クラスで1番の美少女のことが好きなのに、なぜかクラスで3番目に可愛い子に絡まれる

第25話 オリジナルの結果発表

　全チームの「オリジナル」の演技が終了すると、審査員の採点が集計され、ほどなく結果が発表されることになっている。

　審査員は先生や体育祭運営委員の生徒から選ばれた人たちだ。詳しい採点基準まではわからないが、各審査員が端末に直接点数を入力するため、集計はかなりスムーズらしい。

　演技を終えた全チームが、クラスごとに固まってグラウンドに残り、結果発表を待っていた。

　やがて集計が終わり、いよいよ発表の時間がやってくる。

　午前中の応援と同じ流れなら、結果は三位から呼ばれるはずだ。

　二位から発表してしまえば、その時点で一位が分かってしまう。

　だからこそ、あえて三位から――ということなのだろう。

　三位、二位、一位。

　そのあとに、四位、五位……と続くはずだ。

『それでは、結果を発表します。三位――』

　アナウンスが流れ、いやらしいことに、クラス名を言う前にたっぷりと「溜め」が入る。

　この数秒が心臓に悪い。ドキドキとワクワクが混ざり合って、神経を削られる感覚だ。

『――四組』

　名を呼ばれた四組のチームが歓声を上げる。

　自分たちの努力が評価されるのは、誰だって嬉しい。その気持ちはよく分かる。

　それでも俺の胸の中には、残念さと安堵が同時に広がっていた。

　三位は決して悪くない順位だ。

　でも同時に、「一位でも二位でもない」と宣告される順位でもある。

　複雑な気持ちになるのは、きっと自然なことだ。

　隣に座っている三間坂さんを見る。

　彼女も俺と同じように、緊張を張りつめた表情をしていた。

　オリジナル前まで残っていた、顔が赤くてどこか落ち着かない様子は消えている。

　競技を終えた今は、なぜかいつもの三間坂さんに戻っていた。

　二人三脚のときに、何か引っかかることがあったのかと心配していたけれど、もしかしたら、オリジナルが近づいていたことへの緊張だったのかもしれない。

　あるいは、演技の中で何かが吹っ切れたのかもしれない。

『続きまして、二位――』

　……また「溜め」だ。

　発表の人、絶対わざとだろ。

　二位として七組の名を聞きたい気持ちと、まだ聞きたくない気持ちが、頭の中でせめぎ合う。

　体育祭の一競技で、ここまで心をかき乱されるとは思わなかった。

『――三組』

　三組のチームが立ち上がり、歓声を上げる。

　ほっとしたのも束の間、今度は焦りが一気に押し寄せてきた。

　これで結果は絞られた。

　一位か、四位以下か。

　この差は大きい。

　あまりにも大きい。

　先輩たちに何度もダメ出しされ、一人踊らされてチェックされたこともあった。あれは正直、かなり恥ずかしかった。

　三間坂さんや一ノ瀬さんに協力してもらい、一緒に踊り、何度も動画を撮っては確認し合った時間は、間違いなく楽しかった。

　――そのすべての結果が、今ここではっきりと示される。

　俺は改めて三間坂さんに顔を向ける。

　緊張で顔が強張っていると思ったのに、確かに張りつめた空気はありながらも、その表情にはどこかワクワクした色が混じっていた。

　不思議に思って、俺は小さく声をかける。

「三間坂さん、俺たち……一位で呼ばれると思ってる？」

「当然じゃない！」

　即答だった。

　あまりにも迷いがなくて、俺は返す言葉を失う。

　確信しているかのような、その自信。

　……すごいよ、三間坂さん。

　自分たちのやったことを、ここまで信じ切れるなんて。

『いよいよ一位の発表です。今年の体育祭、オリジナルの一位は――』

　俺と三間坂さんは顔を見合わせ、息を止めて、その続きを待った。

『――七組です！』

　一瞬の静寂のあと、三間坂さんの笑顔が弾けた。

　大きくて、少し吊り上がった猫みたいな目が、今は思いきり丸くなっている。

　それにつられて、俺の顔も一気に緩んだ。

　立ち上がり、右手の拳を空へ突き上げる。

「やったぁぁぁぁぁ!!」

　俺だけじゃない。

　周囲でも次々と立ち上がり、歓喜の声が上がっていく。

　同じように立ち上がった三間坂さんと向かい合い、

　俺は両手を胸の高さまで上げて、手のひらを向けた。

　意図を察した三間坂さんも、笑いながら同じように手を上げる。

「いえぇぇぇぇぇい！」

　勢いよくハイタッチ。

　そのまま興奮のまま手を離せず、思わず指に力がこもった。

「勝ったよ！　僕たち、勝ったよ！」

　掴んだままの手を、ぶんぶんと上下に振ってしまう。

「そ、そうだね……」

　その声に、はっとする。

　三間坂さんが急に顔を赤くして、うつむいていた。

　……あ。

　今度は俺にも、理由が分かった。

「ご、ごめん！」

　柔らかな手を強く握っていたことに気づき、俺は慌てて両手を離す。

「ううん、全然大丈夫……」

　まだ周囲は興奮の渦の中にあるのに、俺と三間坂さんだけ、少しだけ違う温度でその輪の中に立っていた。

　こうして、俺の高校一年生の体育祭は幕を閉じた。

　オリジナル一位の結果もあって、七組の総合順位は二位。

　惜しくも総合優勝は逃したけれど、

　それでも――今年の体育祭は、俺にとっていろんな意味で、

　きっと一生忘れられないものになった。