げてくる。

「よしよし」

「母上……」

「うーん？　キャビーちゃん、またヤキモチ妬いちゃった？　うふふ、駄目よ。今は女の子だけの空間なんだから」

「何を言ってるのかよく分かりませんが……なんかちょっと」

　キャビーは奇妙な不快感を覚えていた。

　その理由がファイに由来していることは直感的に分かった。

　尚更、不快だった。自分自身が不快だった。

　本当にヤキモチだろうか。いや、そんな筈はない。

「キャビーちゃんが拗ねちゃうから、ここまでね」

「拗ねてません」

「あらあら、いけないわ。すっかり汚しちゃったから、アイネちゃんも一緒にお風呂、入りましょうね」

　ファイはわざとらしく言うと、クィエとアイネを解放する。

　そして、キャビーの耳元で言うのだった。

「キャビーちゃんに任務です」

「……な、何ですか」

「アイネちゃんを慰めて、どうして泣いているのか聞いて来て下さい」

「えっ……正気ですか」

「お風呂、長くなって良いからね」

　ファイはウィンクする。

「クィエちゃんはお母さんとお外で遊びましょうね。泥だらけだから、何してもいいよ」

「やったぁ！！」

　クィエを連れて、ファイは外へ出て行ってしまった。そんな勝手な彼女らに、キャビーは舌打ちをもうひとつ。

「クィエのやつ……後でちゃんと言ってきかせないと」

　そして、アイネに向き直る。彼女はキャビーから眼を背けて、膨れていた。

「行くぞ」

　キャビーはお構いなしに彼女の腕を取り、引っ張っていく。

「な、何よ。アタシ達は別に友達じゃないんでしょ！」

「母上の命令だ。さっさと来い」

「ま、待って！　い、嫌よアンタなんか。アタシなんか、放っておけばいいじゃない！」

　助けてと言ったり、本当によく分からない。

　徐々にイライラが募ってくる。

「ちょっと、触らないでっ！　──な、何で、そんな力強いのよ」

　人間であり赤の他人であるアイネに慈悲は無い。

　キャビーは彼女を強く引き寄せると、首を掴んだ。

「かはっ──」

「聴こえなかったのか？　母上の命令だ。お前の意見はどうでもいい」

「はっ、はな……て……」

　いっそのこと、このまま捻り殺してしまえばどれ程気分が良いだろう。

　しかし、まだダメだ。

　キャビーはアイネの首を離し、もう一度腕を引っ張っていく。

　すると咳き込みつつ、彼女が叫ぶ。

「……こ、この変態っ！！」

「なに……？」

　眉を立てて、キャビーを強気に睨み付けている。

　彼は首を傾げた。

「私は別に変体しないが」

「……？　な、何言ってるの……？」

「ふん。行くぞ」

　それから同様のことを叫び、性懲りもなく暴れ散らかすアイネだったが、キャビーの力に敵うはずもなく、結局風呂場に到着する。

　そこで常備されているコアを彼は手に取った。赤色と青色のコアだ。

　浴槽には未だお湯が張られていない。その為、水魔法で水を溜める必要があるのだ。浴槽に備え付けの長い鉄製の筒に薪が入っており、そこには火を付けた。

「アンタ、器用なのね。アタシは水魔法苦手だから」

　アイネを一瞥し、キャビーは溜めた水の中に手を入れる。同じく赤いコアが握られており、魔力を込める。

　火魔法が司る<熱>を使い、浴槽の水を直接温め始めた。

「大雑把なやつ」

　ある程度の温度に達すると、キャビーは桶でお湯を掬いとる。

　すると、アイネにお湯をぶっかけた。彼女は、服ごとびしょ濡れになってしまう。

「は──っ！？」

　まさかそんな扱いをされると思っていなかった彼女は、口をあんぐりとし、思考を止めてしまった。

「熱いか？」

　聞かれた彼女は、思わず怒鳴りつける。

「アタシで確かめんな、こらぁっ！」

　勿論、温度は把握していた。思い付きで言ったことだが、彼女の怒りを買えたことに大変満足する。

「この濡れた服、どうすんのよ！」

「後で私が洗ってやるから、今は兎に角風呂に入れ、汚い」

「一言余計なのよ、アンタはいつも」

　言いつつ、アイネは濡れた服を脱いで専用のカゴに入れ始めた。続いてキャビーも服を脱いだ。

　ふと、アイネは気付く。

「待って……何でアタシ脱いでんの？　しかも、アンタの前で」

　アイネは、自身が下着姿になっていることに驚く。まるでそれが当たり前というふうに、自然と脱いでしまった。

　キャビーに至っては、既に裸になっている。恥じらいを見せない彼は、隠すことなくアイネに向き直っている。

「は？　え、アタシがおかしいの？」

　アイネは赤面することも忘れ、困惑する。

「早く脱げ。そして、入れ」

「え、うん……」

　頭からお湯をかぶり、2人して浴槽に浸かった。余剰分のお湯が溢れて、流れ出た。

　透き通った水面に、二人の身体が透けてみえる。そこでアイネは、ようやく恥じらいを思い出す。

　自身の身体を隠す為に、腕を組んだ。

「何隠してる」

「か、隠すに決まってるでしょ。この変態！エッチ！　スケベ！」

「母上にも偶に言われる。何がどうして……」

「アンタ馬鹿でしょ」

　今年で10歳になるアイネは、少しずつ女性らしい身体になっていた。胸もやや膨らんできている。

　キャビーは女性の身体にやや興味があった。魔族である彼に当然やましい気持ちはない。

　服の上からでは分からないが、男女で身体の作りが全く違う。それが妙に新鮮で、気になったのだ。

　そしてアイネは、母やクィエとも少し違っている。

　彼女と浴槽で対面し、明確に違う部分である胸を見ようと、腕を剥がしに掛かる。

「ちょっ、待って！？　本当に馬鹿なの！？　　──きゃぁっ！？」

　取っ組み合いになり、勢い余ってキャビーは彼女を押し倒してしまった。

　アイネは腰を滑らし、二人は水中で向かい合う。

　アイネの赤面した顔があった。

　体勢を立て直し、ぶはぁっ、と水面から顔を出す。次の彼女は膨れっ面になっていた。

「最っ低ー」

　だが、観念したようで彼女は腕を下ろした。キャビーは遠慮なく、彼女の身体を観察する。

　キャビーの表情に変化は見られない。

　赤面する様子もない。

　それはそれでショックだった。

「か、感想くらい言いなさいよ」

「感想って、何の」

「お、女の子の身体を見たんだから、良かったかどうかくらい言うのが男でしょ！！」

　何を言っているのか、さっぱり分からない。それはキャビーもアイネ一緒だった。

「母上の方が(個体として)良い身体をしている」

「……最低」

　アイネは、また涙が溢れてきた。一体何にだろうか、と自問自答する。

　ざぶん、とアイネはお湯に顔を付けた。

「さて──」

　キャビーが言うと、アイネは顔を上げる。

「な、何よ……っ」

「助けってのは具体的に？」

「え？　……た、助けてくれるの！？」

「違う。先ずは話し合いだ。人間は話し合いが好きだろう？」

　アンタも人間でしょうが。

　言い掛けて、言葉を飲み込んだ。

「アタシはメリーを助けたいの。パパに解雇されて、メリーは今兵役に就いている。1年後の遠征作戦に連れて行かれるの……！！」

「そうなれば──メリーは絶対死んじゃうの！！」

『作者メモ』

　前半の話ですが、今更過ぎますね。本当はもう少し前にやるつもりですが、忘れてました。