新米貴族の身の振り方〜戦争で成り上がった新米貴族は平和な世を生き抜くため将来有望そうな女の子と結婚したい。婚活始めたら、行き遅れ系令嬢たちが必死すぎて怖いんだけど〜

新米貴族、ナツに夜会を心配される

　ダンスを見せてもらったあと解散の流れになり、そのまま解散。シャーロットとは、関係のない話をして一緒に帰宅。今朝はダンスの練習もせずに、ゆっくりと登校した。

　そんな姿を見たからか、ナツに気遣いの言葉をかけられていた。

「昨日見てたよ。凄かったねー、二人のダンス。ところで大丈夫そ〜？」

「全然、大丈夫じゃない」

「心折れちゃった？」

「心折れた、もう無理」

「バッキバキじゃん」

　ナツがそう言うと、近くにいたクラスメイトの男が顔を赤らめて股間を押さえた。ナツにその気はないのだけれど、ワイシャツを張り上げる豊かな胸、スカートから伸びる瑞々しい脚、とエロい身体しているので、男子のことは逮捕くらいで許してやって欲しい。どうしても許せなければ終身刑くらいなら呑める。

　なんて馬鹿なことを考えられるくらいには余裕がある。それはナツにはお見通しなようで、ほっぺたをつついてきた。

「無理とか言っといて余裕そうだねえー、何かムカつくー」

「何がムカつくんじゃい」

「スカしてたら腹立たない？」

「スカしてるわけじゃないって」

「ふーん、じゃあ余裕はあるんだ」

「なくはない」

「なにそれ？」

　何それ？　と言われても、なくはない、というのが正直な感想。

　正攻法では不可能。あくまで正攻法『では』不可能。

「な、ナツさん！！」

　声の方を見ると、顔を赤くした貴族の男の子。

「これはエリウッド様、どういたしました？」

　ナツは立ち上がり綺麗な所作で丁寧に尋ねた。

「ぼ、ぼぼぼ、僕と夜会のパートナーになっていただけませんか？」

「有り難い申し出ですが、申し訳ございません」

「そ、そうですか……。お時間をとらせてしまってすみません」

　と、男の子はとぼとぼと帰っていく。

「想いを無碍にするなんて可哀想に」

「なーんか、メカブにだけは言われたくなーい。ぜーったい女の子の気持ちを無碍にしてそうだし」

「ごめんな、ナツ。君の想いには応えられない」

「私のことじゃないんだけど？　勝手に振らないでくれる？」

「冗談はさておき、どうして断ったの？　丁寧に接してたところをみるに、そこそこの家柄でしょ？」

「そうだね。エリウッドくんはヘクター伯爵家の次男。家柄は良いし、本人自体の腰も低くて真面目だし、優良物件ってやつかも」

「もったいなーい」

「私の真似かあ？　あのね、メカブ、いい？　誰しも家柄で相手を選ぶわけじゃないんだよ」

「お金か」

「せいかーい！　伯爵家なんて持参金でてんてこ舞いだよぉ」

「でも、相手が次男なら、ナツの家に婿入りって形になるんじゃない？」

「うちは長兄が継ぐからね。婿入りはないから、嫁入り一択だよ」

「ふーん」

　ナツの話を聞いていて、どうもお金だけってわけでもなさそう。長男が継ぐのなら、次男に持参金はいるのか、って話だ。ま、その辺は詳しくないから、何とも言えないけど。

「はあ〜。でもこれで、お断りは何件目だろう。私はメカブじゃないから胃が痛いよう」

「そんなお誘い来てるの？」

「来てる来てる。ナツちゃん可愛いから、平民から貴族まで引く手数多だよ」

「平民にも誘われるの？」

「うん。私、差別意識とかないし、分け隔てなく優しいから」

　ちょっと驚く。分け隔てなく優しいから誘える、それはそうだろう。だが、誘えるまでに、分け隔てなく優しいというところが周知されていることには、流石に驚きを禁じえない。まだ入学して数日、ナツの社交性の高さはどうなってるんだ。

「いっそのこと、メカブが私のパートナーになってよ。体よく断れるし」

「無理なのは知ってるだろ」

「知ってる、知ってる。でも、そう言いたくなるくらい疲れるんだよ。今朝だけで、もう7件だし」

「ほへえ。そんなに」

「うん。昨日のエリザート様とセリーヌさんのダンスの噂は広まったみたい。貴族は、あんな素敵なダンスをパートナーと踊りたいって必死だし、平民はまともに踊れるようパートナーを早めに見つけて練習しないとって」

「ま、貴族はともかく、平民はそうだろうな。ダンスは貴族の文化。産まれて初めて見ることに、踊ることになるだろうし」

「そうそう。んなわけで、皆そわついているわけだよ」

　言われて周りを見れば、教室内のクラスメイトはソワソワしている。誰を誘おう、誰かに誘われるかも、みたいな感じ。なんだろう、青春って感じがして、キラキラして見える。俺も甘酸っぱさを味わうために、今からでもシャーロットを振りたい。

　まあそれが出来たら苦労しない。

「あらぁ〜、メカブ溜息ついたねえ。メカブにも男女のそわそわ〜って感じを楽しみたいって心はあったんだ？」

「あるよ。普通に。状況が許されないだけで、俺は普通の青少年だからな。ナツと違って色恋はわかるし、やってみたいのはやってみたいよ」

「あはは〜、まっ私はそだね。でも状況が許されない、それは本当に許されないよ」

　真剣なトーンでナツは続けた。

「今回の夜会でピャウさんを黙らせられなかったら、メカブは今後一切社交会への参加は出来なくなる。メカブは、一生成り上がりもので、平民のくくりに入れられちゃう」

「だろうね」

「状況も正直言って、私は詰んでるとまで思う。シャーロットさんにダンスの経験があると言ってもメカブにはない。そんな２人がいくら練習しても、ダンスを教える家のピャウさんの、お眼鏡にかなうことはないと思う」

「良いんだよ。別に」

「え、良い？」

「要は結果で黙らせればいいだけ」

「えっと、お眼鏡に適うダンスをするのが難しいって話は聞いてた？」

「ああ。別に黙らせるだけなら、お眼鏡に適う上手なダンスをすることが全てじゃないってこと」

「……格好いいこと言うじゃん」

「知ってる。ま、期待しててくれ」

　何はどうあれ心配してくれたのは事実なので、俺はそう言って、ぽんぽん、と安心させるようにナツの頭を優しく叩いた。

「……」

「ナツ？」

　呆気にとられたように無言になったナツに問いかけると、慌てたナツは顔を赤くして笑った。

「あ、あはは〜！　じゃ、期待しとくっ！」

　そう言ってナツは話を切り上げ、いそいそと授業の準備を始めた。