人間の母に溺愛される魔族の王子(転生済)は人類を滅ぼしたい

第15話 剣術 ※戦闘描写修正

　陽は沈み、

　訪れた夜は邪悪な雲に覆われている。

　魔王の6番目の娘──ネィヴィティは、人間の<上級冒険者>との戦闘を終え、たった今１つの村を占領した。

　配下の魔族は、捕らえた人間を縛り付け、彼女の合図を待っている。

「さぁギィ兄様。続きです。殺す気で来て下さい」

　彼女は、人間の武器をギィーラに手渡すと、自身も剣を構えた。

「お待ち下さい、ネィヴィティ様。私に、このような剣術は必要ありません」

　ギィーラは、万が一にも死亡してはならない。その為、本来なら外出は許されていない。

　しかし、ネィヴィティの強い要望により、彼女が同行する場合のみ、外出を許されていた。

「敬称は要りません。それに敬語も不要です。何度言ったら分かるのですか？　もぅ」

「……ネィヴィティ。私が今、剣術を鍛えても意味は無い。それに、私は王へ取り入るだけで充分だ。強くなる必要は無い」

　ネィヴィティは剣を構え、襲い掛かる。

「──ッ！？」

　ギィーラは、咄嗟に両腕のブレードを展開し、剣を受け止めた。

「剣を使いなさい。人間の身体にそんなものありません」

　一度距離を取ると、ギィーラは剣を構える。

「ギィ兄様。お聞きしたいのですが、どうやって人間の王に近付くのですか？」

「それは……人間如き、言葉だけで──」

「ギィ兄様は、なんてお可哀想。参謀にもなれない頭の悪さが、ここでも脚を引っ張るなんて」

「──なっ！？　私を愚弄するつもりかっ」

「さぁ、早く掛かって来て下さい」

　ギィーラは苛立ちを力に、彼女へ肉薄する。

　剣が交わり、火花を散らす。

　人間の武器に慣れていないギィーラに対し、ネィヴィティは踊るように剣を振るったり

　何処で練習したのかと、彼は舌打ちをした。

　やがて、ネィヴィティに剣を弾き飛ばされた彼は、ムキになって両腕のブレードを使い始める。

　しかしそれも、彼女の剣によって全て弾かれた。

　折り畳んだ腕が展開され、彼の両手首を掴む。続いて首を絞め上げ、そのまま地面に叩き付けた。

「く──っ！！」

　彼に馬乗りになり、言う。

「この程度の力で、どうやって王国を滅ぼすおつもりですか？」

「……」

「人間はゴミ同然ですが、我々に対抗すべく日々研鑽しております。比べて貴方は、才能が無いことを理由に、諦めてませんか？」

「……なんだと」

「ギィ兄様のような者は、あちらも要らないでしょう」

「言わせておけば……っ！！」

　ギィーラは腕を伸ばすが、彼女持つ複数の腕に阻まれる。

「正直に言って、かなり難易度の高い任務です。貴方には荷が重い。貴方だけで無く、リィベラトもイィリアスも、長男であるキィレイラでさえも」

　ネィヴィティは彼に顔を寄せる。

「お父様に、どれくらい期待されてると思いますか？」

「……全くだ」

「ええ、ゼロです。期待されているのは、この私だけです」

「だから、私はお前が嫌いだ」

「私はギィ兄様が一番好きですよ？　弱くて可愛らしいじゃないですか」

　ギィーラは歯を剥き出しに、妹を睨み付ける。彼女は愉快そうに笑う。

「余程の血筋に転生しないと、まぁ無理でしょうね。だから、諦めてもいいです」

「そんなこと出来るか」

「いいえ、諦めてもいいのですよギィ兄様。ですが、仮にそうするとしても、しっかり力を付けて下さい」

「お前は何を言ってる」

「人間は弱いですから。ギィ兄様が天寿を全う出来るように、赤ん坊の頃から研鑽を積むのです。来世では、ちゃんと生きて欲しいですからね」

　ネィヴィティはそう言うと、身体を退かせた。もう一度剣を手渡した。

「生意気な妹だ。私はやり遂げてみせる」

「あら、そう。残念です」

　夜が耽るまで、打ち合いは続けられていく。

★

　カタリナ村の兵士訓練エリア──

　現在そこに居る彼らは、奴隷を交えた歩行訓練を行なっている。兵士1人につき、奴隷が2人、縄で繋がれている。

