人間の母に溺愛される魔族の王子(転生済)は人類を滅ぼしたい

第21話 勇者ハイル物語

　日は跨ぎ、朝食を済ませたファイは、外へ出て行こうとするキャビーを引き止めた。

「なんでしょうか、母上。私は忙しいのですが──」

「ふふんっ。キャビーちゃんに王都からお土産を買って来たのよ」

　やや大きめな紙袋をぶら下げている。その得意気な表情は、自信に満ちている。

「お土産……？　ええ。では、見るとしましょう」

　キャビーは踵を返し、リビングの方にやってくる。絨毯の上でしゃがんだファイが、床をコツコツと叩き、そこへキャビーを誘導する。

「こっちこっち。はい、座って」

　キャビーが座ったのを見て、彼女は紙袋から一冊の分厚い本が取り出した。

「はい、これどうぞ！」

　キャビーはそれを受け取る。ずっしりと重く、彼にとっては大き過ぎた為、背表紙を絨毯に付けた。

　1ページ目を開く。

「──っ」

　本のタイトルは、『勇者ハイル物語』とあった。

「これは……？」

「全世界で流行っている冒険譚よ。勇者ハイルのね」

「勇者ハイル……」

　勇者ハイルといえば、5、6年前に表舞台に姿を表した人間──魔族の天敵だ。

　そんな彼の冒険譚が、もう本になって全世界に轟いているのは、やや不自然だ。まるでそれが随分と昔の出来事のように。

　──今は、何年だ。

　ページを次々と捲り、読み進めていく。

「ふふふ、キャビーちゃんたら」

　今までどんな玩具を与えても、一度たりとも遊んでくれなかった。

　今回は、推奨年齢10歳以上の本を渡してみた。

　勇者ノーゼと話し、彼と精神年齢が似ていると思ったからだ。

　すると、どうだろうか。キャビーは興味深々で本に見入ってくれている。

　ファイは、彼を膝の上に乗せると、静かに読み終えるのを待った。

★

　勇者ハイル物語。

　ここには、彼の冒険譚が綴られている。

　ハイルは、孤児院で姉のネンファと共に育った。

　単色のコアを持ち、魔族による王都襲撃を撃退。貴族に身柄を、引き取られた。

　実績を重ねていき、やがて国王から「勇者」の称号を賜る。

　つまり、人類の悲願である魔王討伐を、彼は命じられた。

　そうして、紆余曲折ありつつ魔王は──

「魔王様が負けた……？」

　本の最後のページを開く。

　著「ケルケ」と記載があり、本の初版は100年以上も前のことだった。

「は、母上──」

　キャビーが問い掛ける。

　彼女は重たい瞼を持ち上げた。彼の小さなお腹に腕を回し、返事を返す。

「んー？」

「これ。魔王様が死んだって……」

　ファイにとって、人類にとってそれは朗報である。彼女はキャビーの気を知る由も無く、明るく答えた。

「そうだよぉ、勇者様がやっつけてくれたんだ」

「いつですか？　いつ、魔王様は殺されたのですか？」

「え？」

　しかし、キャビーの動揺が腕から伝わってくる。

　息子の異変に気付き、ファイは完全に目を覚ました。

「……えっと、少なくとも100年は経過してるよ。だから、ええっと──」

「そ、そんなにですか……！？」

　キャビーがギィーラであった時、丁度勇者ハイルが猛威を奮っていた。

　つまり、キャビーとして転生した頃には、既に100年が経過していた。

　──魔王は既に討伐されている。

「だったら、私は一体……」

　その事実が、焦りと共に押し寄せてくる。じわじわと、悲しみが込み上げてくる。

　キャビーの瞳に、涙が浮かんだ。

「ちょ、ちょっと──っ！？　ど、どうして泣いているのさ！？」

　魔族の敗北、尊敬する父の死、何も出来なかった後悔──

　彼のプライドは、砕ける。

『その為だけに生んだ』

　自分は一体、何の為にここに居るのか──

「ね、ねぇっ！　どうして泣いてるの？」

　ファイの呼び掛けは、彼に届いていない。

　彼は母に身を預け、遠くを見つめて涙している。ファイにはどうすることも出来ない。

「キャビーちゃん……」

　母の服で鼻水を拭く。

「うぃゃっ、キャビーちゃん！？」

「母上……！」

「は、はい……」

「どうして魔王様は負けたのですか──っ」

　息を詰まらせ、ファイに尋ねる。

「え？　うーん。正義は必ず勝つ、みたいな……？」

　それを聞いて、キャビーは更に涙を垂らす。

「えっ！？　な、何か間違えた！？」

　キャビーがどうして泣いているのか、ファイには分からない。

　勇者が勝って、魔王が負けて、それで悲しみを抱く。そんなことが、あの本を見て本当あるのだろうか。　

　あの本では、魔王は酷く残虐に描かれている。決して同情の余地は無い。だからこそ、人間界全域に出回ったのだ。

　仮にあったとしても、それは──読み手が魔族だった場合に限るのではないだろうか。

　ファイは、ふと息子の顔を覗き込んだ。お腹を触り、腕を触り、頬に手を伸ばした。

　それはまるで我が子が◾️◾️◾️◾️◾️◾️を確かめるように──

　キャビーは嫌がって、彼女の膝から飛び出す。睨み付けた双眸は、やや赤い。

「ご、ごめんね。お母さん、貴方がどうして泣いているのか、分からなくて。教えてくれない……？」

　警戒した小動物のような目付きをした彼に、優しく問うてみる。

　返ってきたのは「魔王様が負けたから」だった。流石に、そうだろうと思った。

「そっか。キャビーちゃんは、魔王様に勝って欲しかったんだね」

　魔族の敗北は、彼にとって絶対にあってはならない。

　彼はつい頷いてしまった。

「ごめんね。お母さん、気が付かなかった。皆んな勇者様のことが好きだと思い込んでて──」

　歩み寄ろうと、ファイは手を伸ばしてみる。しかし、それは避けられてしまった。

　魔王を応援する人間なんて、普通は居ない。

「キャビーちゃんは──」

　キャビーという子は、そもそも普通では無かった。

「どうして魔王様に勝って欲しかったの……？」

　だが、どうしても聞いておく必要がある。

──どのような貴方でもいい。

　そう言っておきながら、でもこれだけは確かめなければならない。

「ね、どうして？」

「それは……」

　キャビーは相変わらず、母に近付こうとしない。

「キャビーちゃん……？」

　すると、彼は外方を向き、走り去ってしまった。家を飛び出し、頭上で足音を立てる。

　屋根の上に登ったらしい。

　夜になっても、彼が家に戻って来ることはなかった。

　ファイは、鏡に映る自分を確かめた──

『作者メモ』

　若干くどいですかね？

　一瞬で立ち直らせますので、また見て下さい。

　◾️◾️◾️の部分は、どうしても表現方法がわからず、隠しました。クソデカネタバレになりそうでしたので……

　因みに最後の一文と、密接に関連しています。