人間の母に溺愛される魔族の王子(転生済)は人類を滅ぼしたい

第11話 地図

　ある日の昼過ぎ──

「母上、地図はありませんか？」

　魔王より仰せつかった使命を果たすには、まだ時期が速い。齢2歳にして一人で生きていくのは難しく、ファイの元で成長を待っている状況だった。

　出来ることがあるとすれば、将来に向けての身体作りと、情報の収集であった。

　カタリナ村の正確な位置ですら、キャビーは未だ分かっていないのだ。

「地図……？　んー、引越してきた時に全部捨てちゃったから──」

　地図が無ければ、最悪それでも構わない。

　週に一度だけ王都から行商人が訪れる。頻度から見ても王都までの距離は、それなりに遠いことが予想された。

　また、それなりな護衛も付いていることから、道中が危険であることも分かる。

　カタリナ村の外に出るには、最悪彼らを利用すればいい。

「地図は無いけど、なんとなくなら分かるよ」

「では、教えて下さい」

「ええ！　ちょっと待ってねー」

　ファイは玩具箱の中を開ける。

　「じゃーん」と言って、キャビーの前に一冊の本とクレヨンを見せ付けた。

「お絵描きセットだよ。知らなかったでしょ」

　キャビーが頷くと、ファイはわざとらしく頬を膨らませる。

「もう、キャビーちゃんが全然遊んでくれないから──ふふっ、じゃあ、一緒にお絵描きしよっか」

　ファイはキャビーを膝の上に乗せ、テーブルに向き合う。絵描き帳を開き、クレヨンを用いてファイは地図を描いていく。

「ここがカタリナ村ね。で、周辺が大きな森になります。ぐるぐるぅって、木を描いていきましょうねぇ」

　外を見れば分かる通り、カタリナ村は森の中にポツリと存在している。だが、ファイが緑で塗っている範囲が森だとするならば、キャビーの想像を遥かに超えた広さがあった。

　西側には、永遠と森が続いている。

　全体で見れば、カタリナ村は森の隅に位置しているようだ。また、アルトラル王国の国境ギリギリでもあった。

「この森はね、<お咎め様の森>っていうの」

「お咎め様……王都はどちらになりますか？」

「王都？　ヘイリムのことだね。カタリナ村からずぅっと右に進むと見えてくるよ。あ、王都といえば、川も書いておかないとねー」

　カタリナ村は王都から見て、南西に位置していること。

　カタリナ村を出ると、お咎め様の森の奥深くから流れる川があるらしい。それに沿って進めば、王都へは迷わず辿り着けそうだ。

「王都の上をずぅっといくと、他種族の連合国があってね。今はちょっと関係が悪いの」

「奴隷ですか？」

「ええ、そうよ。魔族との戦いが激化した800年くらい前？　その時は皆んなが一丸となっていたから、奴隷制度は無かったんだけどねー」

　人族(※獣人も含む)との戦争は2000年以上。魔王──キャビーの父が魔族の国を作ったのが、800年程度前のこと。

　やはり国を作ったのが、人族との関係をより悪化させたらしい。

「そうですか」

「魔族といえば、直ぐ上が魔族領になるよ。あと、エルフの里は──」

　魔王城から、他種族国家──レイラット連合国は、徒歩で2週間程度を要する。

　ファイの描いた位置関係から推測するに、カタリナ村は王都まで長くて2日程度だろうか。

「母上。この森には何が居るんですか？」

　カタリナ村から西へ向かった先にある樹海──お咎め様の森。

　魔王城の位置関係からすると、その場所がかつて魔族から何と呼ばれていたのか、キャビーは思い出す。

　<魔女の森>。

　魔族時代でさえ、近付くことを禁じられていた場所だった。最深部には、巨大な1本の木が描かれている。

「ふふ、この森にはねぇ。お咎め様っていう神様が居るんだよ」

「か、神様……？」

　知らない言葉が出てきた。魔女、木の亡霊が居るという噂は魔族の中でもあったが。

「神様って何ですか」

「え？　あ、うーんと……何て言えばいいのかな。都合の良い架空の存在、かな」

「……よく分かりません」

「だ、だよね……じゃあ例えばだけど、キャビーちゃんが良いことをするとします」

「しません」

「いやするのー！」

「はい」

「ふふん──折角良いことをしたのに、誰からも見られてなかったら嫌じゃない？　だから、雲の上に居る神様が、その行いを見てくれているの。そして、いずれ神様からご褒美が貰えるの。そう思えば、少しは気分が良いでしょ？」

「……変な考えですね」

「あはは！　そうだね。私も人間の──皆んなの考えは良く分からなくて。あっ、でも神様なんて居なくたっても、キャビーちゃんのことはお母さんが、いつも見てるからね！」

「いつも……？　監視されてる？」

「え？」

「あ、いえ──あの。神様が雲の上に居るとするなら、この森に居るのは何ですか……？」

　ファイの膝に座るキャビーは、振り向き、ファイを見上げる。彼女は困ったように笑っていた。

「そうねぇ。想像を超えた未知の存在に対しても、私たちは神様と呼んでしまうの」

「未知の存在が居るのですか」

「うん。だから悪いことをすれば、<お咎め様の呪い>が来ちゃうの」

「呪い？　どういう意味ですか？」

「呪いっていう言葉自体は、強い気持ちが具現化した、みたいな感じかな。でも今回は、黒いお化けの怪物のことを言うの」

「お化け、怪物……？　ごめんなさい、よく分かりません」

「あはは、謝らないでいいのよ。私も1度しか見たことが無いから、よくは知らないの。取り敢えず、黒色の怖い生き物が居るみたいな感じってこと」

「怖いですね」

　黒い生き物。魔族時代でも聞いたことが無かった。その怪物が居るから、近付いてはならないとされていたのだろうか。

　王都に向かうまでの障害となり得るか。

「怖いよねー、ごめんね」

　ファイは怖がるキャビーの頭を抱き締めると、白銀の髪を撫で回した。

「大丈夫、大丈夫！　この村には兵隊さんが居るし、それに柵もあるからね。私がこの村に来て今で3年だけど、1度も呪いが侵入してきたことは無いわよ」

「母上、やめて下さい」

「あら、ごめんね」

　キャビーの頭は解放され、変な方向へ曲がってしまった髪を、ファイが整える。

「これで良し、と」

「兵隊さんが居るなら安心です」

　思ってもないことを口にして、キャビーは地図に指を這わせた。

　魔族時代に知った情報と多少の誤差はあるが、大体合っている気がする。少し、いやかなり王国の領土が広い気もするが──

　レイラット連合国に、エルフの里。そしてお咎め様の森。周辺諸国は簡略化されている為か記載されていない。

「あら、もういいの？」

「はい」

　用は済んだとばかりに、キャビーはするりと膝の上から降りる。そのまま、外へ飛び出してしまった。

　ファイは残された絵を見て、しばらく考え込む。段々と口が緩んでいくのが自分でも分かった。

　初めて息子と遊んだ。

　とても楽しかった。

「はぁ〜」

「うぅ〜……んんんー、もうちょっと遊びたかった！」

　絵描き帳から地図の描かれた箇所を外すと、大事そうに額縁に入れ、壁に飾るのだった。

『作者メモ』

　本編の初めに、お咎め様の森という名前は出して居ますが、キャビーがそれを知ったのは、ここが初めてです。

　また、それほど矛盾が出るような情報は出してませんが、修正や追記等あるかもです。

　因みに徒歩2週間って、遠い？　近い？

　気軽にコメントしていって下さい。