人間の母に溺愛される魔族の王子(転生済)は人類を滅ぼしたい

第25話 洗脳

　クィエが生まれて1年と半年──

　彼女はファイの愛情を受けながら、すくすくと成長している。

「クィエ、良く聞くんだ。これからお前は私のものだ。私の為だけに、お前は力を使うんだ──いいな？」

　母の血を継いだクィエは、とてつもないポテンシャルを備えている。

　キャビーはずっと考えていた。そんな彼女を洗脳し、言いなりに出来れば、心強い味方になると。

「あぃあ」

「よし、良い子だな」

　クィエの癖っ毛を撫でる。

　キャビーはファイの描いた地図を用意し、クィエと2人して床に向き合った。

「ここが私達の居るカタリナ村だ。それでこっちが、魔族の領地。つまり、味方だ。分かったか？」

　クィエは兄を見て、笑う。

「ここが人間の国、アルトラル王国だ──つまり、敵だ」

「クィエ、お前は魔族。人間は敵。これが一番重要だから、覚えておくように」

　首を傾げるクィエを無視し、キャビーは話を続けていく。

「一端に魔族と言っても、彼らから見た魔族と、人間から見た魔族では定義が異なっている。私達は魔族側に付くのだから、正しい魔族を説明してやるからな」

「あぃ？」

「その昔、現代の魔族の祖先は、人間と交わったそうだ。人型や、限り無く人に近い魔族が居るのはその為だな。で、人間の遺伝子が少しでも入った魔法生物を魔族と呼んでいる」

「ドラゴンやゴブリンなどは、普通の魔法生物だな。因みに獣型の魔法生物は魔獣なんて呼ばれ方もするが、まぁ雰囲気で分かれば良い。なんせ、我々は姿形が多いからな」

　人間から見た魔族は、基本的に言葉を話す知能の高いものを指す。ドラゴンは魔族に入り、それ以外のゴブリンなどは魔物と呼ばれることが多い。

「取り敢えず人型は全員魔族だ。良いな」

「あゃ……？」

「それで魔族と人間はな、約2000年以上前から戦争している」

　これは人間の歴史から判明したことである。歴史を記録することを魔族が覚えたのは、魔族の国が誕生してからの話だ。

「魔王は人間を見習い、国を作った。長きに渡る人間との戦いを終わらす為に──っ」

　キャビーは拳を作り、国を作った理由について、クィエに力説する。

　国を作った理由──それは先ず、同胞を守ることにあった。

「魔族といっても、やはり弱い奴は居るからな」

　次に、思想を統一し、大きな集団として団結させる。人間は数が多く、最後は総力戦になることを魔王は案じたのだ。

「魔族は人間のように、特殊な思想は持ち合わせていない」

　せいぜい保守派や過激派といったくらいに限られる。

　思想の統一は難しいが、勇者という強大な力の出現によって、それは次第に解決していった。

「最後に──人間との共存だ。まぁ、面向きだがな」

　国として認めさせ、話し合いの場を設ける。人間の王は魔王の強さを真に知らない。間近で対面すれば必ずただの弱者である王は恐怖する。

　ギィーラを人間として送り込んだのと同じように、いずれ王を籠絡させれば良いと考えた。

「だが、人間の勇者に負け、魔族は数を減らしたようだ。今の世界は私が死んでから100年以上も経過している」

　クィエは親指を吸いながら、兄の話を聞く。理解しているのかは、また別問題だ。

「人間は悪だ。魔王様はきっと闇討ちされたに違いない。クィエ、私たちで人間を倒すんだ」

　いいな、と締め括る。

「あぅ」

　とクィエは返事をする。

「よし、いいぞ。お前は私の言うことだけを聞いていれば良いからな。勝利した暁には、お前は幹部だ。それか、四天王……いや、側近？　女だから、姫か？　ま、好きな役職を与えてやろう」

