人間の母に溺愛される魔族の王子(転生済)は人類を滅ぼしたい

第26話 クィエの魔法

「やるな……っ、キャビー」

「レイスさん。これで何敗目ですか、あなた」

　時折、キャビーはレイスから剣術の訓練をつけて貰っている。模擬戦では4年前の初戦以降、レイスに白星は付いていない。

　レイスはそんな優秀なキャビーに対して──師匠として鼻が高い一方で、才能の差に嫉妬もあった。

　キャビーに弾かれた木刀を拾いあげる彼の様は、想像するまでもなく、悔しさが滲み出ていた。

「……いちいち負けた回数なんて数えてられっか」

「レイスさん。あなたは、もう少しコンパクトに振った方がいい。特に私のような小柄な相手だと、簡単に──」

「あー分かった分かった。マジでヘコむからやめろ。以後、気を付けるよ」

　2歳になったクィエは、傍らで彼らの打ち合いを見ていた。勝負が付いたのを察し、彼女はトタトタと、兄の元へ近寄る。

「おにぃたま、かったぁ？」

　辿々しい口調で、クィエが言った。

「ああ。お前も私を見て勉強しておけよ」

「あい！」

　手をぎゅっと上にあげてアピールをする。

　そんな彼女の癖っ毛を、キャビー撫でてあげる。クィエは、デレデレと口を緩ませるのであった。

　キャビーは、ふと奴隷の様子を見る。

　奴隷達は歩行訓練を行なっていた。首輪に鎖が通され、障害物に引っかからないように歩いている。

　時々そのような訓練を見掛けていたが、何の為にやっているのか分からない。

　レイスに尋ねてみると、

「あー、あれか？　森を歩く練習だよ」

「森を歩く？」

「遠征作戦があるからな。それの準備だよ。俺達が奴隷をペットのように連れ歩くんだ。木に引っ掛かられると、困るだろ？」

「そうですか。因みに遠征作戦とは？」

　レイスは渋い顔をする。何処まで言っていいものかと、悩む。

「まぁ、簡単に言うと森の奥地へ行くんだ。別に今に始まったことじゃない」

　兵士達がカタリナ村を出ていくことがあった。奴隷を沢山率いている場合は、その殆どが森の奥地へ向かっているという。

　但し、戻ってくる奴隷はやや少ないのだとか。

「確かに、たまに見たことがありますね」

「ああ。だが、次の作戦はかなり大掛かりでな」

「何しに行くんですか？」

「それは──」

　レイスが答える前に、カタリナ村の門が開いた。

「キャビー、すまねぇ。ちょっと仕事だ」

　誤魔化すように言うと、レイスは門の方へ行ってしまう。

　キャビーも彼の後を追うことにする。

　カタリナ村に入ってきたのは、荷台付きの馬車だった。荷台は大きく、黒いテントのようなもので覆われている。

　まるで外からの視線を嫌っているみたいだ。

　その荷台から、複数人の奴隷が出て来た。

　虚な眼をしているものから、肉付きの良い健康体もいる。

　レイスは、奴隷を届けた男に軽く会釈をすると、話し掛ける。

「ジシシさん、いつも有難う御座います」

　ジシシと呼ばれた男は、曲がった背筋をそのままに、答える。

「いえいえ。こちらこそ……ひひっ」

　気味の悪い歪んだ笑みだった。レイスは顔を引き攣らせ、受け取りのサインを済ませる。

　早々に、その場から退がった。

　カタリナ村の門が閉められ、馬車は元来た道を戻るのだった。

★

　やはり、カタリナ村を出る正規の方法はあるらしい。

　ジシシの馬車に、キャビーは顕現魔法で生み出した鷹を乗せた。

　キャビーは顕現体の行動を遠隔で感じ取れる。ただし、視界は共有していない。

　鷹はある程度進んだ後、馬車から落下してしまった。幻影魔法の効果をしっかりと受け、方向感覚に狂いが生じたようだ。

　しかし、馬車は引き返すことなく、進んでいく。

　因みに、蝶などの昆虫類は、幻影魔法の効果を受け付けない。ある程度複雑な生物にしか、効果がないらしい。

　例えば蝶やその他の昆虫に紐を括り付け、彼らに誘導して貰う。といった方法は、失敗に終わった。昆虫では力が弱かった。あくまで本人の意思で歩いている為、引き返すことになった。

