Another Eden

排他的鉄骨街

01

『…..を確認。再…….ラムを実施。』

初めて聞いたのに聞き慣れた機械音声。

コンクリートの冷たい感触に、少女は目を覚ます。

『主体の自己修復機能の起動を確認。再起動プログラムの実施を中断。』

次ははっきりと聞こえた。

少女は薄い瞼を開ける。固いコンクリートの上で長時間寝ていたせいか、体中が痛い。

『主体の意識回復を確認。』

自分の膝の上に、小型のサポート型ユニットが乗っている。

手のひらに収まる程のそれは、茶碗をひっくり返したようなフォルムに小さな足部品を二つ付け、頭のプロペラで浮遊しているようだった。

周りは天井までもコンクリートに支配され、平行を保った大きな溝に、古びた点字ブロックが細々と続いている。

「地下鉄….」

思うより先に口をついて出たその言葉は、何処か懐かしみを帯びていた。

『認識能力:正常。記憶に混濁があると見られる。』

無機物的に少女の状態を綴る小型ユニット。ピコピコと忙しない小型ユニットを他所に、少女は黙ったままだった。

『……..No.117の正常起動を確認。

　　　おはようございます。No.117。私は自律式アンドロイドNo.117のサポートユニット。#Pamu__パム__#』

「私、は」

そこで少女は、いや、少女型アンドロイドは、この異様な気配に気付いた。

「#人間__マスター__#達は何処に？」

ここは地下鉄のホームで、薄暗いだけな所を見るに、まだ日は暮れていない。

それなのに、No.117はこの辺り一帯の生命反応を検知出来なかった。

機体の損傷は確認できない。

『それらの理由全ての説明する為、No.117の協力を要請します』

少女が何故と問えば、小型ユニットは沈黙を返す。

「受託した」

仕方なく応じる。

小型ユニットからポロン♪と軽快な音が鳴った。

『それでは、地上への———…………』

その時、地鳴りのような不快な鳴き声に、地面が揺れた。

天井にひびが入る。

耳を塞ぎたくなるような轟音。

コンクリートが崩れ落ち、鉄骨さえも軽々と破って、なにかが強引に地下へ入り込んできた。

「何？」

『人間に取り残された殲滅式機体。早急な離脱を推奨します』

不快な警報音。

天井に穴を開け、ソレは地下に蜘蛛のような多数の脚をついた。

【機械的生命反応ヲ探知。汚染ノ可能性二ヨリ、速ヤカナ駆除ヲ開始】

『退避を推奨』

「どこに…！」

巨大機械が強引に降りてきたためか、そこかしこに瓦礫が散らばっている。

見渡した限りでは、地上への階段らしきものは見られない。

ジリジリと、殲滅式機械は迫ってくる。

【対:自律式アンドロイド。熱光線ガ有効】

カチャリと、立体円盤状の胴体から、銃口が顔を出す。そして何本もの光が飛び出した。

その光が当たったコンクリートは、紅く光を放ちながら溶けていった。

光が掠めると同時に、頬に赤い線が走った。

間一髪で光線を避け続ける。

状況は悪い。退路も、対抗手段も無い。

逃げて逃げて逃げ続け、コンクリートの後ろに身を隠す。

すると、#Pamu__パム__#から呑気な機械音が流れた。

あちこちを向いていた殲滅式駆動機械の目線が、こちらに集中する、

「何」

『退路が確認できません。非常用装備品を配布』

「…..遅い」

◇

ガシャリと音をたて、殲滅式駆動機械は瓦礫の前に立つ。

駆動機械自体、汚染が進んでおり生命探知機能が上手く作動しない。

目の前の瓦礫は３つ。そのいずれからも、自律式アンドロイドの生命反応の#痕跡__・__#を探知することができた。

………..ピロン♪

向かって一番左の瓦礫から、軽快な機械音。駆動機械はそちらを向く。

【ターゲットト思ワシキ音声ヲ認識。攻撃ヲ開始シマス】

言い終わるが否や、瓦礫に熱光線が照射される。熱光線でドロドロにとけたコンクリートの後ろに………………….ターゲットは居なかった。

さっと後ろで何かが跳ぶ気配がした。

それと同時に、機体の後側部に衝撃が走る。

即座に振り向くも、そこに#自律式アンドロイド__ターゲット__#の姿は無い。

No.117は振り向きざまに、大型機械の下を潜り抜け、反対側に躍り出る。

そしてまた衝撃。

今度は深い。そしてその斬撃が決め手となったのか、天井に意味の無い光線を数発放った後、殲滅式駆動機械は動きを止めた。

『対象の機械的生命反応が探知出来ません。武装を解いて下さい』

No.117が武器を下ろすと、その蒼く光を帯びた刀身は音も無く消えていった。

『#対機械用武器__メカニカルウェポン__#。#人間__マスター__#達には無害であり、私達機械を統制する為に作られた物です』

なぜそんな武器を、ただのアンドロイドである自分が持っているのか。

No.117は聞こうとして止めた。

自分のことさえ良く覚えていないのだ。

そんな事を聞いても、何の意味も無い。

「……..それで、地上へはどうやって脱出する？」

『ここは#瘴気__・__#から逃れる為に改造が施された地下鉄および地下街です。本来出入り口は無いはずですが、』

２機は同時に天井を見た。

今そこでガラクタになっている殲滅式駆動機械の開けた穴が、そこに開いている。

鉄骨が飛び出し綺麗な穴とは言えないが、出れないことはない。

「流石に地上までは続いてない、か」

穴から見えるのは、やはり灰色の天井。

『#Pamu__パム__#にお掴まり下さい。引き上げます』

「判った」

少女型アンドロイドは、#Pamu__パム__#に片手を預けて上昇する。外を隔てる床はとても厚く、地下が相当深い所にあったのだと言うことが分かる。

しばらくして広い空間に出た。

しかしそこはまだ地下で、精密機械が沢山置かれている。

『あのエレベーターより上に向かいます。』

#Pamu__パム__#がエレベーターの前に立つと、そのドアは難なく開いた。

乗り込んだと同時に、音も無く起動する。

長い沈黙と共に、エレベーターは地上へと登っていく。

自律式とはいえ、No.117はあまり自発的に話す方ではない。

全ての質問への回答は地上に出てから、という#Pamu__パム__#の言葉を忠実に守っていたのかもしれない。

そしてエレベーターはゆっくりと止まった。

『地上に到着致しました』

エレベーターのドアが開く。

それと同時に、No.117のターコイズブルーの髪が風になびく。

ふわりとした草の匂い

荒廃した高層ビル群

澄み切った青い空

『先程の２つの質問への回答。#人間__マスター__#達は汚染されたこの地を捨て、新しい#楽園__エデン__#へと旅立たれました。自律式アンドロイドNo.117。貴女の役割は、地上を探索して得た知識を、#楽園__エデン__#にいらっしゃる#人間__マスター__#達にお伝えすることです。』

自律式アンドロイド、No.117は無言で武器を取り出した。

そしてそれを、振り下ろす。

刃先はその後ろの、今まさに#Pamu__パム__#を襲わんとしていた警備機械に当たった。

「了解した。自律式アンドロイドNo.117は、#人間__マスター__#達の名におき、その任務を遂行する事を誓う」

体に染みついた、任務を請け負う時の上等文句が自然と口からこぼれ出る。

『承認。#Pamu__パム__#は当機のサポートを致します』

こうして２機の、#楽園__エデン__#を目指す旅が始まった。