人間の母に溺愛される魔族の王子(転生済)は人類を滅ぼしたい

第24話 新たな命

　その日、ファイは不調であった。

　吐き気を催し、農家の仕事を切り上げて家に戻って来た。いつもより身体が重く、頭痛も酷い。

　寝室に行き、ベッドに潜り込む。

　だが、熱はない。数日前から、こういった不調の兆候はあった。

　荒い息を吐きながら、ファイは笑う。

「……キャビーちゃん、呼んでこなきゃ」

　言ったものの、ファイは眠気に負けて眠ってしまった。眼を覚ましたのは、昼を過ぎだった。

　眼を開くと、キャビーの顔がある。彼は僅かに後退ると、首を傾げて母を見つめる。

「キャビーちゃん……？」

「母上の体調が悪いと、リトから聞いたので」

「心配してくれたの？」

　返事は返って来なかった。自己解釈し、ファイは心配させないよう、笑顔を作る。

「ちょっと身体が重いだけだから……お昼ご飯は待ってね」

「病気、というやつですか？　みゃーさんを呼べば──」

「ううん、違うよ。心配してくれて、有難う」

　キャビーは思わず、顔を顰める。別に心配した訳ではない。

　すると、ファイは唐突に聞いてくる。

「ねぇキャビーちゃん……キャビーちゃんはさ、兄弟とか欲しかったりする？」

　キャビーは意図を測りかねて、眉を顰めた。だが、質問に関してはいえば、否定的だった。

　その為、彼は首を横に振って答えた。

「えっ？　……そ、そう。そっか。どうしてか、聞いていい？」

「それは──」

　単純に人間がこれ以上増えることが我慢ならない。勿論、これもある。

　だが、それ以上に兄弟というものの価値を下げている存在がいる。

　──ネィヴィティだ。

　ネィヴィティは、兄達が戦死していく中、多大な戦果を挙げていた。確かに今となっては、キャビーの最後の希望となっているが、それはそれである。

　魔族に貢献出来る強さと立場。父と母からの期待。ギィーラには無かったものを、彼女は全て持っていた。

　好きになる筈が無かった。

　ただの嫉妬だ。

　ファイから生まれる個体は、恐らく強い。前世の記憶を有していない、純粋な子供であるから、キャビーよりも遥かに強くなる。

　とても不愉快だ。

「キャビーちゃん……？」

「い、いえ……」

「そう」

　ファイはお腹に手を伸ばして、俯き悩む。

　キャビーが要らない、というのであれば、生まない方がいいのだろうか。

　だが、直ぐに決断出来ず、会話は中断される。

　それから日は跨いでいき、数ヶ月──

　眼に見えてお腹が膨れてしまった。

　村民や、オエジェット、レイス、ミャーファイナルには、子を宿したことを既に告げている。

　しかし、肝心の息子には言えていない。保留にしたまま、随分と日が経ってしまった。

　彼は近頃、兵士の訓練所に入り浸っている。レイスの話によると、まだ村の外を気にしているらしい。

「キャビーちゃん」

　1人で素振りしているキャビーを迎えに来た。

「母上。お昼でしょうか」

「うん、一緒に帰ろ？」

「はい」

　木刀を何処かにしまった彼と、手を繋いで帰る。

　すると、キャビーは母のお腹をじっと見始める。流石に違和感に気付いたようだ。

「母上、最近少し……大きいです」

「へ？　──お、大きい？」

　キャビーは眼を細め、首を曲げる。

「お腹がなんか……」

「あー……あはは」

　誤魔化すように笑ったものの、より彼の興味を引いてしまったらしい。お腹を凝視して、言う。

「何か入ってます？」

　緩やかな膨らみではあるが、不自然だった。彼は、何かをお腹に隠しているのだと、思う。

「べ、別に何も入ってないよぉ」

「怪しいです」

　母の手を振りほどき、彼は強引にお腹を触ろうとする。

「ちょっ、キャビーちゃん！？　え、エッチ！　エッチよ、キャビーちゃん」

「はい？」

　そファイが誤魔化すほど、彼の力は増していく。とても強い力だった。