　キャビーは彼らを見物しながら、目的地を目指す。

「みゃーさん、居ますか」

　医療所でミャーファイナルは、脚を挫いた獣人の治療をしていた。

　奴隷は金属製の首輪を付けている。それは魔力に反応すると、瞬時に収縮し、対象を絞め殺す。

　治癒魔法を使う際は、それを外して行わなければならない。

「ファイのガキかにゃ。ちょっと待つにゃ」

　奴隷の治療を終え、首輪を着けようと彼女が手を伸ばした時──

　彼女の腕を奴隷が掴んでいた。

「辞めておいた方がいいにゃ。全員殺されるにゃ」

　奴隷はミャーファイナルを強く睨み付けているが、やがて力を解いた。礼も無くそれは兵舎を出て行く。

「はぁ、全く獣人使いが荒いにゃ。んで、なんにゃ」

「剣の使い方を教えて下さい」

　彼女は、口をあんぐりと開け、聞き返す。

「な、何でみゃーに言うにゃ。見て分からないのかにゃ？　みゃーは非戦闘員にゃ」

「暇そうなのが居なかったので」

「舐めてるにゃ……お前。何で剣を教えて欲しいのにゃ」

「強くなる為です」

「だから、その理由を聴いてるのにゃ」

　しかし、キャビーはじっと彼女を見ている。諦めそうにもなく、嘆息する。

「兵士どもの休憩が始まれば、みゃーが取り次いでやるにゃ。ファイのガキじゃなかったら、断ってるにゃ」

「有難う御座います」

「という訳で、俺がレイスだ。宜しくな、キャビー」

　爽やかな青年──レイス・キャミラーは、面白そうだと、キャビーの訓練を買ってでた。

「お前、本当にファイさんそっくりだよな」

　言っていると、野次が飛んでくる。

「おい、レイス。お前ファイさんに近付きたいだけだろ」

「なんだ、抜け駆けかぁ！？」

「ち、ちげぇし。そんなんじゃねぇし」

　レイスはキャビーに奴隷用の短剣を手渡す。刀身は重く、柄に小さな透明なコアが嵌め込まれている。

「奴隷は首輪の所為で魔力を使えない──使ってはならないが、そのコアは標準装備なんだ」

「透明なコアに、何か使い道が？」

「剣の魔力伝達に一役買っている。剣自体にも魔力が伝わり易いよう、鍛錬する際に工夫されてるらしいぜ」

　そのような剣を見たのは、初めてだった。

　早速、魔力を流してみる。まるで自分の手脚と同じように、魔力が伝わっていく。

　微かに刃が揺れ、音を発していた。

「スゲェ魔力だな、キャビー」

「早く振りたいです」

「ま、まぁそう焦るな。フォームはしっかりしないとな。ガキの頃からやっていれば、将来かなり役立つ筈だ」

「……どのように役立ちますか？」

「えっ！？　そ、それは……例えば冒険者とか、兵士にもなれるな。後は、綺麗なフォームをしていれば、見せ物になる」

「見せ物……？」

「ああ。お偉いさんに見てもらうんだ」

「王様は？」

「お、おう。勿論、王様も見てくれるぞ」

「では、教えて下さい」

「いきなりやる気になったな、こいつ」

　レイスから剣術を教わる。

　子供の身体は、相変わらず使い勝手が悪い。しかし、物覚えに関していえば、とても早かった。

　前世であった悪癖のようなものが無くなっており、基本に忠実に教え込んだ通りのことが出来る。

　ネィヴィティから教わった実戦経験と、レイスによる基礎訓練。順次は逆だったが、真っ新な身体は、直ぐに頭角を現していく。

「お前、本当に初めてか！？　……と、取り敢えず、あのダミーに攻撃するぞ。先ずは俺のを見ていろ」

　レイスは言うと、鎧を着たダミーに向かい合う。剣を低く構え、地面を蹴り上げる。

　彼は一瞬のうちに肉薄すると、剣を振り上げる。鎧は簡単に切断された。

「どうだ、キャビー！？」

「──楽しそうだな」

　レイスはハッとし、声の主に向く。周辺の兵士や奴隷にまで、緊張が走った。

「オ、オエジェット隊長……」

　まるで吐きそうな名前の男は、左右に伸ばした自慢の口髭を弄っている。値踏みするような視線を受け、キャビーは僅かに不快な気分になった。