　ふふんと鼻を鳴らして、キャビーは自分の勝利のイメージに口角を上げる。

「もう一度だ、クィエ。ここが、人間の国。つまり敵だ──」

　そんな彼らを見守る母が居る。キッチンで家事をしていた彼女に、彼らは気付いていない様子だ。

「ふふっ、キャビーちゃんったら楽しそう──」

　クィエの世話は相変わらず大変だったが、以前のようにネガティブな思考にはならない。

　キャビーが作る料理は、特にファイのモチベーションの維持に一役買っている。

「でも、何を話しているのかしら……」

　ファイが訝しんでいると、

「ん？　えっ、ま、魔族……？」

　はっきりそう聴こえて来た。

「人間……敵……？」

「な、何を話してるの」

　ファイは食器を置き、彼らの元へ脚を進める。邪魔をしてはならない、と分かってはいるものの、彼女には確かめたいことがある。

　以前、勇者ハイル物語を渡した時に、聞けなかったことだ。

　ふと、カクモの実を剥いていたことを思い出し、それを持って行く。

「お、おやつの時間ですよー」

　すると──

「てき──っ！！」

　ファイに気付いたクィエが、彼女に指を差していた。

「へ……？」

　ファイは、思わず皿を落としそうになったのを、何とか持ち堪える。しかし、状況は未だ掴めない。

　母親に向けて指を刺し続けるクィエの姿に、隠しきれない動揺を見せる。

　一方でキャビーは頭を抱えた。

「ク、クィエちゃん……？　クィエちゃーん。お、おお母さんは敵じゃないでしょう……？　みかた。ほら、みかたって言って」

　指を下ろしてくれはしたが、理解をしている様子はない。

「うぅ……」

「は、母上。これには深い事情が……」

「何よぉ言ってみて。あ、カクモ剥いたから、ここに置いとくね……」

　肩を落としたファイは、机に皿を置いた。

「母上、あのー……えっと」

　人間のことを敵であると教え続けた所為で、理解しているのかは置いておき、クィエは人間である母を敵だと認識したらしい。

　とても正しい反応だ。

　しかし、ファイには今後もクィエの世話を任せたい。だからといってクィエが懐いても困る。否定も肯定も出来ない、詰みの状況になってしまっている。

「やや酸っぱいですね、母上」

　取り敢えずカクモを食べたキャビーは、感想を告げる。

「うん、出荷前だからちょっと早いの。王都に着く頃には甘くなってるわ」

　そんなことよりも説明を要求したいファイは、キャビーに詰め寄る。

「一体！　何を教えているの！　キャビーちゃん！」

「うっ……いや、それは──」

　語気を強める彼女に、キャビーは狼狽える。

　なんと説明するべきだろう。考える暇も無く、ファイは彼の頬を両手で潰した。

　むぎゅ──

「キャビーちゃん！　魔族がーってのも聴こえたけど？」

「そ、それもぉ……？」

　キャビーの狼狽える姿に、ファイの口が緩む。彼の頬から手を離した。

「キャビーちゃん。もしかして、ごっこ遊びか何かしてる？　だったら、お母さんも混ぜて欲しいなぁ」

「ごっこ遊び……？」

「え何か別のものになりきって遊ぶの。違った？」

　それの一体何が楽しいのだろう、とキャビーは訝しむ。とはいえ、都合のいい解釈をしてくれた。

「いえ、似たような感じです」

「やっぱり？　だと思ったぁ。だって急に魔族だなんて言うものだから」

　ファイは、薄っすらと笑みを浮かべる。

「で、キャビーちゃんは何になりきってるの？　私は王女様が良いなぁ」

「てき！！」

　またクィエによる指差しが始まってしまった。キャビーは諦めて様子を見守ることにする。

　クィエの指を下ろさせたファイが言う。

「クィエちゃんが魔族役なの？　キャビーちゃんは？」

「……私も魔族です」

「ふ、2人とも魔族！？　ゆ、勇者とかは……？　居ないの！？」

「勇者はちょっと……」

「どうしてぇ？」

「嫌だから、です」

「理由があるはず」

　キャビーは彼女の眼圧から逃げるように、顔を背ける。

　彼はやはり、何か言いたくないことがあるらしい。勇者ハイル物語を読んだ時も、酷く泣いていた。

　──魔族が好き。

　それ自体は構わない。

　魔王が討伐され、平和か時代が訪れた。魔族による襲撃も珍しくなり、それに対する恐怖は殆ど無い。

　であれば、魔族を好きになることくらいあるだろう。

　しかし、キャビーの場合は、ただの好きでは収まらない何かがある。彼の心を動かす、強烈な何かがある。

　生まれて初めて見せた涙だ。その行方を母が追いたいというのは、至って普通のこと。

「キャビーちゃん……？」

「理由……ですか？」

「うん」

　キャビーは眼を逸らす。ファイは彼の両手を取り、もう一度聞いてみる。