　息子の成長に感激しつつも、今はそれどころではない。

「──ま、待って。危ないからっ」

　流石にこれ以上は隠しておけない。

「キャビーちゃん、教えるからっ！　落ち着いて、ね？」

「……分かりました」

　キャビーは腕を引っ込めて、大人しくなった。ファイは、ホッと胸を撫で下ろす。

「……隠していてごめんね。お母さん、妊娠してるの」

　遂に明かしてしまった。息子がどのような反応を見せるか、とても怖い。

　しかし、彼は驚かない。

「あれ？」

「それのことですか」

「えっ、知ってたの！？」

「はい。少し前から母上の身体に魂が２つありましたから」

「た、魂……？」

　一体何を言っているのだろうか。人間の精神のようなものを指していると思うが、キャビーにはそれが視えているとでも言うのだろうか。

「人間の赤ん坊は小さいので、お腹は膨れないものかと」

「まるで他の赤ん坊を知っているみたいに言うのね？」

「……違います」

「え、何が……？」

「母上、それより──」

　キャビーはファイの行手を阻むように立つと、語気を荒げて言う。

「兄弟は要らないと言ったではありませんか」

「あっ……ご、御免なさい……」

　ファイは俯いてしまう。

　やはり、キャビーは兄弟が要らないらしい。息子が嫌というのなら──

　だが、その前に先ずは聞いておきたいことがある。

　しゃがみ込み、息子に言う。

「ねぇ、キャビーちゃん」

「な、なんですか。顔を近付けないで下さい」

「どうして、兄弟は要らないの？　私は楽しいと思うよ？」

「それは──」

　息子はやはり口篭った。

　以前もそうだった。

「キャビーちゃん。もし貴方が、その……お母さんを取られるんじゃないかって、心配しているのなら……」

「してません」

「……え？　ち、違うの……？　なんでっ！？」

「する筈ないじゃないですか」

「やっ……やだやだやだ。して欲しいぃ。ちょっとして欲しかったぁあぁ」

　落ち着いて──

「じゃあ、どうして……」

　改めて聞いても、彼は答にえようとしない。言いたくない何かがあるみたいだ。

「分かった。じゃあ、キャビーちゃん……今から大事な話をするからね」

「はい」

「もし貴方が、嫌というのなら、お腹の子供は居なかったことに出来る。その時は私も、諦める」

「居なかったこと……？」

「ええ」

「ですが、魂はもう……」

「それを聞いて正直、嫌だったのだけど──貴方が、一番だから」

　母親の瞳には、強い決意が込められていた。

「つまり、殺すと」

「ええ」

「いえ、その必要はありません」

　あっさりと、彼は言う。

「え……？」

「母上が生みたいのなら、生むといいかと」

「で、でも、キャビーちゃんは……？」

「出来ていなければ、嫌と言いましだが、もう出来ているので、別にいいです」

「そ、そう……分かった。有難う、キャビーちゃん」

　ファイは立ち上がると、頬が緩む。もう1人子を生めることに、この上ない喜びを感じる。

「それはそうと、後で子作りの仕方を教えて下さい」

★

　椅子に座ったファイを、キャビーはじっと見つめている。視線の先にあるのは、膨れた大きなお腹だった。

　妊娠して、7ヶ月となった。

「う、動いた！？　き……気持ち悪い」

「あははっ。お腹に耳を当ててみてよ。もっと面白いから」

「宜しいのですか？」

「うん、勿論」

　子を孕んだ母体は、神聖なものだ。そのような行為は、魔族では決して許されない。

　だがら、ファイの許可を得ているとはいえ、むず痒い気持ちになっていた。

「遠慮しないで」

「は、はい……」

　彼は、恐る恐る耳を寄せる。

　チャポンッ、と音を聞き取った。

「水の音？　……心音も少し聴こえた気がします」

　驚きに見開かれた眼は、子供のように生き生きとしている。

「も、もう一度。もう一度──」

　人間の身体の中に、もう一つの命が宿っている。魂では無く、人間がちゃんと入っているのが分かる。