「やぁ、キャビネット君だね。私は王国騎士団ファントムロンド隊の隊長、オエジェットだ。会ったことはあるが、流石に覚えてないだろ？」

「はい」

「ハッハッハ！　素直で良い子じゃないか」

　彼は口を天に向け、盛大に笑う。何が面白かったのか、キャビーは首を傾げた。

「ところで、君は兵士になりたいのかね？」

「いえ」

「そうか。取り敢えず、腕前を見せてくれないか？　先程、レイスと練習したんだろ？」

　オエジェットは指示を送ると、キャビーとレイスの手元に木刀が用意された。

　キャビーのは、奴隷用の短い木刀だ。

「た、隊長。俺ですか！？」

「ああ、何か問題が？」

「いえ！」

　レイスは苦笑いを浮かべると、キャビーに歩み寄る。

「ということだ。先手は譲るから、全力で掛かって来い

「分かりました」

　互いに10メートル近く離れ、開始の合図が放たれた。

　見せ物のように兵士達が2人を囲う。応援とは名ばかりの野次が、レイスに飛ばされる。

「うるせぇ……さぁ！　キャビー、早く掛かって来い！」

　キャビーはレイスに教わった通り、木刀を構える。そのフォームに自我は無く、基本に忠実だった。

　レイスは木刀を握り締める。

　魔力の質は既に兵士を凌駕している。そんな魔力から放たれた身体強化魔法は、きっと凄まじい爆発力を誇るだろう。

　すると、キャビーの木刀が低い位置に用意されているのに気付いた。

　レイスは小さく笑みを浮かべる。

　キャビーが踏み出し、砂埃が舞った。同時に、そこから彼の姿が消える。

　地を這い、低空からレイスに接敵する。

「──ッ！！」

　レイスの真下からキャビーの木刀を切り上げられた。先程レイスがやってみせた切り上げを、模倣したのだ。

　レイスは向かい打つが、速度の篭った一刀は予想を上回る。全ての魔力を腕に集中すれば、防ぎ切れたのかも知れない。

　しかし、充分な準備期間を与えられたキャビーの剣は、レイスに強烈な打撃を与える。

　腕は弾かれ、彼の身体はその衝撃で後方へ向かう。

　キャビーにとって、追撃のチャンスであった。

　刹那、レイスは後方へ反れた身体を利用し、脚を蹴り上げる。

　意識外から来たレイスの脚先が、キャビーの木刀を捉えた。彼の木刀は空に飛ばされる。

　レイスは態勢を立て直し、すかさず木刀を横薙ぎに振るった。

「……っ」

　振るわれた切先に対し、キャビーは右腕を構えた。一歩も退かず、レイスを睨め付ける。

　刃と、キャビーの腕が勝ち合う瞬間──

「そこまで！！」

　振るわれた木刀は、寸前で止められた。

　オエジェットが来て、拍手をする。

「ブラボー、ブラボー。お見事だった、キャビネット君。だが、今回は君の負けだ」

「た、隊長──」

　レイスは何か言いたげだったが、それを遮り彼は続ける。

「どうして木刀を右腕で防ごうとした？」

「それは……」

　咄嗟だった。前世では右腕に刃が付いていた。

　ネィヴィティの言った通り、人間にはそんなもの付いていない。気を付けなければなあらない。

「確かに君の魔力なら容易に防げただろう。しかし、真剣であればどうだったかな……？」

　ここで使われている剣は、魔力を効率的に伝える工夫が施されている。

　生身で防ぐのは、やはり出来る限り避けた方が良だろう。

　また別の話になるが、レイスに蹴られた木刀についても、やや不可解だった。木刀を手放してしまうほどの蹴りでは、無かったように思える。

　魔法の類いだろうか。

　何にせよ今回は、

「オエジェットさん。私の負けです」

「素直で宜しい。まぁ君ならあれくらい簡単に避けれただろうし、本気でやり合えば、死んでたのはレイスだったろうな」

　ハッハッハ、と彼は笑い、何処かへと戻って行く。

「お前は私の元へ」

　そうレイスに告げ、彼は顔を引き攣らせるのであった。

『作者メモ』

　初の戦闘シーンですが、何が起きてるか分かりますか？