「どうして魔族が好きなの？　カッコいいから？　強いから？」

　キャビーはこくりと頷く。

「でも、魔族ってすっごく怖いのよ。ヴィクシーって魔族、知ってる？」

「ヴィクシー……？」

「うん。数年前に王都を襲撃したの。ここ最近で一番大きな事件だと思う。数十人、いやもっと多くの人が亡くなった。家を失った人も居る──それでも、魔族は好き？」

「はい。ヴィクシーは嫌いですが」

「そ、そう……」

　これ以上の追求はよくない。見守っていこう。

　ファイは決心し、笑顔で言う。

「分かったわ。男の子だもんね。強くてカッコいいものに憧れるものね」

「ええ。それは憧れます」

　母からの追求を逃れ、キャビーはホッと胸を撫でおろす。

「そうだ、母上。勇者ハイル物語は何処にあるのですか」

「えっ？　ど、どうして……？」

「クィエに読み聞かせます」

　勇者ハイル物語は、キャビーの眼に届かない場所にしまっている。彼がもう二度と悲しまないようにと。

　買ってきたことを後悔していたけれど、また読みたいと言ってくれた。

　そのことに、少し救われた気になる。

　ファイは本を持ってきて、彼に手渡した。

「何処にやったんですか。探したんですよ」

「ご、御免なさい……」

「この本を読んで、母上に聞きたいこともあるんです」

　キャビーは、ページを開いていく。

　本の最終章──勇者ハイルと姉のネンファ姫が、魔王を倒した後。彼らの容姿が描かれている。

「このネンファ姫ですが、何処か母上に似ている気がします。眼の色や髪の色とか」

「……え、ええ。そうね。お母さんと一緒で、可愛いね」

「偶然ですか？」

「か、可愛いのが……？」

「はい？」

　キャビーは意味の分からないことを言う母を睨む。

「うぅ……ご、ごめん。ちゃんと話すから、睨まないでぇ」

「もうひとつ聞きたいことがあるんで、早く答えて下さい」

「そ、そんなに急かさないでよぉ……うぅ。キャビーちゃんが想像している通り、私は──」

「やはりですか」

「ええ。キャビーちゃんは、勇者の末裔よ」

「……そうですか」

　キャビーは、驚きはしなかった。寧ろ、ようやく納得出来た。

　母が単色のコアを持っている理由。そして、自身の身体に、とてつもない可能性を持っている理由。

　魔王の息子が、勇者の末裔になるとは皮肉だが、彼らの血が混じっているなら、決してあり得ない話ではない。

　ただ少し引っ掛かるのは、母の魔法のセンスの無さだ。

　これほどのポテンシャルがあるにも関わらず、ファイは魔法を使えない。相当センスが無いのだろう。

「母上、では次です」

「いいよ。言ってみて」

「どうしてネンファ姫は、火炙りになったのですか？」

　勇者ハイルが魔王を討伐して以降の話も、あの本で描かれている。

　勇者ハイルは何処かに消えてしまい、ネンファ姫は王都ヘイリムで処刑された。

　裏切りの姫、と彼女は言われている。

「うーん」

　ファイは唸る。

「彼女の本心は分からない。あの人は、魔族との共存を唱えていた、としか──」

「ですが、魔王を倒しました」

「そうだね。魔王はやっぱり倒すしかなかったんじゃないかな」

「何故ですか」

「魔王は強いから。そんな存在を放っておけないでしょ？　だって、怖いもの──」

「勇者だって怖いです」

「あははっ。魔族からしたら、そうだね。結局、信用の問題だと思うな」

「信用……」

「うん。強い力は、それだけで皆んなに恐怖を与える。だから、取り除きたい。人間は臆病だからね」

「分かる気もしますね」

　その後、勇者ハイルの失踪についても尋ねたが、有益な情報を得ることは出来なかった。

　彼は既に寿命を迎えている筈だが、子孫を残している可能性はある。

　それが敵になるか、味方になるか。不安要素だ。

　ただ、王都に居るらしい4人の勇者は、ハイルと一切関係がないとのことだった。

「母上、有難う御座います。もう大丈夫です。向こうへ行ってください」

「え、嫌よ。ごっこ遊びするんだもん」

「えっ、本当にするんですか？」

「当たり前じゃない！　はい私、王女様ね！」

　終始首を傾げて聞いていたクィエに、キャビーは目配せをする。「お前の所為だからな」と睨め付けた。

「私、もしかしてキャビーちゃん達に攫われたり！？」

「はい？　人間の姫に慈悲はないです」

「キャビーちゃん！？」

　そうして、3人はごっこ遊びに勤しむのだった。

『作者メモ』

　やっとクィエが生まれました。

　クィエは癖っ毛で、やや身長の高い女の子になります。人の容姿を描くのが苦手で、全然言及してません。特にアイネの容姿は、一切書いていないことに、最近気付きました……

　いつも読んでくれて、有難う御座います！