人間の母に溺愛される魔族の王子(転生済)は人類を滅ぼしたい

第16話 抱っこ

　とある一室にて──

「で、どうだった？」

「化け物でした。正直言って、怖いです。子供とは到底思えない」

「そうだな。腕を使ってガードしようとしたのも、まるで躊躇いが無かった。長年の経験から得られた反射的な行動にみえた」

「な、何者なんですか……？」

「裏切りの姫に関係があるのは、間違いないだろうね」

「そ、それは……容姿からですか？」

「当然それもあるが、ミャーファイナルから報告が入ってね」

「報告？　あいつから？」

「ファイさんとキャビー君のコアは、単色だそうだ」

「ほ、本当に！？　……な、何故そんなのが、こんなところに──」

「ハッハッハ。私の好奇心でね」

「は、はい？」

「一応王都の友人に調べて貰っているが、パン屋の娘としか情報は無かった」

「ネンファ姫の末裔がパン屋を……？」

「どうやらそこのお爺さんが、彼女を引き取ったみたいでね。それ以前の足取りは掴めていないよ」

「夫が王宮に居ると、ファイさんは言ってますが、それについては分かっているんですか？」

「いや、誰が夫かは不明だ。だが、彼女から王都への一時帰還の申請を受けていてね」

「許すのですか？」

「当然だろう。ここの村民は罪人でも奴隷でもない。それくらいの権利はあるさ」

「つまり、その時に彼女の動向を監視すれば、夫の正体を掴める訳ですね」

「おや？　私はそこまで言ってないが……君はもっと誠実な人間だと評価していたんだがね」

「な、何を言ってるんですか、今更……それより、そんな身元の分からない人間をここへ入れるのは、やはり得策とは思えません」

「ハッハッハ。そうだな。正直、あまり置いておきたくは無いね」

★

　暖かい寝床で丸くなって眠る。その瞬間が最も心地良く、最も安心出来る。

　最強最悪な魔族だとしても、その時間は必要だ。そう、たとえ魔王であっても──

「キャビーちゃん、起きちゃった？　まだ寝てていいのよ」

　甘く囁かれた声は、柔らかな肌を揺らし、伝わってくる。とても暖かい。

　揺籠に身を預け、手も脚も顔も──輪郭は消え去って、ひとつとなる。

　そこに不安という言葉は存在しない。

　この楽園は一体、何処にあるのだろうか。

　キャビーは昼食を摂り、そそくさと外へ飛び出していく。

　レイスに剣術を教わり、それから1人で剣を振り回していたら、いつの間にか眠ってしまっていたらしい。

　確かに疲労もあったのだが、しかし──

　キャビーは適当に剣を振り、走り回る。魔力も消費出来るだけ、消費する。

「これで準備は整った……」

　近くに居た女性に話し掛けた。

「あら、キャビー。珍しいじゃない。あたしのこと、分かるの？」

「……？」

「リトよ。何度か会ってるでしょ」

　身長が高く、赤毛の女。

　キャビーはリトをそのように印象付ける。

　母の顔以外、覚えていない。覚える気もない。

　だが、逆に言えば、母の顔は直ぐに覚えることが出来た。不思議なことだ。

「で、どうしたのさ。あたしに何か用？」

「はい」

　キャビーはそう言って、腕を広げる。

「抱っこして」

「……えっ！？」

　彼女は戸惑ってしまう。

　子供の居ない彼女にとって、それは最も現実から離れた行為だ。

「ま、待って。どうして抱っこ？　というか、そんな感じだっけ、あなた」

「駄目なんですか」

　リトは、妙に少年から圧力を感じた。

「で、でもあたし。汗かいちゃってるから……お、お風呂入ってからなら。あ、いやっ、明日は？　明日の朝だったら──」

「汗？　汗がどうしたんですか？」

「え……？」

「抱っこぉ〜」

　ここぞとばかりに、せがんでくる。

　可愛いこぶったキャビーは、きっと本能で理解しているのだ。自身の持つ武器を──

「し、仕方ない……」

　リトは渋々、キャビーの脇に手を入れ、身体を持ち上げる。

　初めて子供を抱いた。抱き方は分からなかったが、彼の方から抱き着いてくる。

「う……っ。こ、これでいいの？」

「はい」

「そ、そう」

　リトは小さい頃を思い出す。

　あの時とは立場が逆転しているが、はて自分の抱かれ心地はどうだろうか。

「因みに、どう？　良い感じ？」

「いえ、あまり」

「はっ！？　あ、あんたねぇ！？　う、う嘘でしょ……」

　身体をくっ付けておいて、この良い草である。リトは少し自信を無くすと同時に、大人気なく苛立ちを覚える。　

「はい、終わり。こういうのは、ファイにして貰いなさい」

「いえ、母上では駄目なんです」

「え、何。喧嘩でもしたの？」

「次はお風呂へ一緒に──」

「駄目に決まってるでしょ！！」

　何故怒っているのか分かないまま、キャビーは降ろされてしまった。リトが何処かへ行ったのを見て、

　彼は気にせず、次の目標へ向かう。

　すると、アイネに止められた。

「あら、キャビーじゃない。何してんの？　一緒に遊ぼ」

「お前か……」

　唯一の子供。流石に顔は分かった。

　そして、その付き人である獣人の奴隷──

「おい、お前」

「は、はい……私、でしょうか」

「抱っこ」

「え！？　抱っこ？　抱っこってあの？？」

