人間の母に溺愛される魔族の王子(転生済)は人類を滅ぼしたい

第19話 王都 後編

「ノーゼちゃん、ノーゼちゃん。これ貴方に似合うわよ」

「ファイさん、待って──あの、さっきから……ご自分のものを選んだ方が」

「私のはいいよぉ。それより、こっちは！？　あ、この耳飾り、貴方の髪によく似合ってるわ」

　まるで着せ替え人形のようにノーゼを飾る。彼女に強く出ることも出来ず、彼はされるがままだった。

「け、結局何も買わないんですね……」

「ええ！　そんな大金、私持ってないから。あはは」

「でも、夫さんは王宮勤めなんですよね！？　だったら──」

「いいの！　次行きましょう」

　誤魔化すように、彼を強引に連れて行く。ノーゼは困ったように笑うしか無かった。

　王都の中心街に続く、セリエス川。その両岸は特に人通りが多く、沢山の店が構えている。

　ファイはノーゼの手を握り、ふらふらと店に立ち寄った。

「ノーゼちゃんは、どうして勇者になったの！？」

「い、いきなりですね……なれたから、なっただけです」

「そうなんだぁ。じゃあ、天才だぁ」

「天才だとしても、これでは意味がありません」

「意味？　どういうこと？」

「僕には目標が無い。何をすれば良いのか、よく分からないんです。用意された優れたパーティメンバーとも、そりが合わないですし」

　聴きながら、彼に帽子を被せていく。

「悩んでいるのね。でも、私は助けて貰ったよ？」

「偶然です。偶然、助けられた」

「そっか。何をすれば良いのか、何がしたいのか、分からない。でも、何をすべきかは分かっているのね」

「何をすべきか──？　それはどういう……」

「だって、勇者らしく助けてくれたじゃない。勇者って、そういうものでしょ？」

「え？　あ、はい。そうですね」

「じゃあ、大丈夫。今はそれでいいんじゃないのかな」

「……そ、そうでしょうか」

「ええ。すべきだと思うことを、実際に出来る力がある。どうしても出来ないことが訪れた時、それが貴方の目標となるの」

「な、なるほど……」

「いつか私の息子と、娘と──貴方は良い友達になれるといいね」

「あれ、娘さんも居るんでしたっけ？」

「ううん、まだね──うふふ」

　ファイとノーゼは、最後に王都が一望出来る展望台へ訪れた。

　お咎め様の森から流れるセリエス川が、王都の、更に東へ伸びているのが分かる。

　その先は夕焼けだった。

「何処まで続いているのかなぁ。一度行ってみたいなぁ」

　綺麗に並んだ街並みは、端に行くにつれ歪み始めている。家屋を無理矢理詰め込んだように、まるで歯並びが悪い。

　でも、そんな様子も嫌いにはならない。

「この何処かに<農園>があるのよね」

「え、何か言いましたか？」

「ううん、何でもないよ」

「そう、ですか。ファイさん、ところで……有名な本一冊と、適当な食べ物。それだけで良かったのですか？」

「うん、勿論だよ。あっ、見て！　あそこ、王宮があるよ！　シキマが居るんだぁ」

　黄色を基調とした城。王都の建築物の中でも異彩を放ち、遠方からでも直ぐに分かる。

「いや、知ってます。僕、勇者なんで。っていうか、シキマって夫の名前ですか？　そんな人居たかなぁ」

「あはは、ごめんごめん。息子と来ている気分で」

「はぁ──息子さん、どんな子なんですか」

「とっても良い子よ。とっても可愛いし」

「ファイさんの子供なのですから、可愛いのは納得ですが」

「あら、私のこと可愛いって言ってる？　やだなぁ、人妻に……」

「ち、違います！　そういうことじゃ──」

　すると、ノーゼは何かを感じ取り、言葉を区切った。

「ノーゼちゃん……？」

「ファイさん。少し揺れています」

「え？　ほ、本当に！？　全然感じないけど」

「僕のコアは9割が黄色です。微々たる感覚が常人より遥かに研ぎ澄まされています」

　展望台の壁に触れ、下を覗き込む。

　何かが地面の中を這っている。

「ファイさん、ここは危険です──」

　すると、ドカァンッ！！　

　突然、強烈な衝撃が展望台を揺らした。

「──な、なにっ！？」

「ファイさん、伏せて下さい。敵襲かも知れません」

　この場は、ファイと子供が2人、大人が3人だった。ノーゼは勇者として、考える。

　その間にも、地震の如く地面が揺れる。

「ママぁ──っ！！」

　叫び、泣く2人の子供。

　地面が割れ、緑の何かが姿を見せ始める。

「大丈夫よ！　だから、泣かないで！」

　ファイは子供を抱き寄せ、励ますように言う。

「大丈夫、ここには勇者のお兄ちゃんが居るからね。きっと大丈夫」