　キャビーは母のお腹が癖になっていた。夜になると布団に潜り込み、母のお腹を抱いて眠るようになった。

　──生まれるのが待ち遠しい。

　これは人間としての本能なのだろうか。それとも兄弟だからだろうか。

　ひとつ言えるのは、それが彼の本心に違いないということだった。

　そして、遂にその時はやって来る。

「う゛ぅぅっ！！　あ゛ぁぁぁあぁぁっ！！」

「頑張って、もうちょっとだから！！」

「頭が出たにゃ。クソでかいにゃ」

　数時間掛けて、赤ん坊はようやく生まれた。難産だった。

　生まれた赤ん坊は、平均より少し大きな女の子だった。

「キャビーちゃん、どうかしら。可愛いでしょう？」

　ファイの腕に抱かれている赤ん坊は、水色の瞳を往復させ、母と兄を伺っている。白銀の髪が僅かに生えていた。

「母上に良く似ていますね」

「え、それって私が可愛いってこと？」

　少し間を置いて首を傾げるキャビーに、ファイはガックリと頭を下げる。

「母上、これ生きているのですか？」

　彼女の腕の中、生きていることすら奇跡に思える儚い命があった。キャビーは数年前の自分を思い出すのと同時に、今にも消えてしまいそうな灯火を不思議に思うのだった。

　ファイは手を当てて笑う。

「ええ、そうよ。不思議だよね。こんなに小さいのに……あ、普通よりはちょっと大きいけど」

「名前は何と言いますか」

「クィエちゃんよ。クィエ・クライン。良い名前でしょ」

　名前の由来は特に無かった。だが、込められた想いは決して小さくない。彼女を身籠もってからずっと、考えていた名前だった。我が子にあげる、初めてのプレゼントだから。

「クィエ……」

　キャビーは心の中で何度か唱える。

　頷き、「覚えました」とファイに告げた。

　──守ってあげなければ。

　思い掛けず、キャビーはそのように感じていた。

★

　クィエの育児は大変なものであった。

「おかしいわ。キャビーちゃんは全然泣かなかったのに……」

　特にキャビーとの違いが、ファイを混乱させ、想定よりも育児の難しさを思い知らされるのであった。

　クィエは夜泣きが多く、好き嫌いも激しい。ミルクを飲ませるのに、数時間掛かることもあった。

　農家の仕事をずっと休む訳にもいかず、出産後ひと月で再開していた。体力的にも精神的にも疲弊していく。

　1人で全てをこなす彼女は、

　次第に苛立ちが募る。

　それが、クィエやキャビーに対してのものだと気付いた時、ファイの心は深い闇の中に沈んでいく。

　自分の心はこれほどまでに弱かったのだと絶望する。

　一番大切なものは子供達だというのに。幸せになる、そう約束したというのに──

　自分が許せなかった。

　昼になっても、昼食が用意されて居なかった。

「ちっ──」

　お腹を空かせて戻って来たというのに。キャビーは舌打ちをし、母を探す。

　すると、寝室から母の声があった。

　だが、何か様子がおかしい。

　キャビーは扉を開いた。

　すると、カーテンが閉めきられ、真っ暗な室内の傍ら、母が俯いている。

　寝ているクィエを大事そうに抱き締め、彼女は泣いていた。

「母上……？」

　ファイはキャビーに気が付いて、顔を隠すように身体を背ける。

　もう彼には泣いていることを知られてしまった。にも関わらず、悟られないように息を止める。少しでも口を開けば、嗚咽が出そうになる。

　そんな母に、キャビーは近付いていく。

「母上」

　最近、母の様子がおかしかった。

　いや、最近だけではない。

　クィエを生んでから、直ぐにおかしくなった。顔色は悪く、元気が無い。

　機嫌も少し悪いように思えて、正直居心地が悪かった。

　もう要らない。そんなふうに、考えるようにもなった。

　キャビーは、泣いた母を置いて寝室を後にする。

　少しして──

　彼はもう一度、寝室に戻って来る。

「母上」

