【書籍化決定】ゲーム世界のモブ兵士に転生した俺は、真の実力を隠したい～気づけば主要キャラ達に囲まれているんですが、俺ってただのモブですよね？～

第30話 推しヒロイン、立ち向かう

　試練の森を包む結界のはずれに、リーブの姿があった。

　彼女の手には、鈍く光る（・・・・）ドーナツ型の痣がある。

「……」

　結界に向かってリーブが手をかざすと、小さな穴が開く。

　その穴は、やがて人が通れるほどの大きさまで拡張した。

「ふっ、ようやくオレの出番か……」

　その穴を潜り、巨漢が結界内部に入ってくる。

　異様に発達した腕を持つ男は、力強く自身の胸を叩いた。

「ブラッドバット（・・・・・・・）の野郎に散々待たされたからなぁ……いい加減ストレスが溜まってたところだ」

　男がゴキゴキと拳を鳴らす。

　彼が放つ圧倒的な強者のオーラを前にしても、リーブは無表情のままだ。

「……ふん、愚かな傀儡め」

　男がその巨腕で薙ぎ払うと、リーブの体は勢いよく弾き飛ばされ、近くの木に叩きつけられた。

　この男は、正真正銘の魔族。人間のことなど、なんとも思っていない。

「待っていろ、勇者のガキ共……さあ――――蹂躙の時間だッ！」

　木々を薙ぎ払いながら、男は試練の森の中を駆けていった。

◇◆◇

「シャルル！」

「……」

　ひとりで敵を探そうとしていたシャルルを、アレンが呼び止める。

　足を止めたシャルルは、アレンに対して冷たい視線を向けた。

「……何か用？」

「用っていうか……やっぱりひとりで行動するなんて無茶だ。オレたちと一緒にいよう！　オレに……君を守らせてくれないか？」

　懇願するような視線を向けられ、シャルルは顔をしかめる。

　シルヴァに出会う前のシャルルであれば、アレンの強さにすがるようなことがあったかもしれない。アレンに守られ、心を許していた未来があったかもしれない。

　しかし、シャルルはもう、シルヴァという〝希望〟に出会ってしまった。

　血や環境に恵まれなくても、努力だけで勇者を超えた男を、シャルルは知ってしまったのだ。

「……守られるなんて、もうまっぴら。私は、自分の力で戦い抜く」

「そ、そんな……」

「だからもう、私に付きまとわないで」

　そう言い放ち、シャルルはアレンに背を向ける。

　シャルルはもう、彼に対して友情も思い入れも持ち合わせていなかった。

「――――っ！　アレン！」

　そばにいたマルガレータが、アレンの名を呼ぶ。

　刹那、突如として現れた巨漢によって、アレンは豪快に殴り飛ばされた。

「ふはは……！　おるわおるわ！　忌々しい勇者の卵どもが……！」

　マルガレータとレナは、呆気に取られていた。

　そんな彼女たちを前に、男は盛大にため息をつく。

「悲鳴もあげられぬか……哀れな虫め」

　男が拳を振り上げる。

　今まさに巨大な鉄槌が振り下ろされようとしていた、その瞬間。

　突如飛来した何かが、男の体を仰け反らせる。

「ぐっ……なんだ⁉」

　男は、自身の顎に何かが直撃したことだけは理解した。

　口の端から血を流しながら、彼は前を向く。

「……貴様か、オレに傷を負わせたのは」

「だったら、何？」

　シャルルは、堂々とした態度で男の前に立つ。

「ふっ……久しいな。このオレが傷を負うとは」

「あなた、魔族？」

「いかにも。貴様のような芽を摘んでおくため、わざわざオレが来てやったというわけだ」

　男は口元の血を拭い、全身に力を込める。

「光栄に思うがいい！　オレの名はガレッド！　すべての勇者を滅ぼす者だッ！」

　ガレッドと名乗った男は、全身の筋肉を大きく脈動させ、巨体をさらに隆起させた。

　頭には真っ直ぐ伸びた一本の角。そしてその両腕は、赤黒い体毛によって包み込まれていた。

――――これが、レベル３……。

　ガレッドが変貌した途端、シャルルは強大で邪悪な魔力を肌で感じた。

　試練の森に放たれたレベル１の気配とは、比べるまでもなくレベルが違う。

「そんな……レベル３なんて……一体どこから」

「聞いてないよ……こんなの」

　マルガレータとレナの顔が引き攣る。

　彼女たちの反応は、極めて自然であった。

　レベル３ともなると、現役の勇者でも滅多に戦うことはない。

　ましてや、勇者候補の時代にレベル３と遭遇した者なんて、ほとんどいない。

