第25話 モブ兵士、頼られる
シャルたそとのデートから、数日後のことだった。
俺はもはや何度目か分からない呼び出しを受けて、エルダさんのもとに訪れていた。
「何度も呼び出してしまってすまないな」
そう言うエルダさんの顔は、いつにも増して真剣だ。
「いえ……あの、今日はどんな御用で」
「最近、王都では新たな事件が起きていることは知ってるか?」
「新たな事件?」
「……誘拐だ」
憎々しげにつぶやいたエルダさんは、深いため息をつく。
「今週に入ってから、すでに八件の誘拐事件が起きている。狙われているのは若い女性ばかりで、今のところ手がかりはほとんどない」
「八件もあって……手がかりがない?」
「こちらも手を尽くしているが……分かっているのは、全員外出中に狙われていることと、黒いローブを羽織った怪しい人影の目撃証言だけだ」
「っ……!」
――――黒いローブ。
そこから連想されるのは、やはり〝吸血鬼〟の存在。
やつは人間を誘拐し、備蓄していた。もしかすると、新たに発生した八件の行方不明事件も、吸血鬼の仕業かもしれない。
「犯人は大胆でありながら、極めて用心深い。こちらも相当巡回を強化したが、まんまと出し抜かれてしまっている。そこで……貴様から、カグヤに協力を頼んでほしい」
「それは構いませんけど……別に俺を通す必要はないのでは?」
「カグヤともっとも仲がいいのは貴様だ。貴様の言うことであれば、やつも聞くだろう」
「……聞いてくれますかね、あいつ」
絵に描いたような天邪鬼が、果たして頼みを聞いてくれるか――――。
「貴様で駄目なら、誰が頼んでも同じことだ」
「……分かりました。頼んでみます」
「ああ、よろしく頼む」
すでにカグヤの〝月光浴〟は終わっているだろう。今頃どこかで遊んでいるに違いない。
彼女に借りを作るのは避けたいところだが、四の五の言っている状況ではないことは分かっている。
「それと……立て続けで悪いが、貴様にもまた捜査に加わってほしい」
「え……」
「なんだ、その驚いた顔は」
「あ、いえ……こっちはもうそのつもりだったんで」
こっちは、吸血鬼をこの手で討伐すると決意したばかり。
しかし、よく考えてみれば、俺はまだ正式な命令は受けていない。
ひとりで勝手に舞い上がっていたことに気づき、羞恥心がこみ上げてくる。
「ふっ……あははは! やる気があるようで感心だな! シルヴァ!」
「いや、その……まあ、やる気はあります」
「そうかそうか。だが、貴様には勇者学園の実戦演習にも参加してもらわねば困る。何かあったときは、そっちを優先してくれ」
俺はひとつ頷く。
事件も重要だが、育てるべき勇者の安全を確保することも、騎士団の重要な役目だ。どちらも最優先。手を抜くわけにはいかない。
「すまない……苦労をかける」
「今更ですよ」
むしろ、謝られると調子が狂う。
エルダさんには、思い切りこき使われるくらいがちょうどいい。
「先に失踪者リストを渡しておこう。聞き込みをするときは、参考にしてくれ」
エルダさんから、事件に巻き込まれた女性のリストをもらう。
八人の名前に目を通した俺は、とある名前に違和感を覚えた。
「……騎士団長」
「ん、どうした?」
「吸血鬼に殺害された人の遺体って、まだ残っていますか?」
「いや、吸血鬼事件の解決と共に、すでに火葬されている」
「じゃあ……その遺体を調べた方はいますか?」
「診療所のランツェル=フォルザートに協力を仰いだが……」
ランツェルの名前なら知っている。
街の診療所に勤務する医者で、攻略キャラのひとり。
絆を深めていくと、回復アイテムを安く売ってくれるようになるのだが――――まあ、そんな話は置いといて。
「それがどうかしたか?」
「少し、気になることがありまして……」
ふわりと浮かび上がってきた、ひとつの筋書き。
それが正しいかどうか確かめるには、調べなければならないことが山ほどある。
とてもモブに務まる役目とは思えないが……やってみるしかない。
「……ふふっ、やはり……どうしても貴様には期待してしまうな」
「へ?」
「こちらの話だ。では、諸々頼んだぞ」
「はい」
そうして俺は、騎士団本部をあとにした。
そのままの足で俺が向かったのは、ランツェル=フォルザートがいる診療所だった。
――――相変わらず、すごい臭いだな。
中に足を踏み入れると、強烈な薬品の臭いが鼻を突いた。
医者であるランツェルは〝薬剤師〟としても活躍している。
これはその素材の臭いだろう。
「すみません、ランツェル先生はいらっしゃいますか?」
診療所の奥に声をかけると、しばらくして白衣の女性が姿を現した。
「……怪我人? それとも病人? ……いや、どっちでもなさそうだね」
ボサボサの深い青色の長髪に、色濃く目立つ目元の隈。
白衣の下は、薄手のキャミソール。胸元には深い谷間がくっきりと見えている。
こちらとしては、全体的に目のやり場に困ってしまう装いだ。
「あんたは確か……前に魔族に襲われたって女を連れてきた……」
「はい……一度しか顔を合わせてないのに、よく覚えてましたね」
「覚えてるさ。あんな〝化物〟と一緒にいたんだから」
化物とは、カグヤのことだろう。酷い言い様だが、なかなかどうして否定できない。
ランツェル先生は、おもむろにたばこに火をつける。
日本にあったものと変わらない香りが、部屋に漂い始めた。
「名前は?」
「し、シルヴァです」
「へぇ……」
ランツェル先生は、何故か俺をジロジロと観察し始めた。
「……あんた、面白いね。一旦
「――――は?」
「なんか用があって来たんだろ? 聞いてほしけりゃ、一回脱いで」
「い、いや……脱ぐことになんの意味が……」
「早く。上半身だけでいいから」
「……」
ランツェル先生の悪癖が出たな、こりゃ。
ゲーム本編でも、彼女は他人を脱がせる癖がある。そうすることで、相手がどんな人間なのか分かるらしい。
仕方なく、俺は着けていた革鎧を外し、シャツを脱ぎ捨てた。
「へぇ、案外着痩せしてるんだね」
「ま、まあ……」
「……」
「……」
謎の沈黙が広がる。
動いていいかどうかも分からない俺は、ただ真っ直ぐ立ち尽くすことしかできなかった。
「――――ん、オッケー。大体分かった。もう服着ていいよ」
「これにはなんの意味があったんです……?」
「あんた、騎士じゃなくて兵士なんでしょ?」
――――全然聞いてねぇ。
「そ、そうですけど」
「それなのにこの体か……興味深いね。どうやったらここまで仕上がるんだろう」
何やらメモを取り始めた彼女を見て、俺は首を傾げる。
そんなにおかしかったかな、俺の体。
鏡で見ても、特に変なところはないと思うんだけど……。
「まあ、あんたの体はこのあと解剖してもっと詳しく調べるとして……」
「解剖⁉」
「……冗談だよ。それで、ボクになんの用?」
「心臓に悪いですよ……えっと、吸血鬼に襲われた被害者について調べたいことがありまして」
「被害者? 遺体ならもうここにはないけど。情報なら、全部騎士団に伝えてるし」
「いえ、俺が知りたいのは、被害者の〝右手〟についてです」
俺がそう言うと、ランツェル先生はピクっと反応した。
何か思い当たることがあったようだ。
「……その情報なら心当たりがあるよ」
――――ちょっと待ってて。
そう言い残し、ランツェル先生は一度奥に引っ込んだ。
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