　母はまだ泣いている。

「ご飯です」

　そう伝えると、彼女は顔を擦り、涙を拭う。

「……うん。少し、少し待ってね……直ぐ作るからね」

　鼻を啜り、嗚咽混じりに彼女は言う。

「もう作りました」

「え……？」

「だから、もう作ったので来て下さい」

　ファイはゆっくりと顔を上げた。

　みっともなく泣き腫らした顔を、息子に向ける。

「キャビーちゃん……？」

「なんですか」

「キャビーちゃんが作ってくれたの？」

「はい」

「……っ！」

　ファイは眼を見開いて驚く。

　最愛の息子が、自分の為に料理を作ってくれたらしい。

「え……それって……」

　嬉しい。凄く嬉しい。

　たったそれだけの事なのに、止まりかけていた涙がまた流れ出す。

　すると、クィエの眼が覚めた。

　クィエは知ってか知らずか、母の顔に触れる。励ますような笑うを向けていた。

「母上。早く来て下さい」

「うん……うん。今、行くからね」

　キャビーの作った昼食は、自宅で保存していた鶏肉を焼いたものだった。切り分けず、味付けも無い。ただ焼いただけの鶏肉が２つ、皿に盛り付けらている。

　ファイはそれをナイフで切り分け、食べる。

　また涙が出てきた。

「凄く美味しい……」

　そう呟いて、また口に運ぶ。

「少し焦げました。何故でしょうか」

　ムスッとするキャビーを見つめ、ファイは少し笑う。

　その焦げたところも、愛おしく感じるのだった。

「キャビーちゃん、有難う。ご飯作ってくれて」

「はい」

「でも、どうして……？」

「母上がそんなだからです──」

「え？」

　キャビーは母を睨め付けて、言う。

「何故奴隷を使わないんですか。何故誰にも頼らないんですか」　

「私ではクィエの世話が出来ません。しっかりして下さい」

　そう、捲し立てる。

「ご、御免なさい……でも、私は──」

　キャビーの言うことは、とても正しい。決して難しいことを言っている訳でもない。

　カタリナ村では、必要とあらばメリーのように奴隷の保有が可能だ。

　しかし、それをしなかったのにも、彼女なりの理由はあった。

「私には……あげられるものが無かったから。だ、だから。貴方のことは、自分でしたくて……ご、ごめんね。お母さん、馬鹿だから」　

　キャビーは深く溜息を吐いた。

「私は母上に命を頂いております。本来、それで十分なのです」

「……そんな。私はもっと貴方に──」

「以前、母上は言いました。私が何かをする必要は無いと、生きているだけでいいと。ですが、やはりそれでは成り立たないようです」

「キャビーちゃん……？」

「今日から昼食は私が作ります」

　まるで心が２つあるみたいだ。

　魔族の自分と、人間の自分。それが時折、綱引きをしている。

　みっともない母に失望した。もう必要ないと思った。

　だが、カタリナ村を出る算段は付いていない。クィエを使って、やりたいこともある。

　ならば、彼女はまだ利用した方がいい。

　魔族の自分がそのように言っている。

　人間の自分は、ただ心配だった。

「洗濯もです。母上は魔法が使えないので、私がやった方が早いです」

「キャビーちゃん……」

　ファイにとって、彼の思惑は関係ない。

　最愛の息子が、自分の為に何かをしてくれる。

　それだけで救われた。

「分かった。じゃあ、お願いしてもいいかな？」

「はい」

『作者メモ』

　この話をどう纏めるかに、時間を取られてしまいました。

　プロット段階では、もっと辛いお話でした。最近ちょっとこういう話が多いような気がしますが、もう当分は無い筈です。

　仮にあったとしても、一瞬で立ち直らせます。

　ファイは不完全な女性ですが、私にとっての良い母親として描くようにしてます。ですが、常に子供を優先する母親は、あまりに理想的過ぎるので、今回の話を作りました。

　2章の最後に明かされますが、彼女も初めてなことばかりなのです。