　それから彼女は、ノーゼを見る。

　ノーゼには、彼女の不安が見てとれた。

「ファイさん。ヴィクシーです。ヴィクシーが来ました」

「遂にね……ノ、ノーゼちゃん……っ」

「はい、僕に任せて下さい。たとえ魔族だろうが僕なら──」

　ファイの眼に、首を上げた巨大が映った。それは暗い緑の身体に、赤い邪悪な花を咲かせている。

　ファイは叫ぶ。

「ノーゼちゃん、後ろ！！」

　言われる前からノーゼの身体に電流が走っていた。危険信号だ。

　振り向き、いざヴィクシーを捉えると、その巨大に脚が竦む。

　植物性の身体は、展望台よりも高く聳えている。地面の亀裂はどんどん広がり、そこから蔦を伸ばしている。

　破壊範囲が大き過ぎる。

「──ノーゼちゃん！！」

「……っ！？　はい！！」

　何度目かの呼び掛けに、ノーゼは気付く。

「ノーゼちゃん。皆んなを逃がさないと……」

「そ、そうですね……」

　ノーゼは展望台から身体を乗り出し、下を覗く。

　既にヴィクシーの蔦が巻き上がって来ている。今にも展望台が崩れてしまいそうだ。

「お、大人の方は早く下へ……」

　唖然とする大人達に、彼はもう一度言う。

「早く下へ！　僕は勇者ノーゼです。僕の名の元に、早く下へ……」

　ノーゼの指示に従い、大人3人は梯子を伝い、下へ降りて行った。

「ファイさんと、子供は僕が運びます」

「う、うん」

　壁が破壊され、支柱が折れる。そんな、振動が伝わってくる。

　彼は葛藤を露わに、汗を滲ませていた。

「ノーゼちゃん……？」

　すると、ヴィクシーの蔦が展望台の頂点にまで到達してきた。それはうねりながら、あらゆるものに絡み付いていく。

「も、もうこんなところまで──！？」

　子供が母を求め、泣き叫ぶ。

　それが息子と重なり、胸が締め付けられる思いだった。

「大丈夫。大丈夫だからねぇ。もう直ぐ助かるからね」

　ファイが子供達に告げた直後──

　知ってか知らずか、蔦が逃げ場を無くすように周囲を覆っていく。光が失われていく。

「か、囲われた……？」

　怯えた子供の声が反響する。ファイは必死に勇気付けるも、そろそろ展望台自体が限界を迎える。

　蔦が引き締まる音がし、塔が破壊されていく。

「ノーゼちゃん！！」

「ファイさん、すいません。もう……もう大丈夫です」

　少年の声が聞こえた瞬間、彼の剣に雷光が宿る。

　円を描くように、剣が薙ぎ払われた。

　雷鳴が響いた。

　辺りは瞬く間に晴れ、夕焼けの空が頭上に広がっている。

「ファイさんは僕に捕まって下さい」

　ノーゼが言い、ファイを背中に背負う。

　彼は子供を両脇に抱えると、展望台から出来るだけ遠くに向けて、飛び降りた。

　その時、ファイはこちらを見つめるヴィクシーと眼が合った。それは溶解液の涎を垂らし──

「エヘ……エヘ……エヘ……」

　不気味な声を上げ、笑っていた。

　ノーゼは着地と同時に電気を放ち、静かに降り立った。

「少し痺れたかい？」

「うん、ちょっと」

「もう助かったぁ？」

「もう大丈夫……」

　ファイはノーゼを強く抱き締めた。

「ファ、ファイさん！？　は、恥ずかしいです」

「有難う、ノーゼちゃん！　本当に有難う……っ」

　嫌がるノーゼを、ファイは離さない。彼は諦めて、力なく身体を委ねる。

「ファイさん。展望台の下へ逃した大人は、残念ながら全員潰されて死にました」

「……感じたのね」

「はい。僕は命を選んだんです……例えあの3人が生き残る道があっても、僕は貴方を選んだでしょう──これでも勇者でしょうか」

　ファイはノーゼの顔を見て言う。

「これは私のせいだわ」

「え？　ど、どうしてファイさんの……？」

「何でもない、忘れて。それより救った命を誇りなさい。助けたことに罪悪感を抱いてはダメ。失った命は背負い、次の糧にするしかない。勇者ハイルも全員は救っていない」

「はい……」

「ごめんね。私には力が無いから、何も出来ないけど……貴方ならまだ救える命があるでしょ。さぁ、行って──」

「でも、ファイさんは」

「ここまで来れば大丈夫。子供達は私に任せて！　さぁ、早く。また何処かで──」

「分かりました」

　ノーゼは頷くと、魔力で強化した脚で、前戦に戻っていく。ファイは子供を保護し、避難所を目指した。

『作者メモ』

　この話書くか迷ったのですが、一瞬でファイに帰ってきて貰うのもアレなんで、追加しました。次の冒頭には、帰らせます。

　キャビーが居ないので、ファイが意味深なことを好き勝手言ってますが、私にはどうすることも出来ませんでした。

　ノーゼは2章で頑張りますが、やらかします。