ぽんこつサキュバス娘、最愛の恋人に会いに人間界に戻ってきたら、うっかり50年経ってた？！

第5話 古代神殿の石碑

　七年の月日が流れた。

　ある時は、凍りついた湖で沈没船と共に消えたという古文書を探し、またある時は、砂漠の集落で亡国の末裔たちの願いを叶え、またまたある時は古代の伝承が記録された王墓を探索し、私たちは東奔西走の冒険を繰り広げた。

　オーウェンは頭が禿げ上がり、白髭がますますフサフサになり、杖を使うようになった。

　私はというと、七年間、人間の精気ではなくお菓子を糧としていたので、ちょっとだけふくふくした。

　そして――

「見つけたわ！」

　私たちは、ついに禁術の方法が記された石碑に辿り着いた。

　それは南の孤島の、苔むした階段の先の古代神殿にあった。

　倒れた石柱に腰掛け、一息ついている恋人の前で、逸る気持ちを抑えきれずに石碑を覗き込む。

「さあ、オーウェンっ、古代語解読するわよ」

　耳に手を当てた彼に「あ？」と聞き返される。近頃、聴こえが悪くなってしまったようなのだ。

「オー！　ウェ！　ン！　解読！　する！　わよ！」

「ん……ああ、……すまんのう、リリアナ。儂は老眼で厳しい。読んどくれ」

「任せて！　えーと……」

　私は張り切って頷いた。冒険の途中で手に入れた古代語辞書を開き、一文字ずつ碑文を解読していく。

「ほうほう……。満月の夜に！　この場所で！　魔法陣を描いて！」

「おお、丁度良く今夜が満月じゃのう」

「ツイてる！　そして、スライムの粘液に！　マンドラゴラのエキス！　エターナの花びらを……。え……」

　エターナ。

　その名前を見た瞬間、息が詰まった。何度、手元の辞書と石碑を見比べても、そこには確かにエターナと記されている――。

　私たちの運命が変わった、あの花。

　まさか、ここで必要になるなんて……！

（でも、エターナが次に咲くのは四十年以上先――）

　既によぼよぼのオーウェンが、その時まで生きていられるはずがない。

（そんな……！）

　絶望の感覚に目眩がする。

　心臓が張り裂けそうなくらいに傷んだ。

　深く落胆しながら、双眸に涙を溜めて振り返る。

「オーウェン……、エターナが……」

「あ？　もっと大きい声で頼む……」

「オーウェンッ！　エターナがぁっ！」

「エターナ？　ここにあるぞい」

「へっ？」

　オーウェンが事も無さげに言って、バッグからノートを取り出した。

　彼がページを捲ると、中からぱあっと光が漏れる――そこには、エターナの押し花があった。魔界から摘んできた白い花は、大冒険の月日を越えても尚、きらきらと眩く輝き続けている。

「……っ、それ、持ってきていたの？」

「ああ。リリアナが一生懸命、摘んできてくれた花じゃからのう。――お前にとっては辛い出来事でも、儂にとっては宝物じゃよ」

「……！」

　柔らかな彼の声を聴いて、冷えていた体に再び熱が戻る。悲しみの涙が一転して喜びの涙へと変わった。

「――オーウェンッッ！！」

「おっ……と！　はは、そう勢いよく飛びついてくるな。腰が痛い。……流石に、生花とはいかんが……、試す価値はあるじゃろう？」

「うん……っ」

「さあ、可愛いリリアナ。碑文の続きを読みなさい」

「うん！」

　私は再び石碑を覗き込み、碑文の解読を続ける。願いが叶う瞬間が目の前まで来ているという喜びに、興奮して体が熱くなる。

「スライムの粘液に！　マンドラゴラのエキス！　エターナの花びらを混ぜっ！」

「ふむ」

「魔法陣の上で！　互いにその粘液を浴びて交合し！」

「……」

「サキュバスを法悦へ導くと！　その腹に、忠誠を示す模様が浮かび上がるので……！　へえ～！」

「…………」

「呪文を唱え！　全て捧ぐ事を誓わせ！　月明かりの下で！　サキュバスの胎に五度、証の愛を注ぐ――――なるほどっ！」

「…………いや待て」

　不意の静止に、怪訝に思って振り返る。

「どうしたの、オーウェン？」

　すると、オーウェンが杖を握り締めて石柱から立ち上がった。すう、と彼の唇が空気を吸い込む。

「――ジジイに五回は無理じゃあああ！！　死ぬって！！」

　むりじゃあ……　しぬって……

　むりじゃあ……　しぬって……

　私の声量を遥かに凌駕する叫びに、木々の梢から鳥たちが一斉に飛び立ち、わんわんと木霊が返る。

　こんなおっきなオーウェンの声を聴くのは数年ぶりだった。