ウチデノコヅチ

スポット3. 打出公園

　あの図書館の、ちょうど裏側にあたる位置になるのでしょうか。

　南へしばらく進んでから角をまがったその場には、公園がしずかに広がっているのでした。

　その入り口には、『打出公園』という表示とともに、

『おさる公園』という文字と、猿の親子のシルエットが描かれています。

　公園のなかを覗いてみれば、そこには確かに。

　ジャングルジムにスプリング遊具。いたるところに、お猿（さる）の姿があしらわれているのでした。

――― いやいや、もう少しばかり前は、この公園には、ほんまに、お猿が住んどりましてな。

　あなたの隣で公園のさまを眺めている老紳士は、懐かしむようにつぶやきました。

――― ほれ、あのあたり。ちょうどさっきの建物が見える、その前に、大きな檻（おり）がありましてな。

――― 南の国から贈られてきた猿たちが、ここで飼われておったんですわ。

――― 猿だけやのうて、栗（り）鼠（す）に、鸚（いん）哥（こ）に。孔（く）雀（じゃく）まで飼われておったこともありました。

――― せやけど、まあ。生き物のさだめですかいな。獣も鳥も、だんだん姿を消していって、最後の猿がおらんようになったあとは。

――― あの場所に、からになった檻だけが四角う建っておったもんですが、それもとうとうお役御免となりまして。

――― この場がまるごと、改装されて、いまはあの遊具の猿らが出迎えてくれますのや。

　そう言いながら、老紳士はまたステッキを。その大きなにぎりをゆらりと振っておりました。

　その振られる先についつい目を向けると。

　いつの間に、そこに現れたのでしょう。

　高さ五メートルほどの、まるで動物園のような檻が、そこにぼんやり浮かんでいました。

　いかめしげなそのたたずまいを、からかうように。

　檻の外にも、上にも、踊る、はねる、きゃっきゃと歌う。

　色とりどりの猿の群れ。

　歌にはさらに、鸚（いん）哥（こ）たちの歌がかさなり。

　踊りには、栗鼠たちのはねる様がくわわって。

　ばさり、ばさりと、瑠璃色をした孔雀たちの、巨大な扇のような尾羽をふるう舞いがそれらを彩（いろど）る。

　彩るといえば、公園にしげる草木もすっかりと様がわりして。

　目を灼（や）くようなあざやかな緑。赤に、青に、紫の花。

　お猿たちのふるさとの台湾の森でしょうか。それとも鸚哥や孔雀たちをはぐくんだインドの密林（もり）が、ここに現れたのでしょうか。

――― きぃ。

　お猿の声に我にかえってみたならば、あの老紳士はまたしてもステッキゆらして、緑の通りを南へまがる頃ではありませんか。

　ふり返れば、お猿たち、鳥たちはもう、いずこかどこかへ去っていて。

　すこし茫然としながら、あなたはまた歩き出したのでした。