新米貴族の身の振り方〜戦争で成り上がった新米貴族は平和な世を生き抜くため将来有望そうな女の子と結婚したい。婚活始めたら、行き遅れ系令嬢たちが必死すぎて怖いんだけど〜

ナツ・スワンと顔なじみの文官、そして新米貴族2

　……怪物？

　どういった意図か測ろうとメリナ様の顔を窺おうとしたが、メカブたちの突飛な行動に目を奪われる。

　何、あれ？

　シャーロットが空に放り投げられた。そして、くるくるとターン、いやスピンをしながら舞い降りてくる。

　まるで大輪の薔薇から産まれた天使のよう。飛んできた花びらが顔に張り付いた錯覚を覚え、私は頬を拭った。

　メカブが抱きとめ、シャーロットさんがふわりと着地すると、どよめきが起こる。周囲に目を向けると、ホールの中でダンスに混じわらずに見ていた人は皆、メカブたちに釘付けにされていた。

「相変わらずの魔法精度だ。ただのスピンじゃない、風魔法でつむじを起こすとはな」

　言われてみれば、微かに風魔法の残滓が見られた。

　敵を吹き飛ばす技をあり得ない魔法制御でやってのけた。それは途轍もないことだが、そんなことより私は一瞬で人の目を強く惹きつけたことに驚く。

　こんなの知らないんだけど……。

　貴族のダンスは緩やかに音楽に揺れるようなもの。スピンなどという派手な動きとは対極にある。

　でもだからこそ、目を奪われる。それが無粋であれば傍迷惑なだけなのだが、美しいのだから、初めて遭遇するものへの困惑と美しさに対する感嘆が同居して、間抜けに口を開けることしかできない。

　これは、良いのか、悪いのか、戸惑うのが、ダンスを知る貴族の反応。

　だがこの会場にいるのは、貴族だけでない。

「美しい」

「流石、お貴族様だ。凄い」

「シャーロット様は、ダンスを教えるお家らしいわ」

　学園の生徒の半数以上は平民。貴族の文化であるダンスを踊れず、観客に徹しているのも平民。良し悪しを判断する知識がなく、己の審美眼に純粋である平民なのだ。

　集団の空気が出来てしまう。同調圧力に似た、そんな空気。まだ曲も流れていないのに、期待と興奮の空気がパンパンに膨らんでいく。

　凄い。メカブは貴族の文化であるダンスの土俵に上がらなかった。対象を平民として、集団心理を用いて貴族の心を奪った。

　ただ人の目を惹き付ければ、期待を受ければ受けるほど、下手なダンスは見せられない。期待が大きければ、その分、失望も大きくなる。

　そんなものは杞憂だった。

　音楽が流れ出し、膨らんだ空気が割れて歓声が上がる。

　風が通り過ぎるような速いステップ。

　間近に迫るような大きいターン。

　ぐるぐると何度も回り、どんどん移動する。

　メカブたちのダンスは、振り付けこそ同じなものの、貴族のダンスとは全くの別物。音に合わせたキレのある鋭い緩急は、最早パフォーマンスと言うに相応しい。

　だからこそ初めてダンスを目にする平民は、二人に熱狂する。

　だが貴族は、こんなものダンスではない、と貶す……ことはない。

　二人のダンスはあまりに優雅なのだ。

　薔薇の姫が王子との逢瀬を楽しむような世界が広がっていて、そこに誰もが分け入れない。ただ二人の世界が広がっている。

　きっと、傍目を気にせず、二人の世界を自由に表現し続けられているのが、優雅さの理由だろう。

　でもどうして？　どうして二人は我が物顔でホールを踊ることが出来ている？　

　ホールには他にも踊っているペアが何組もいる。これだけ激しい動きをしていれば、周囲と接触を恐れてもおかしくない。

　他の貴族が二人に遠慮しているのか？

　注意深く見てみると、どうもそうではないことに気づく。

　広い空間が出来そうになると、メカブたちはダンスの振付でそこに滑り込んでいっていた。そしてそれを何度も繰り返している。

　嘘でしょ、と笑いたくなる。

　メカブとシャーロットさんはずっと顔を見合わせている。つまり、視界の焦点は主にパートナーの顔なのだ。背景なんて、ぼやけていて、ちらっとしか見えない。

　なのに、ホール全体を鷹が見下すように、空間の把握が出来ている。そんなのもう笑うしかない。

　空間の把握が出来ているから大きな動きをしても、ぶつかる危険性がない。実際、他に踊るペアがメカブたちを気にせず踊り続けられている。それがまた、メカブたちのバックダンサーに見えて、人の目を惹きつける一助となっている。

　きっとでも、何よりメカブ達が惹きつけているのは表情だ。

　弾けるような笑顔に、月を見て憂うように、乙女が恋をするように。音と踊りに合わせて変わるシャーロットさんの表情は、瞬きを惜しむくらいに、食い入って見てしまう。

　どうして焦りも不安もなく、自在に表情を作れる？　

　いくら空間の把握が出来ていると言っても、狭いところを縫うように移動したり、急遽止まる動きだって必要。事実、その動きはあって、焦りも恐れもあって当然。ミスれば終わりの状況なら尚更だ。

　なのに顔に出ていない。

　ふと、メカブがシャーロットさんの指の間にナイフが突き刺さっていたことを、思い出す。

　あの時は、はぐらかされたけど、あれ、シャーロットさんの指の間にナイフを突き立ててたんじゃないの？

　指が飛ぶ恐怖を味あわせ、信頼感と動揺しない精神を育んだ。その結果、今、激しい動きの中で、恐れや焦りが顔に出ないでいる。

　嘘でしょ？　セリーヌさんのダンスを見た翌日だよ？　その時からもう、この光景が見えていたって言うの？

　メカブ達のダンスは曲が終わりに差し掛かるにつれ、より凄みを増していく。だがもう、見る熱量は冷めていた。それは、もはや見るまでもなく、メカブ達の勝ちを確信したからだった。

『知ってる。ま、期待しててくれ』

　か。期待以上だよ、馬鹿。

　冷めた熱は、別の火元から再燃する。熱病に浮かされるような感覚に陥るくらい、身体が熱くなる。息がつまり、悩ましげな吐息が漏れるほどに興奮し、冷める気配すらない。

「言ったろう、心配する必要がないってな」

　隣で見ていたメリナ様は愉しげにそう言った。

「はい」

「あいつは女のヒモになるために学園に入学したが、この様子だと案外それも成し遂げてしまいそうだな。くくっ、面白いものも見れたし、今日は帰るとするよ」

　女のヒモ、か。メカブらしい。と、思うと同時に、他の女性と共にいるメカブを想像して何故か嫌悪感を覚えた。

　だが続く言葉に私の意識は全て持っていかれた。

「ではな。オリビア・セア。君とエリザート、どちらがヒロインでどちらがラスボスになるか、楽しみにしているよ」