【書籍化決定】ゲーム世界のモブ兵士に転生した俺は、真の実力を隠したい～気づけば主要キャラ達に囲まれているんですが、俺ってただのモブですよね？～

第29話 モブ兵士、的中させる

　がたがたと揺れる馬車の中には、勇者の護衛を任された騎士たちの姿があった。

　今日は勇者学園の実戦演習本番。

　未来の勇者たちが、初めて魔族や魔物と対峙する、重要な機会だ。

　勇者は国の宝。彼らに万が一がないように、同行する護衛騎士は、並々ならぬ実力者ばかりだ。

　……そんな空間に、俺のような兵士が混ざっている。

　なんて居心地の悪い空間だろう。もはや消えてしまいたい。

「……」

　現実逃避気味に、窓から外を見る。

　外には、鬱蒼とした森が広がっていた。

　ここは〝試練の森〟

　毎年行われる実戦演習の舞台であり、新たなる勇者を試す場所――――。

「この場に立つ勇気ある者たちに、私たち騎士団は敬意を払う」

　護衛部隊の隊長が、ずらりと並んだ勇者候補たちに敬礼を送る。

　その姿を習い、俺も同じように敬礼した。

　左胸に手のひらを当てるのが、ゼレンシア流の敬礼。

　兵士になってから何度もやらされたが、いまだに少し照れ臭い。

「……あの人、兵士なのになんでいるんだろう」

「多分雑用係じゃない？」

　隊長が注意事項について話している中、どこからかそんな会話が聞こえてきた。

　煌びやかな鎧に身を包む騎士たちの中に、ひとりだけみすぼらしい恰好をした兵士が混ざっている……これが目立たないわけがない。

――――平常心、平常心……。

　落ち着け、俺。これも作戦のうちだ。

　敵がただの雑用係と思ってくれたら、油断を誘えるかもしれない。　

　恥ずかしくてたまらないが、ここは耐えるしかない。

　ふと、こちらを見るシャルたそと目が合った。

　勇者学園の生徒たちは、みなパーティメンバーで固まっていた。

　しかし、彼女の周りには誰もいない。結局、パーティメンバーは見つからなかったようだ。

　魔族との戦いにおいて、ソロとパーティでは難易度が大きく変わる。

　一度、ブレアスを最後までアレンひとりでプレイしたことがあったが、あれは本当に苦行だった。何度もリセットを繰り返し、何週間もかかってようやくクリアした覚えがある。

――――まあ、今のシャルたそなら問題なさそうだな。

　シャルたその魔力が、目に見えて膨れ上がっている。

　どうやら、カグヤに任せて正解だったようだ。

　今のシャルたそは、そこらへんの勇者より間違いなく強い。

――――あいつらは……もういいか。

　こちらを見ているのは、シャルたそだけではなかった。

　これは一年生の実戦演習。当然アレンの姿もある。

　アレンはまるで親の仇かのように俺を睨みつけていた。

　どう考えても逆恨みなのだが……まあ、今は放っておいていいだろう。

　やつもこの演習で成果を出さなければならないのは、重々分かっているだろうし。

「この〝試練の森〟には、四級、三級相当の魔物と、レベル１の魔族が放ってある。倒した敵の種類と、数によって成績が出る。我々護衛は、基本的に君たちの近くにいる。命の危機を感じたら、すぐに助けを求めるように」

　そう言うと、隊長は引率教師であるリーブさんに視線を送る。

　リーブさんはひとつ頷くと、幾何学的な文字が刻まれた杭のようなものを掲げた。

「実戦演習に使う範囲は、学園側で張った〝結界〟によって区切られています。大きさは一キロ四方。四隅にはこの杭が刺さっています。原則、私か騎士団の許可がなければ、誰も外には出られませんし、入ることもできません」

　よく見れば、空には薄い膜が張っていた。

　これが〝結界〟

　勇者学園の敷地は、魔族の襲撃を防ぐため、常に強固な結界に覆われている。

　ここにある結界は、それよりも耐久が劣る簡易版だ。

　本編では、レベル３の攻撃に耐えられず、侵入を許してしまうのだが――――。

「……それでは、用意はいいですか？」

　リーブさんがそう言うと、生徒たちの顔に緊張が走る。

　いよいよ、運命の実戦演習が始まろうとしていた。

◇◆◇

　王都の中心部で、悲鳴が上がる。

「アアアアァァアアアアッ！」

　ひとりの女がケダモノのごとく変貌し、そばにいた者たちを次々と襲っていた。

「や、やめて……」

　血を流して蹲る男を前に、異形と化した女は、鋭く強固な爪の生えた腕を天高く振り上げた。

　今にも男が引き裂かれようとしていた、その瞬間――――。

「すぐに取り押さえろ！」

　駆けつけた騎士が、女の体を盾で押しのける。

　受け身を取れずに転がった彼女を、騎士たちは頑丈な鎖を用いて、すぐさま拘束した。

「アァァアアア！」

　鎖に縛られた女は、喉が裂けるような絶叫を上げる。

　そして女とは思えない桁外れの怪力によって、鎖を千切らんと暴れ出した。

「麻酔針だ！　早く打て！」

「っ……すまない！」

　顔をしかめながら、騎士のひとりが女の体に針を刺す。

　先端には、強力な麻酔薬が塗られていた。

　それまで暴れ回っていた女は、麻酔によってすぐに大人しくなった。

「ご苦労だった、お前たち」

　彼らのもとに、第一騎士団長であるエルダが現れる。

　エルダは意識を失った女と、手元の名簿を見比べる。

「ユリア……花屋の娘だな。ようやくこれで六人か」

　エルダが持っている名簿は、誘拐された女性たちのもの。

　このうち六名が、すでに変わり果てた異形として見つかっていた。

「あと二人……おそらくまたどこかに現れ、暴れ回るはずだ。引き続き厳戒態勢！　決して死者を出すな！」

「「「はっ！」」」

　部下たちに指示を出し、エルダはため息をつく。

　誘拐された女性たちは、吸血鬼によってもれなく眷属化していた。

　眷属化について、ひとつ確信したことがある。

　それは、〝眷属は単純な命令しか実行できない〟ということだ。

　眷属化した人間の知能は、獣に近い。

　あの廃屋にいた異形がそうだったように、人を襲え、巣を守れなど、その程度の命令しか、眷属は理解できないのだ。

　その証拠に、複雑な手順で女性を誘拐していたダンは、眷属化されていなかった。

　裏切りを避けるべく、眷属化しておくべきだったにもかかわらず……。

「エルダ騎士団長！　街外れで女性が暴れているとの連絡が……！」

「っ！　すぐに向かえ！　私も行く！」

「はっ！」

　部下の伝令を聞いたエルダは、すぐに街外れのほうへ走り出した。

「……これでは、試練の森に駆けつけるのは難しいな」

　エルダは舌打ちする。

　これは、吸血鬼の陽動作戦だ。

　眷属を街中で暴れさせ、騎士団の戦力を集中させる。

　対応に追われる騎士は、試練の森で何が起きても駆けつけることができない。

　そう、たとえ、魔族が襲撃してきたとしても――――。

「だが――――シルヴァのやつ、まさかここまで的中させるとはな……！」

　危機的状況にもかかわらず、エルダは愉快そうに笑った。

　そう、この状況はすべてシルヴァの予想通り（・・・・）。

　騎士団が街を離れられないのも、想定の範囲内だった。

「あとは頼むぞ……シルヴァ」