研魔職人は心の宝石を磨くことに誇りを持っている ＊老害師匠と弟子の少女は兜をかぶった令嬢の婚約破棄を見過ごせない！

第9話 創世記 ザ・ジェネシス

　日も暮れて場所を運転する執事は、ランプで馬の先を照らしながら、夜道をのんびり進んでいた。

　アラベラ嬢の馬車は鉄柵の門で警備する衛兵に止められる。

　馬車の窓からアラベラ嬢が衛兵に挨拶をした。

　鎧を着て背丈よりも倍近く長い槍を持つ衛兵は、アラベラ嬢と私へニコやかに挨拶を返した後、奥の席へ座る師匠へ目を移すが、その態度が急変。

　厳しい口調で言う。

「おい、そこの魚人。ここは貴族と関係者しか通れん。"異人"は帰れ」

　衛兵の目は師匠に対して明らかに敵意を示してる。

　アラベラ嬢が割って入り、場を納めようとする。

「ワタクシがご招待したお方です」

「貴女の？」

　衛兵は困り顔を見せたものの、態度を変えなかった。

「残念ですが異人を通す訳には行きません」

　師匠は「令嬢殿、我はここまでのようだ」と言い、馬車のドアへ手をかけた。

　ここまで一緒に来て帰らせるなんて、こっちの方が困る。

　どうしたらいいのか解らず、私がオロオロしていると、アラベラ嬢が「お待ち下さい」と言って衛兵を説得する。

「ワタクシ、ヴァルトナ男爵の娘、アラベラと申します。婚約者候補と言えばお分かり頂けるかと？」

　それを聞いて衛兵は再び困り顔を作り、どう対処していいのか、別の衛兵を呼んで相談し始めた。

　アラベラ嬢が囁くように言葉を挟む。

「ワタクシがお呼びした大切な御人ですわ。ここでお帰り頂くなど、それこそ無作法。ここはワタクシの顔に免じて、お通し下さい」

　衛兵は折れたのか、別の兵士に通すよう一声かけて、無事に馬車は進みだした。

　去り際、別の衛兵が「面倒が起きても知らんぞ」と言う愚痴が聞こえた。

　軽快なひづめの音に、しばらく間を持たせた後、アラベラ嬢が心苦しそうに師匠へ謝罪した。

「申し訳ありません、ダーケスト様。ワタクシの配慮が足りず」

「気にするな。ある程度、解ってはいた事だ」

　師匠が気にしなくとも、弟子の私は気になるんだけど？

「さっきのはなんですか？　異人がぁ～とか」

「お前は何も知らないのか？」

「知りませんよ」

「弟子よ。もう少し、学びの視野を広げたほうがいいな」

　馬車が目的の場所へたどり着くには、まだ時間がかかりそう。

　その時間が退屈しないよう、師匠は語り始めた。

「人が住む世界には魚の顔した者達もいれば、牛や羊の顔をした者もいる。それらは人と同じ言葉を喋り、時には人以上の知力を発揮する。種を区別する為に人間があてがった名こそが【異人】だ」

　歴史にそこまで興味ないから、知らなかった。

　それに牛や羊の顔をした人たちは、町で出会うと挨拶もしてくれるし、楽しくお話もするから、人間とか異人とか気にしたことなかった。

「だが、どんなに人の言語を喋り、持ち前の技術で世の中に貢献しようと、人間と見た目が違う異人は人の社会に受け入れられなかった」

　言われてみると、私もダーケスト様の元へ弟子入りする前は、魚の顔をして言葉を喋る師匠を怖い人だと思った。

　食べられるんじゃないかって。

「なぜなら、人の創世記に記された内容に、神は世界を作った後、最初に人間を創造し、その次に異人を作ったとあるそうな。人からすれば、異人は後から来た世界の居候。それゆえ、先に住んでいた人間達へ、何でも明け渡さないといけないと記されている」

　私は我慢できずに師匠の解説を遮る。

「そんなの変です。全部、人間が師匠のような異人に一方的に押し付けているだけですよね？」

「そうだな、お前の言い分は芯を食っている。だから一世紀近く前に人と異人の争いがあった」

「戦争ですか？」

「戦争か……そうかもしれんな。大昔の異人達は生きる権利を勝ち取る為、人間、主に貴族や王族に対し抵抗運動を起こした」

「師匠もその運動に参加したんですか？」

「我は仕事が忙しかったのでな……」

　妙に歯切れの悪い言い方で返された。

「それで師匠は貴族のことを、あまり良く思ってないんですね？」

「あぁ、それを語ろうとしたが、お前にエラを引っ掴まれたのでな」

「えぇ～と……ごめんなさい」

　アラベラ嬢が表情に影を落としながら言う。

「大変、申し訳ありません」

「なぜ、令嬢殿が謝る？」

「私達、貴族が異人の方々を迫害した歴史は拭えない事実です。それが先ほど門で起きた出来事ですから」

「アナタが気にやむことはない。すでに過ぎ去った遠雷（えんらい）のような話だ」