　話は戻り──

　ジシシの馬車は、幻影魔法の効果を受けていなかった。何か細工があるのかも知れない。又は馬に限り、幻影魔法が効かないのかも知れない。

　だが、ジシシ本人は幻影魔法に掛かっていると推測される。

　あくまで馬が歩いているのだ。紐を括った蝶の実験と同じで、ジシシが馬を誘導することは出来ない。

「レイスさん。奴隷が沢山来ましたね」

　キャビーはレイスの太腿を小突き、尋ねる。

「あ、ああ。キャビー、まだ居たのか」

「これも遠征作戦の為の補充ですか？」

「そんなところだ。前に奴隷が逃げやがってな──」

「初耳です」

「あ、やっべ」

　レイスは思わず口走ってしまい、バツの悪そうな顔をする。

「この村から逃げるなんて。凄いのですね」

「……はぁ、あのな。誰にも言うなよ？　でっかい魔獣に襲われたんだ。それで兵士が死に、連れていた奴隷が逃げた。それだけの話だよ」

「逃げた奴隷はどうしたんです」

「奴隷は首輪を付けているから、魔法を使うと死ぬ。今回は放置だった」

「放置、ですか」

　怪訝そうなキャビーの様子に気付いて、レイスは弁明する。

「いやまぁ、少しは探したさ。でも見つからん。探す労力は大きい癖に、見返りがショボい。それに、大体の奴隷は森を抜けられずに死ぬ」

「馬車道を辿れば、逃げれそうですが」

「流石にそれくらいは、俺達も探している。馬車道には、見張りも居るしな」

「そうですか。確かに、魔法を使わず森を抜けるのは、難しそうです」

　特に身体強化の魔法が使えないのは痛手だ。あれがあるのと、無いのとでは、速度や移動距離が数倍違ってくる。

　キャビーは、やたらめったらひっ付いてくるクィエを背負った。

「もういいのか？」

「ええ。クィエに魔法の訓練をさせるので」

「意外と妹思いだよな、お前」

★　

　クィエのコアは、青色の単色を示した。

　彼女は、水魔法に高い適性を持つことになる。コアを調べた際、ミャーファイナルからは「化け物」と言われてしまった。

　水魔法が司るのは、<水、腐食、冷却、変化(液化、気化、固化)、？>などがある。

　適性が高ければ高い程、水という存在を感じ易い。

「クィエ。この桶の水を操れるか？」

「うぬ！」

　魔法の基礎はあらかた教えている。だが、元より彼女は身体で魔法の使い方を理解している。

「流石だな」

　クィエは指を振って、水を操作し始める。桶に入っていた水は彼女に合わせて、まるで生き物のように、飛び跳ねている。

　その独特な動きから、彼女の楽しい気持ちを伺い知れそうだ。

「水を幾つに分けられる」

「いっぱいできるよぉ」

　クィエが両手を上げると、水は天高く持ち上がる。

　そして、空を裂くように両手が下されれば、水が破裂し、細かく分裂した。

　最後には、水は小さな氷となって降ってきた。手に取ると、ダイヤモンドのように輝いている。

「すごい……？」

「あ、ああ……す、凄い。私の妹だ」

　正直嫉妬してしまいそうだ、とキャビーは思う。

「えへへ」

　キャビーは前世の記憶が相まって、上手く闇魔法が扱えない。

　そもそも闇魔法は、裏、消失、など眼に見えないものを司っている為、難易度が高いのだ。

　それでも7年間の訓練によって、ある程度のレベルには達している。だが、クィエと比べてしまうと、やはり見劣りしてしまう。

「クィエ。お前は何が出来る？　何が真っ先に思い浮かぶ？　得意な魔法をやってみせろ」

「んん？　こぉ？」

　クィエはグッと力を込める。すると、身体から霧を発生させた。それはたちまち、キャビーを巻き込んで周囲に広がっていく。

　キラキラと、極小の氷が降ってきた。

「わはぁー、きれぇ」

「これがお前の魔法か？」

　キャビーは見上げて言う。

