第32話 自称妻、弄ぶ
――――なんだ、こいつは……。
ガレッドは、
しかし、ガレッドは己の強さを信じていた。
たとえ相手が特級だろうが、この拳で粉砕してみせると息巻いていた。
――――これは……人間なのか?
カグヤの魔力を肌で感じたガレッドは、その得体の知れなさに戦慄した。この女は、次元が違う。
「ふっ……ふははははははは!」
それでもなお、ガレッドは笑った。
「小娘が増えたか……さりとて同じこと! 二人まとめて、このオレが握り潰してくれるわ!」
「……可哀想ね、あなた」
「む?」
「虚勢を張って、恐怖を押し殺さないと、そうやって立っていることも難しいんでしょ?」
「っ! 何を――――」
風を切る音に続いて、轟音が響き渡る。
カグヤが放った蹴りが、ガレッドの体を遥か後方へと吹き飛ばしていた。
「ぐっ……がはっ」
地面にうずくまりながら、ガレッドは大量の血を口から吐き出す。
――――血を飲んだばかりでなければ終わっていた……!
胸部が陥没するほどの一撃を受け、ガレッドは瀕死の重傷を負った。
先ほど飲んだ血のおかげで、ガレッドの魔力は比べものにならないほど強化されている。溢れ出す魔力は、彼の細胞を活性化させ、その体を再生させた。
ただ、カグヤの強烈な一撃は、驚異的な再生能力をもってしても、完治させることはできない。
「やっぱり頑丈ね。安心したわ」
「くっ……舐めるなよ……小娘がァ!」
魔力を集中させた拳を、カグヤに向かって放つ。
しかし、その拳は空振りに終わった。
「なっ……」
「粗雑な攻撃……手荒な男は、好きじゃないの」
カグヤは、ガレッドが繰り出した拳の上に立っていた。
ガレッドが慌てて拳を引っ込めると、カグヤは天高く舞い上がる。
――――なんなのだ……この捉えようのない感覚は……。
魔物や魔族の中には、空を飛べる者がいる。
彼らはその翼を駆使して、自由に空を駆け抜ける。
だが、カグヤは違う。
確かに彼女は浮いている。が、
「教えてあげるわ。私は飛んでるわけじゃない、
カグヤがガレッドに手をかざす。
すると、彼の体が真横に吹き飛んだ。
「なっ……⁉」
木に激突したガレッドは、そのまま地面にへたり込む。
一瞬にして、彼は自身に何が起きたのかを理解した。
いや、理解させられた。
「重力か……!」
「その通り」
カグヤの魔術は〝重力魔術〟
重力の向きや大きさを、自由に変えられる。
「言ったでしょ? 私は落ちてるだけ。空に向かってね」
自身にかかる重力の向きや大きさを調整すれば、カグヤの体は空に向かって落ちる。そうやって彼女は、浮いているように見せていた。
「こうしていれば、あなたの自慢の拳も届かないわね。どうする?」
「……ふんっ、何も難しいことなどないではないか」
そう言って、ガレッドは近くの木を手で掴み、根ごと地面から引き抜いた。
「あら、すごいパワーね」
「ふはは! こいつをくれてやる!」
宙に浮くカグヤに向かって、ガレッドは木を投擲する。
自慢の腕力によって放たれた木が、カグヤに迫る。
しかし、彼女はそれを回避しようとはしなかった。
「まあ、届かなければ意味がないけど」
カグヤが指を鳴らすと、木は突如として地面に叩きつけられた。
そのまま地面にめり込んでいく木を見て、ガレッドは目を見開く。
「木の重力を操れば、ほら、この通り」
「っ……」
「……そうだ。プレゼントには、ちゃんとお返しをしないといけないわね」
唖然としているガレッドを見て、カグヤはにやりと笑う。
「〝
周囲に生えていた木々が、根ごと宙に舞い上がる。
数え切れないほどの木が、カグヤの周りで浮遊し始めた。
「これで足りるかしら?」
再びカグヤが指を鳴らせば、数多の木が一斉にガレッドへと襲い掛かる。
「う――――うおぉぉぉぉおお!」
顔を引き攣らせたガレッドは、巨腕を盾にして身を守る。
飛んできた木が、当たったそばから砕け散る。
やがてすべての木を防ぎ切ると、ガレッドは苦しげに膝をついた。
「あら、ほんとに頑丈だわ」
「ふざけるなよ……小娘……ッ! このオレを弄ぶなど……! 断じて許さんぞッ!」
そう叫んだガレッドに対し、カグヤは首を傾げる。
「……? 玩具は遊ぶものでしょう?」
「っ!」
無邪気な子供が虫を殺して遊ぶように、カグヤは魔族を弄ぶ。
カグヤにとっては、人類の敵である魔族すらも、脆弱な虫でしかないのだ。
彼女が唯一対等と認めている存在は、たったひとり。
なんの才もない平凡な人間でありながら、努力だけで特級勇者と互角以上に渡り合う、あのしがない門兵だけである。
「愛する夫がね、あなたのことを好きにしていいって言ってくれたのよ」
カグヤが魔力を解き放つと、ガレッドは途端に息苦しさを覚える。
――――このオレの魔力をもってしても……ここまで気圧されるか……!