　カグヤとの鍛錬がなければ、シャルルも彼女たちと同じ反応をしていただろう。

「オレを前にして、いつまでもオロオロと……先にこのゴミどもから片付けておくか」

「「っ⁉」」

　恐怖で表情を歪めた二人に向けて、再びガレッドが腕を振り上げる。

「させるかぁぁあああ！」

　絶叫と共に飛び込んできたのは、アレンだった。

　頭から血を流しながらも、アレンはガレッドに向かって剣を振り下ろす。

「ほう！　根性だけはいっちょ前か！」

　魔力を纏った刃を、ガレッドは腕で受け止める。

「か、硬い……！」

　分厚い体毛が刃を阻む。

　アレンの剣をもってしても、ガレッドにとっては無に等しい。

「むんっ！」

　ガレッドが思い切り腕を振ると、アレンの体はあっさり弾き飛ばされてしまった。

　体勢を立て直そうとするアレンに、ガレッドが迫る。

「ふはははは！　あの小娘の次に見どころがあるな！　貴様！」

　ガレッドが拳を振り上げる。

　その瞬間、アレンはガレッドの胴ががら空きになっていることに気づいた。

――――そこだっ！

　ありったけの魔力を込めて、剣を振る。

　しかし、寸前のところで、ガレッドの残忍な目がアレンを射抜いた。

「あ……」

　アレンの脳裏に、シルヴァとの決闘がフラッシュバックする。

　自身に迫る、圧倒的な破壊力を持つ拳。殴られたときに消し飛んだはずの記憶が、鮮明に蘇る。

「恐怖で手を止めるか……情けない」

　ガレッドが拳を振り抜く。

　魔力のこもった強烈な一撃によって、周囲に衝撃が駆け抜けた。

　そして、アレンの体は木々をへし折りながら、森の中へと消えていった。

「アレンっ！」

「うそ……そんな」

　アレンの敗北。

　それは、彼を慕う二人の心を、完膚なきまでに叩き折った。

「ふん、つくづく人間とは脆弱だな。戦う意思があるのは、もう貴様だけか」

「……」

　魔力を全身に纏い、シャルルはガレッドに立ち向かう。

――――今の魔力強化じゃ、あの攻撃に耐えられない……。

　シャルルは、ガレッドとの実力差を理解していた。　

〝これからは、常に魔力で身を守っていなさい〟

　カグヤの教えを、あれからシャルルは常に守るようにしていた。

　しかし、今のシャルルがどれだけ己を魔力で包んでも、ガレッドの一撃を受ければただでは済まない。

「その意思は褒めてやろう。だが、もう貴様はオレに傷を負わせることはできん」

　体を魔力で包みながら、ガレッドはそう告げる。

　ガレッドは〝クリムゾンコング〟から進化した魔族である。

　獲物を巨大な腕で叩き潰し、返り血で体毛が真っ赤に染まった姿から、彼らは〝真紅（クリムゾン）〟の名をつけられた。

　巨腕が故に動きが遅く、魔物としてのランクは決して高くない。

　ただ、魔族に進化したガレッドは、溢れる魔力によってその欠点を克服した。

「攻撃を避ける必要などない……この頑強な肉体を魔力で覆えば、肉を切らせず（・・・・・・）、骨を断つことが可能というわけだ」

「……」

「ほら、来るがいい。貴様のその小さい体を、ミンチになるまで叩き潰してやろう」

「……やれるものなら、やってみて」

　シャルルはそう言うと、手を打ち鳴らす。

「〝主は来ませり、今こそ顕現せよ〟――――〝フェンリルヴォルフ〟」

　まばゆい魔法陣が広がり、そこから精霊であるリルが現れる。

　リルはガレッドを睨みつけ、威嚇した。

「精霊を飼いならしているのか……面白いではないか！」

　ガレッドが腕を振る。

　リルは機敏な動きでそれをかわすと、鋭い鉤爪で反撃に出た。

「ふはははっ！　ぬるい！　ぬるいわッ！」

　リルの鉤爪は、ガレッドの体を切り裂くことができなかった。

　舞い戻ったリルの頭を、シャルルはそっと撫でる。

「そんな犬っころ一匹で、このオレに勝てるとでも思ってるのか？　ずいぶんと舐められた――――ッ!?」

　その言葉を遮るように、彼の後頭部に衝撃が走る。

――――なにッ⁉

　いくら頑強な肉体でも、意識外から攻撃を受ければ、体勢を崩す。

　つんのめりそうになりつつも、ガレッドはなんとか顔を上げた。

「っ……！　そいつは……！」

「別に私は、精霊は一体（・・・・・）しか顕現できない（・・・・・・・・）なんて言ってない」

　そう告げる彼女のそばには、漆黒の体を持つ、三本足の烏（からす）がいた。