人間の母に溺愛される魔族の王子(転生済)は人類を滅ぼしたい

第10話 好き嫌い 4月8日改稿

　キャビーの転生から2年が経過した。　

「野菜食べないと、大きくなれないよ」

「大きく？　うーん……でも嫌です」

　離乳食を与える必要が無くなり、現在は母と同じ食事を摂っている。特別好き嫌いをしないキャビーだったが、つい最近になって選り好みを覚えてしまった。

　魔族としての──所謂、野生離れのようなものが原因のひとつかも知れない。

　彼は、ピーマンを皿の端に除けた。

　だがそのたびにファイが注意するので、キャビーは口を曲げて拒否するのだった。

「これ、苦い」

「苦いのは身体に良い証拠なんだよ」

　苦いのが身体に良い筈が無い。

　きっとこれは彼女の方便だ。

「ふんっ」

　この日、彼がピーマンに手を付けることはなく、走り去ってしまった。皿の上に残されたピーマンを見て、ファイは頭を抱える。

「──っていうことがあったの」

「だから、みゃーは医者じゃないって言ってるにゃ。人族の子供なんて知らないにゃ」

　そんなキャビーのことを相談する為、ファイは非番のミャーファイナルを訪ねていた。

　彼女は下着姿でファイを迎えると、ベッドで寛ぎ始める。部屋は汚く、脱ぎっぱなしの服が散乱していた。

「みゃーさんって、他の方と違って1人部屋なんですね」

「兵士の中では唯一のメスなんだから、当たり前にゃ。というか、みゃーと一緒に住んだオス全員と盛り合っていたら、隊長にこうされたにゃ」

「ふーん……ねぇ一人暮らしならさ、工夫した料理とか出来るんじゃない……？」

　ミャーファイナルは、片目でファイを見やると鼻を鳴らした。

「好き嫌いする奴は、食事を抜いてやればいいにゃ」

「えー、そんなの可哀想よ」

「食事の有り難みを分からせるにゃ。獣人にとっては、それも立派な躾にゃ」

「うーん」

　お腹を空かしたスラム街の子供は、腐りかけの食べ物でも残さずに食べる。

　それは次にいつ食事が出来るか分からないからだ。カタリナ村も、隔離された空間である点を踏まえたら、断食せざるを得ない状況が訪れるかも知れない。

　確かにその方法は効果的に思える。

「でもそれって、恐怖を与えているだけのような気がしてぇ……」

　食べ物を残せば、次の食事が抜かれる。そのような恐怖を我が子に与えるのは、やはり気が進まなかった。

「恐怖の何が悪いのか分からないにゃ」

「うぅ、そう言われると何も言い返せないのだけれど……」

「可哀想はガキの為にならないにゃ。叱って、恐怖を与えて、それが出来ない親は、ゴミにゃ」

「うっ……そ、そんなに言わなくても……」

　家に帰り、夕食の用意を始める。キャビーは家に居なかった。いつものように外で遊んでいるのだろう。

　最近は魔法を使っているようだけれど、今度教えて貰おうかしら。

　なんてファイは考え、夕飯を作り終える。キャビーの帰りを待つ。

　時間になると決まって彼は帰宅してくる。

「お、おかえり、キャビーちゃん。ご飯出来てるよ」

「はい」

　彼は眼を合わすことなく返事をすると、背の高い椅子に手を掛ける。身体を持ち上げ、難なく座ると、皿に盛られたものを見て手が止まった。

「……緑の、多くないですか」

「え……そ、そうかなぁ」

　キャビーはフォークを鷲掴むと、上手にピーマンを皿の端に寄せていく。

「たっ、食べないの……？」

　ファイは立ち上がり、言う。

「ええ、嫌いなので」

「だ、だったら私にも考えがあるよ──」

　やや強い調子で言う母に、キャビーは眉を顰めて応じる。キャビーとしても、彼女と対立することは可能な限り避けたい。

　フォークを置き、彼女の次の言葉を待った。

「キャビーちゃん……」

「はい」

「あ、明日のご飯は──」

「ご飯は？」

「……す、好きなものにしようかなぁ。なんて、あはは」

　愛する息子に恐怖を与えるなんて出来ない。結局どうすればいいか分からず、ファイは力なく椅子に座り込んだ。

　はぁ、と心の中で深い溜息を吐く。

　するとキャビーは、

「例えば？」

　食い気味に聞いてくる。

「えっ？」

「だから好きなものって、例えば何ですか？」

「え、えっと……ハ、ハンバーグとか……どうかな？」

「……そうですか。では緑のを食べるとします」

「たっ、食べてくれるんだ……！？」

「はい。ハンバーグがくるのであれば」

　動物の身体をありのままの状態で食べる魔族と違い、人間の食事には拘りがある。特にハンバーグという食べ物は、人間の脳を超える旨さがあった。

　キャビーはフォークでピーマンを刺し、口一杯に頬張り始める。苦くて顔を顰めてみせる。

　そんな息子の横顔を見て、ファイは微笑むのだった。

『作者メモ』

　ちょっと今日お出掛けなので、これで勘弁して下さい……。