「ア、アンタ……アタシは無視って訳ぇ！？　メリーもしちゃ駄目だからね」

　困り果てているメリーに、キャビーは詰め寄る。

「ほら、早く抱っこ」

　アイネの顔色を窺いつつ、眼前で両手を上げる彼を抱き上げた。

「はぁぁ！？　メ、メリー！？　アンタはアタシのものでしょ！！」

「も、申し訳御座いません。でも──」

　キャビーはグッと首に手を回す。

「あ、あぅぅ……」

　スンスン、と鼻を動かす。

「ひぃっ──！？」

「もういい、お前は獣臭い」

「ふぇっ！？」

　キャビーはメリーの腕から逃げ、飛び降りる。

「キャビー、アンタねぇ！？」

「お前は無理だな」

　アイネの身体に眼をやり、言った。

「なっ、なななんですって！？」

　アイネを無視し、キャビーはまた練り歩いていく。標的を見つけては、声を掛けた。

　その様子を遠目で見ていたのは、リトとファイだった。

「ファイ、あれ何とかしなさいよ。というか、何してんのあれ」

「ご、御免なさい……私にも分からないの。あんな事初めて。うぅ……何か複雑な気分になってきた」

「子供ってさ、ほんと何考えてるから分からないよね」

「リ、リト、でもね……もしかしたら、なんだけど。いや、間違ってたらちょっとあれなんだけど──」

「な、何。怖いわね……」

「あの子ね、ちょっとエッチなところがあるの」

「は、はい！？　まだ3歳よね！？」

「うん。もうすぐ4歳だけどね」

「いや、そういうことじゃなくて。え、男の子って、そうなの！？　じゃあ村の兵士どもが、あの元奴隷の獣人とヤリまくりってマジな話！？」

「……？　確かにそんなこと言ってたような……リーベルさんはどうなの？」

「夫は……いや、話す訳ないじゃん！！　本題、本題に戻って！」

「え？　あーうん。そうそう時々ね。私が寝てる時とか、抱っこしてる時とか、触って来るの。お風呂の時も、凄い見てるし……」

「待って、ヤバい鳥肌立ってきたわ……あたしにしたのってそういう！？　は、早く注意しなさいよ」

「う、うん……だけどね。わ、悪い気はしないっていうか。えへへ」

「駄目だ、この親子」

★

　結局、キャビーはファイに連れ戻された。手を繋ぎ、家に向かう。

　すると、ここでもまた彼は両手を高く上げ、抱っこをせがんだ。

「母上、ん」

「うん、いいよ」

　キャビーを抱き上げる。

「今日はどうしたのー？　急に甘えたくなっちゃった？」

　彼は口を開かず、熱心に何かを確認している。腕をファイの首に巻き付け、落ち着いた。

「ん……？　そこでいいの？　あ、キャビーちゃん見て。空が綺麗だよ」

　空はすっかり赤くなっていた。紅葉のように木々が燃え、母を呼ぶ獣の声が遠方から聴こえてくる。

　目線が高いからか、よく見渡せた。

「キャビーちゃん。あんまり人に迷惑掛けちゃ駄目よ」

「迷惑……？」

「そう。困らせるようなことはしちゃ駄目」

「何故ですか？」

「え！？　うーんと……」

　別に人間如きにどう思われようが知ったことでは無い。

　しかし、確かに魔族であんなことをやれば、間違いなく殺されていたであろう。たとえ赤子でも関係無い。

　少し気が抜けていたのは事実だ。

「それは、人に優しくって言うのが、人間の在り方だからだよ」

「優しく……優しくすれば、何か良いことがあるのですか？」

「うん、あるよ！　優しくすれば、相手からも優しさが返って来るの」

　今日は奇行に走りたかった訳では無い。

　確かめたかったのだ。

　人間の女に、全員同じ力が宿っている訳では無かった。

「分かりました」

　今日のところは、「ファイの抱っこ」に免じて、引くとしよう。

　楽園は、ここにあったのだ。

「ふふふ、偉い偉い」

　そういえば、魔族時代もそうだった。母に認められたいと、頑張っていた。

　決して人間を好きにはなれないが、彼女は──まぁよく分からない。

　だが、母という存在には、何かがあるらしい。

　キャビーはふと、ファイと顔を合わせる。

　青い瞳に宿っているのは、静かな夕焼けと、自分の姿だ。

「私は、母上に何を返せば良いのでしょう」

　ファイは脚を止めた。

「さっきの話……？」

「はい」

　彼女は微笑み、答える。

「貴方は生きていてくれさえすれば良いのよ」

「たったそれだけ？」

「ええ。強いて言うのなら、私が今貴方に返しているところなの」

「何かをした覚えはありませんが」

「そう？　貴方は無事に生まれて来てくれた。それだけで、私には返し切れない恩があるんだ。だから、キャビーちゃんは生きてさえくれていればいい」

　魔族とはまるで正反対の考え方だ。

　返し切れない恩があるのは、子の方だ。

　母が行う最後の奉仕は、生む前に終わる。生んで貰った恩を返す為、全力で母に支えるのが子の役目だ。

「変な母上ですね」

「ええ！？　そ、そうかなぁ」

　だけど、ちょっとだけ「いいな」って思った。

『作者メモ』

　殆ど会話文で構成されてますが、決して手抜きではありません！

　ストックはあるのですが、ここ数話は全てリメイク──というか、完全に新しく話を作っているので、投稿がやや遅くなっております……

　土日のどちらかは更新が無いかもしれません……

　コメント頂けると、幸いです。