「私が飽きるまで、壊れないでね?」
「ぎっ……⁉」
カグヤが接近してきた途端、ガレッドの体が何十倍にも重くなる。
立ち上がるどころか、指一本動かすことすら難しい。
〝重力魔術〟が及ぶのは、カグヤを中心に半径三十メートル。
そしてその効果は、カグヤに近づけば近づくほど強くなる。
彼女の
「そうだ、ちょうど玉遊びがしたかったところなの。あなた、ボールになってもらえる?」
カグヤがガレットの頭を蹴り飛ばす。
無抵抗で大きく打ちあがった彼の体は、まるでボールのように何度も地面を跳ねた。
「ぐ……ぐぞぉ……」
砕けた顎から、ぼたぼたと血が落ちる。
彼女が本気で蹴れば、ガレッドの頭は簡単に吹き飛ばされていた。
まだ息があるのは、彼女が遊んでいるからだ。
「次は、追いかけっこでもしようかしら? 可哀想だから、私が鬼をやるわ」
「な、なんのづもりだ……!」
「十秒逃げきれたら、あなたを見逃してあげる。せいぜい頑張ってね?」
「ふ、ふざげるな! おでは――――」
「はい、タッチ」
「ごっ……」
一瞬で距離を詰めたカグヤによって、ガレッドはあっけなく捕まった。
カグヤからすれば、ただ触れただけ。しかし、ガレッドの体はとてつもない衝撃を受けて、またもや吹き飛ばされた。
「はぁ……はぁ……ごんな……ごんなごどが……」
「はぁ……ちゃんと逃げてくれないとつまらないじゃない。――――死にたいの?」
「っ……!」
這いつくばるガレッドを、カグヤはつまらなそうに見下ろす。
それを見たガレッドの背筋に、寒気が走る。
いつか、反撃のチャンスが舞い込んでくると思っていた。
この拳を当てる機会さえあれば、相手が特級勇者だろうが倒せると考えていた。
しかしガレッドは、それらすべてが極めて浅はかな考えであったことを理解した。
「……仕方ないから、最後にもう一度だけチャンスをあげる」
そう言いながら、カグヤは再び浮かび上がる。
「次の攻撃に耐えられたら、見逃してあげる。もちろん、かわしたっていいわよ。どういう形でも、生き残ったらあなたの勝ちでいいわ」
「ま、待て……!」
「待たない」
カグヤは、あえてガレッドから距離を取った。
〝重力魔術〟の範囲外に出たガレッドは、ボロボロの体をなんとか起こす。
――――逃げねば……だが、どこに……⁉
すでにプライドをへし折られているガレッドは、無意識のうちに逃走経路を探し始めた。
それを遠目に見ていたカグヤが、退屈そうにため息をこぼす。
「……つまらない男ね」
カグヤは、自身に強力な重力をかけた。
ガレッドに目掛けて超高速で落ちながら、彼女は華麗に体勢を変え、足を突き出す。
「〝月光舞踊〟――――〝かんざし〟」
「ひっ……」
顔を恐怖で歪めながら、ガレッドは逃げるために背を向けた。
そんな彼の胴体を、カグヤの
肉片をまき散らしながら、ガレッドは最期にカグヤを睨んだ。
「この……バケモノめ……」
その言葉を最後に、ガレッドは崩れ落ち、絶命する。
「あら、誉め言葉かしら」
カグヤはわずかに乱れた髪をかき上げ、そう言い放った。
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