　側からは、スノードームのように見えていることだろう。

「クィエ。では──」

　その後、幾つかの検証が行われた。

　クィエは、水魔法の<変化>を得意としていることが分かった。

　霧を発生させ、水泡を作り、凍らせる。この一連の流れが高速で行われるのだ。

　だが、必ず霧を発生させなければならない。いきなり水や氷を出現させることは、少なくとも現時点では出来ない。

　仮に桶へ水を作り出す場合、

　彼女は周囲に霧を形成させ、指定した空間の霧を、数倍に倍加させることで、水を生み出している。

　但し、倍加させて発生した水を、更に倍加させることは出来ない。つまり、大量の水を作り出すことは、不向きだった。

「おにぃたま、どぉどぉ？　しゅごい？」

　クィエは、霧の渦中で幾つもの氷の柱を作り上げた。

　それぞれが交差し、美しいモニュメントのようにも見える。

「ああ。これが転生体では無く、純粋な魂が織りなす魔法か」

　彼女が霧や水を作り出すのは、ただの過程に過ぎない。彼女が真に得意としているのは、氷の形成だった。

　癖っ毛の頭を撫でてやると、とても嬉しそうに声をあげる。

「えへっ、うへへへ」

「最後に、お前の霧の性能を確かめる」

「きり？　なにする？」

「もう一度、霧を出してみろ」

　ふんっ、と両腕を曲げて力んだ彼女の周囲に霧が発生する。

　よほど氷を作り出すことが好きなのか、霧の中はキラキラと輝いている。

「おにぃたま、きれいでしょぉ」

「あーはいはい」

　取り敢えず、キャビーは霧の匂いを嗅いでみる。

「知ってはいたが、無臭だな。多分、腐食の効果は無い」

「ふしょくって、なぁに」

「黙ってろ」

「はい……」

　当たり前だが、幻影魔法でも無い。

　ただの霧だ。

「クィエ、眼を閉じていろ」

「うん！」

「本当に閉じているのか？　両手で押さえてろ」

「おにぃたま、いじわる」

　クィエの霧に、指を入れる。

「クィエ。私の指の周囲を凍らせれるか？」

「やってみるぅ」

「ゆ、ゆっくりだぞ。軽くやれよ。間違っても、私の指を凍らせるなよっ」

　すると、寸分の誤差無く、氷が形成された。

「まじか……じゃ、じゃあ、次は──」

　様々なところに指を入れて、確かめた。

　彼女は、その全てを完璧に対応した。

「クィエ、お前──」

　闇魔法による空間の認識──所謂、探知魔法。

　この霧には、探知魔法と同等の力を有しているらしい。それはつまり、ただ霧を発生させている訳ではないということ。

「この霧、全てを操っているのか？」

　霧に含まれている無限の水を全て操り、侵入者によってそれが押し退けられると、その物体の位置を特定している。

「ん？　これ？　そうだよ」

　理解してやっているのかは、甚だ疑問だが、彼女は簡単に言ってみせた。

「化け物だな」

「バケモノって、なぁに？」

「魔族ってことだ」

「クィエ、ちゃんとまぞく？」

「立派な魔族だ。一緒に、人間を皆殺しにしような」

「うん！　みなごろし、するぅ」

　クィエは順調に魔族として成長している。

　だが、キャビーの思惑を通り越した、やや過激思想を持ってしまっている。

「おにぃたま。にんげんのころしかた、おしえて」

「いいだろう。人間はな──」

　彼らは、人間の殺害方法について大いに盛り上がり、日が暮れていくのであった。

『作者メモ』

　話の出だしと終わりが凄い苦手なんですが、どうしたものでしょうか……。

　それはそうと、水魔法の説明がよく分からない場合は、教えて下さい。霧出して、氷出せるんだなぁくらいで、理解度は充分です。

　大量の水出せるようにしちゃうと、ぶっ壊れるので出せないようになってます。

　後、最後の方若干読みにくいですかね……？