不適合者は謳歌する

6 七つ目の属性

「まずは、検査のご協力有難うございました。突然の事にお疲れかと思われますので、どうぞおかけになってください。順を追って説明致しましょう」

　近くの椅子にそう言って腰掛けるように促され、従う。

　カイが思うよりも、連続の慣れないスキル発動に、体は疲れている様子だった。

　腰かけたカイの前に立ったハメルが、いつもの穏やかな様子で続ける。

「まず、カイ様にはこの度、二種類の属性の適性が認められました。一つは“聖魔法”です」

「聖魔法……？　ちょっと待ってください、聖魔法なら、最初の適性検査でも調べた筈じゃなかったんですか？」

「カイ様がお持ちの聖魔法は、私たちが得意とする聖魔法とは、少し“性質が異なる”のです」

　ハメルの告げた『性質が異なる』とは、いったいどう言う意味なのだろう。

　それを、彼は今から説明してくれるらしい。

「――まずは、我々が前回行った適性検査について、改めてご説明いたしましょう。我々が以前調べさせていただいたものは、主に６つの属性のうち、どの属性を所持しているのかを調べるものでした」

　この世界には、『聖』、『闇』、『火』、『水』、『土』、『時間』の６つの属性が存在し、一般的に多く扱われる魔法が、“火”と“水”と“土”と“聖”魔法の四種類だった。

　闇魔法と時間魔法が扱える者は、この世界ではごく僅かだと、以前説明を受けたことがある。だからカイは、古びた書物を見せられた時に、それが古くから存在するものだと信じたのだ。

　指を一つ一つ丁寧に折り曲げて説明するハメルに、カイは真剣に耳を傾けた。

「カイ様も既にご存じの通り、その時の検査で、貴方様はどの属性も持ち合わせていなかった……ですが、我々はその時、七つ目の属性について、最初から除外する形で検査を行っていたのです」

「……え？　それは、何故ですか？」

「何故なら、七つ目の属性は本来“誰にも使えない”もののはずだからです」

「……誰にも使えない……？」

「えぇ、その通りにございます」

　なら、何故それは存在するのだろう。そもそも、以前受けた説明で、七つ目の属性が存在することを、誰も教えてくれなかったのは何故なのかと疑問に思う。

　カイが怪訝な様子を見せるも、ハメルは変わらずに説明を続けた。

「この世界において、七つ目の属性……即ち、風魔法を扱えるのは守護天使セリカ様のみだからです。もしもその力を扱う事ができたのなら、それは“彼女から祝福を受けた”という事になるからです」

「っ！？」

　風魔法と言われて、カイには心当たりがあった。

　先ほどの検査の時に、カイの足元から舞い上がっていたあれは、紛れもない魔法によって現れた『風魔法』だったからだ。

　カイが驚いた表情のまま固まる。無理もない。そんな事を突然言われて、誰がすんなり受け入れるだろうか。

（……だから、今更適性を調べたのか）

　漸く、ハメルの行動の意味を理解した。

　それがきっと顔にも出ていたのだろう、ハメルは何も語らずとも心の声に答えてくれる。

「なぜ我々が改めて貴方様の適性を調べたのか……それは、カイ様のご想像の通りになります……我々が最初から可能性として捨てていたセリカ様の祝福を、カイ様が賜っている可能性を考えたからです」

「でも、待ってください……そんな事を言われても……」

　自分には、どうしたら良いのかが分からない。

　本来自分は、聖騎士になるためにこの世界に召喚されたはずで、その聖騎士は既に決まっているのである。それが覆るなんて事、今更ある訳がない。

　その説明の意図が未だに分からず、カイは途方に暮れる。だが、ハメルは柔らかな声のままではあるが、問答無用で説明を続けた。

「驚かれるのは無理もありません……ですが、カイ様には受け入れていただかなけらばならない事実なのです……そして、恐らく貴方様のそのお力は、ただの祝福だけではありません」

「……え？」

「先ほどお見せいただいた、光の鍵がその証拠となります」

「鍵が、何だって言うんですか？　ただの、スキルで作られた鍵ですよ？」

「あの光の鍵は『原初の鍵』と呼ばれるものです。ありとあらゆる力からの解放を行うことが出来る“天使の力”にございます……恐らくカイ様が元々持たれている素質に合わせて、あのような顕現の仕方をしているのだと考えられます」

「天使の、力……？」

「その通りです」

　あの光の鍵に、そんな秘密があったなんて想像もしなかった。ただの固有スキルだと思っていたからだ。

　そしてハメルは確信へと導くように、ゆっくりと言葉をとなえた。

「私は先ほど、カイ様の聖魔法について“性質が異なる”と申し上げましたが、恐らく貴方様のそれは風魔法を元に生まれています。セリカ様の持つ風魔法には、浄化の力があると言われており、貴方様の力の源は全て風魔法によるものです。そしてその力を扱えるという事は、つまり――」

「……？」

　これまで饒舌に口を動かしていたハメルが、一瞬だけ言いにくそうに言葉を詰まらせた。

　カイのまっすぐな視線を受け、覚悟を決めた様子で唇を動かす。

「つまり、貴方様に与えられた祝福は“守護天使そのものの力”だということです」

「！？」

　その言葉を前に、カイが言葉を失う。

　しかし、状況をよく呑み込めないカイの気持ちを置き去りにして、ハメルは続けた。

「――そこで折り入ってカイ様にお願いがございます」

（……あぁ、嫌な予感がする）

　慌ただしい日々が、ようやく落ち着きを取り戻そうとしていたはずなのに。

　訪れた平穏は、いとも簡単に崩れ落ちていく。

「どうか、我らが王を、フィリオール様をお救いいただきたいのです」

　それはまるで『己の役割を果たせ』と、ハメルの後ろに存在する天使に告げられたようだった。