新米貴族の身の振り方〜戦争で成り上がった新米貴族は平和な世を生き抜くため将来有望そうな女の子と結婚したい。婚活始めたら、行き遅れ系令嬢たちが必死すぎて怖いんだけど〜

新米貴族、気まずい

　エリザートとのダンスを望むセリーヌ嬢には、

「やです」

　と答えたものの、

「じゃあやです」

　と返ってきたので、渋々俺はエリザートを呼んだのだったが、後悔が強い。

　何を期待していたかわからないが、小さなハートを全身から飛ばしまくっていたエリザートが、見るも無惨。今はカビが生えているかのようなガッカリ具合。

　気まずい、気まずすぎる。

　とはいえ、じゃあここで気を遣って告白することは死と同義。気遣いや思いやりは、命の懸かっていない状況のみでしか出来ない。エリザートの下にはクッションがあっても、俺の下にはないのだから綱は切らなければならないのである。

　気にしないようにしよう。

　と心を鬼にして、セリーヌ嬢に伝える。

「それではダンスをお願いできますか？」

「ええ、勿論です！　エリザート様、男性役をお願い出来ますか！？」

「しかも私、男性役なんだ……」

「はい！！」

　ウッキウキのセリーヌ嬢は気づいていないようだけど、シャーロットは困惑していた。

「ねえ、どうしてエリザート様はテンション低いの？」

「たまにはそういう日もあるんじゃない？」

「海溝より低い日なんて偶にあるもんじゃないけれど」

「ないかなあ……」

「ええ。まあ別にあってもなくても良いのだけれど、このままじゃまずいわ」

「どうして？」

「笑顔だったり、表情だったりもダンスの評価材料。今のままでは、マイナス五億点だわ」

　表情も評価材料、か。貴族のダンス、というものの評価基準は大体理解できたが、そうならばエリザートにはちゃんとやってもらわないと、トップのダンスというやつが見れない。

　それは困るので、心を鬼にする。

「あー、エリザート様のダンス楽しみだなあ。きっと素敵で仕方ないんだろう、ただでさえ魅力的なのに、上手なダンスを見せられたらどーなっちゃうんだろう！？」

「え、メカブくん？」

「や、やばいー、こころの声が漏れちゃったー」

「……ま、まったく、君は恥ずかしいことを言うやつだな。そんなこと言われると、私が真面目に踊りづらいじゃないか」

　とか言いながら、やる気満々になったエリザートに満足する。

「よくわからないけれど、あんた地獄に落ちそうね」

「本当、よくわからないことを言うな」

　と目をそらして返す。

「ではお願いいたします。エリザート様」

「ああ、任せておいてくれ」

　エリザートとセリーヌ嬢が踊り始める。その瞬間、急に社交会の会場に飛ばされたような錯覚を覚える。

　大きな城の広間で踊る貴族たち、煌びやかなシャンデリアに赤い絨毯、香り高いワインにシャンパンの匂い、上品な音楽まで聞こえてくるよう。

　エリザートとセリーヌのダンスは華々しい。ゆっくりと音楽に揺れるような動きに、つま先手足、背中の反りまでが、精緻に決められているようで、美しさを感じる。一つ一つの動きが芸術的で、ほうと溜息が出そうだ。表情は笑顔であったり、慈しむようなものであったり、愛おしいものであったりと、２人の世界が目に見えるよう。

　セリーヌ嬢はもとより、エリザートもかなりダンスは上手い、と素人目でもわかる。きっと夜会の華はこういう人たちになるのだろうと思う。

　２人が踊り終えると、歓声と拍手が起きた。

　いつのまにか、中庭に立ち寄っていた人が足を止め、２人のダンスに釘付けになっていた。

　足を止めていたのは十数人。中でも貴族らしき生徒が多く、何と優雅で華々しいダンスだ、と褒めちぎっていたところをみるに、俺の感性は間違ってなかったようだと思う。

「どうだったかな？　メカブくん？」

「本当に凄かったです」

　やたっ！　と小さく拳を握るエリザートを尻目に、俺は思う。

　うん、これは無理。

　ダンスを見ているうちに、優雅さ、という点については確信が出来た。どうやら貴族の言う優雅さは、ダンスホールの中で相手を気にせず自由に踊れる余裕、という言葉に言い換えることが出来る。

　朝のシャーロットとの練習で、ゆっくり踊れると優雅に見えるというのは、周りにぶつからない程度に自由に踊れる速さ、ターンなんかも相手にぶつからずに方向転換、ストップして踊る技、ということなのではないか、と予測を立てた。

　そしてトップレベルのダンスを目にして、２人のダンスは情景がくっきりと見えた。表情だったりも周囲が入り込む余地のない２人だけの世界が見えたので、相手に邪魔をされていては出来ない表情であり、俺の考えは間違っていない、と確信できた。

　優雅さは、ダンスホールの中で相手を気にせず自由に踊れる余裕。じゃあ、それを意識して踊れば、優雅に踊ることが出来る。

　そうなるはずだったのだが、ここまで技量の高いものを見せつけられると、その境地に至るまで、今からでは間に合わないという結論になる。

　やはり、夜会でピャウを黙らせるには、正攻法では不可能。戦力差による力攻めが出来ない場合は、奇策を用いなければならない。

　だが、奇策なんてものはしない方がいい。どうしても分の悪い賭けを何度も通さなければならなくなる。だから、そもそもの戦いを放棄してしまうのが定石だ。

「シャーロット？」

　どうする？　ピャウに謝る？　と声を掛けようとしたのだけれど、シャーロットは華々しい２人を見て悔しげに唇を噛み、目に涙を溜めていた。

『私には人を惹きつけることは今は難しい。でもメカブなら、きっと出来る。メカブとなら私は輝ける。だからお願い、私の夢を叶える手伝いをして欲しい』

　か。まあ何とも抗いづらいことを言ってくれたわけだ。

「悔しい？」

「……ええ」

「なら、任せな。夜会で最も人の目を惹きつけるのは、きっと自分らだよ」