研魔職人は心の宝石を磨くことに誇りを持っている ＊老害師匠と弟子の少女は兜をかぶった令嬢の婚約破棄を見過ごせない！

第17話 時の終わりの劇

　師匠のダーケスト様は反抗する訳でもなく、ただただ衛兵が持つ槍の柄で殴られ、床に伏せる。

　私はこの世の破滅を見せられたように叫んだ。

「やめて！　お願い、やめてぇえ!!」

　気が動転した私が師匠へ駆け寄ろうとすると、ダーケスト様は「来るな！」と恫喝。

　わかってはいた。

　私のような非力な娘がこの身をなげうったところで、止めることはできない。

　師匠のダーケスト様は人間とは違う魚人。

　多勢とはいえ、人間の力でどうにかなるほどの存在ではない。

　ダーケスト様はあえて、人間がもたらす暴力に耐えていた。

　なぜなら、これ以上騒ぎを大きくすれば、国の法律に裁かれ、弟子の私や舞踏会へ招いたアラベラ嬢に迷惑がかかるから。

　その身を持って私たちを守っている。

　アラベラ嬢は走って子息マッテオの腕を掴み懇願する。

「マッテオ様！　衛兵の方々に止めるよう指示して下さい。お願いします！」

「うるさい！」

　マッテオは令嬢の掴んだ腕を振りほどき、説得を拒んだ。

　この惨状を誰一人、止めることが出来なかった。

　そんな時、この無慈悲な暴力を遮る声が会場に響いた。

「マッテオォー！」

「父上!?」

　思わず衛兵も攻撃を止めた。

　樽のようなお腹と軍服に身につけた数々の勲章を揺らしながら、ふてぶてしく歩く男性。

　髭を蓄えた中年はマッテオの父。

　つまりは現当主のエレメル伯爵。

　マッテオの父は厳めしい表情で子息の元へ来た。

「マッテオ。兵から話しは聞いたぞ」

「はい、あの魚人が僕に無礼を働き……」

「この恥晒しがぁ！」

「は、はい？」

「遥々、海を渡りこの場にお越しになれた客人の方々もいるというのに、心の穢れを見せつけるとは、我が一族の面汚しだ！　エレメル家始まって以来の羞恥」

「で、ですが、それは僕ではなく、この魚人が怪しい魔術で謀（たばか）ったもので」

「だからなんだと言うのだ！　それで一族の汚名返上が成されるわけではない！」

「あ、あまりにも無慈悲な……」

「ええぃ、見苦しぞ、マッテオ！」

　この内輪もめを目の当たりにした、貴族貴婦人はヒソヒソと話を始め、次第に広がって行きます。

「以前から子息の悪趣味は度が過ぎていたからな」「いやですわ。華やかな舞踏会で、あんな穢らわしいモノを見せられるなんて」「エレメル家は息子の代で地に落ちたか」

　会場の空気を察したマッテオの父は、事態を素早く納めることに努めた。

「衛兵！　その魚人をつまみ出せ。異人風情が、神聖な我が屋敷を土足で踏み荒らしおって」

　当主の指示で二人の兵士が師匠の両腕を掴み、運び出そうとするも、岩石のような重さに苦渋の色を浮かべた。

　すると師匠のダーケスト様は掴まれた手を振りほどき「自分で出て行ける」と吐き捨て、会場の扉へ歩いて行く。

　私は師匠の腕を自分の肩に回して、彼の歩みを支えた。

　マッテオはまだ不満が尽きないのか、父親に噛みついた。

「父上!?　なぜ王国の兵士に突き出さないのですか？　逮捕して法の裁きを――――」

「バカ者！　そんなことをすれば、王国中にエレメル家の醜態が晒される。我が軍閥の家は国王の信頼を失うかもしれんのだぞ」

「あの無礼者を見過ごすのですか！」

「いい加減にしろ！　もはや子供の悪戯ではすまないからな。大体、異人を舞踏会へ招き入れた者は誰だ？」

　アラベラ嬢がすかさず話へ割って入った。

「わ、私がお招きしたお客様です」

「ヴァルトナ嬢、失望したぞ。そなたはもっと、礼節をわきまえる女性と思っていた」

「申し訳ありません……」

「残念ながら、そなたの父上との仲はここまでだ……息子との婚約も諦めてもらう」

「…………はい」