ゆるゆる暗殺者生活

人類合格又不合格

　少女がジープの上で、銃口を空の上に向けて鉛玉を撃っている。

「いーち、にぃ、さーん、しぃ、ご、ろく……」

　銃声と共に、薬莢がシートの上にこぼれる。それを聞いていた、運転席の壮年の男は大きく舌打ちをした。

「おい、備品の無駄遣いはやめろ」

「だってぇ、退屈なんだもん」

「……誰のせいでこんなことになったと思ってるんだ」

　男は苦虫を噛み潰したような表情をして、ハンドルを握りしめた。少女はそれとは全く反対の表情で明るく笑い、手にしていた銃を放り投げて、後方を指さした。

「ね、ね、どうする？　多分あと数分で追いつかれちゃうよ」

「……具体的にはどれくらい離れている」

　少女は身を乗り出し、目を見開いて少し口を開けた。すう、と息を吸う音を、この二人だけが聞いている。

「……二kmくらい！　相手はまだこっちに気づいてないよ！」

「……なら、このまま」

「引き離す？」

「バカ、気付かれるだけだ。山の方に向かって一気に仕留めるぞ」

「……はぁ〜い」

　少女は少し、気だるげに返事をした。

　二人は『何でも屋』——というていの殺し屋である。男はイワン、少女はドリューという名で、憎い女を代わりに刺したり、それこそどこかのお偉いさんを狙うような不届者を沈めたり、金のために何でもやるのが彼らのモットーだ。

　故に、こんな風に何かが間違って依頼先でトラブルが発生するのも、珍しいことではなかった。今回は——発生源であるドリューから言わせてみれば——少し、少しだけ些細な食い違いがあったのだという。

　ただ、と殺し屋二人を追っている男達の全員が思っていた。こちらの人員を好きにしてはいいとは言っていない、と。おまけに本当に欲しかった情報は得られないままだった。では仲間たちは無駄死にしたのではないのか。彼らは奮起した。

　道路に不自然なタイヤ痕がついている。道路を急に曲がって、獣道を求めて走っていったようだ。

「奴らだ」

「山に行って、撒こうってのか」

「はっ、この先に道などないぞ」

　男達はそのまま、タイヤ痕を辿るように山の中へと向かった。そこは車が走れるような場所ではなく、木や草が立ち並ぶ中にジープが乗り捨てるようにして置いてあった。

「隠れているのか」

「探せ！　探せ！」

　男達も車を降りて、ジープの傍や、最早獣道とも言えないほど荒れきった山の中を探し回った。だが、何も見つからなかった。ジープの下を見ていた男が一人、ふと顔を上げた。

　——鞄の中身と目があった。

　はっ、と男は息を呑んだ。

　その鞄は、不自然にチャックの開いたボストンバッグだった。それを眺めていると、ニヤリ、とチャックの中身の目が笑った。

「あははははは、あはははははははははははは、あはははははははははははははは！」

　けたたましい笑い声が聞こえた。あの少女の笑い声だった。周囲の男達も、ジープの荷物を警戒し始めた。最初に気づいた男が、ボストンバッグの中身に銃口を突っ込み、躊躇なく撃とうとした。

　だが。

「やめてよぉ」

　何かがひしゃげるような音がして、その後、何かを含んだような少女の声がした。ぺっ、からから、口に含んだ固形物を吐き出す音がする。

　男は見てしまった。拳銃の銃身が、少女の歯によって砕かれているのを——

(■■■■年　現代社会の教科書より引用)

　■■■■年、人類は一度合格し、選ばれた者だけが入ることのできる国を創ることになりました。

　しかし、それが差別を生み、人類は二手に分かれて戦いました。

　選ばれし国に住む人類は、選ばれなかった人類を『犬人間』、選ばれなかった人類は、選ばれし人類を『人間（じんかん）』と、それぞれ呼ぶようになったのです。

　戦争を繰り返した人類は、また不合格とされ、今の私たちの生きる社会に回帰していったのです。

「こいつ、人間（じんかん）だ——」

　そう叫んだ男の声はすぐに掻き消された。バッグの中から少女の華奢な腕が伸びて、手に持った銃を発砲したからである。残った男達は一斉にバッグに向かって銃を構えた。

　人間（じんかん）と人類の違いは、まず耐久力である。並の攻撃では死なず、急所をただ攻撃しただけでは死なない。そのため、人間（じんかん）を殺すためには複数人で対処に当たらなければならない。

　だが——。

「……ッ！？　お前、どうした！」

　引き金を引こうとしたその時、周囲の男が一人倒れた。眉間を撃たれている、だが目の前のバッグの少女は撃った形跡がない。それでは、誰が——

「あいつ……！」

　誰かが狙撃されていることに気づく、その瞬間にまた一人倒れる。最初に六人いたはずの男達は、ついに三人になった。男達の統制はもう取れておらず、一人は少女の方を警戒し、一人は頭を抱えてしゃがみ込み、一人は狙撃手を警戒——した瞬間、倒れた。眉間を撃ち抜かれた死体を前に、しゃがみ込んだ男は思わず叫んだ。

「人間（じんかん）風情が、なんなんだよ一体！　俺たちが何かしたってのかよ！？　勝手に合格だの、犬人間狩りだの、訳わかんねえ事ばっかりしやがって……！！」

「ぷっ……」

　その叫びに、バッグの中の少女が笑った。チャックをずり下げる音がする。蛹から羽化するように、少女はバッグから姿を現した。黒いワンピースの上に着た、軍人が身につけるようなマントが空中に翻る。パステルカラーのツインテールが風に煽られる。人形のような容姿をした少女は、地獄のように笑う。

「あははははは！　やっぱりそうだったんだ！　お前もそうってことは、トップもそうなんでしょ？　なあ——『犬人間』」

「クソがッ！」

　男は感情のまま、少女に向かって撃った。だがそれも虚しく、少女の口の中に残っていたであろう銃身に軌道を逸らされる。

「なあ、『犬人間』。お前らはいつもつまらないなあ。自分だけが安全圏の人間であると信じ込んで、それがひっくり返される時醜く喘ぐ。経験だとか考え方の違いで自分たちが偉いと思い込んでいる。だから窮地に立たされた時に戦いを放棄して逃げる。せっかく我々もお前らと共生の道を歩み始めたのに——全くつまらない」

　少女は地獄のような微笑みで、男に話しかける。男は銃を構えているが、銃口は震え、歯がカチカチと音を立てる。少女は男を一瞥し、銃口を向けた。

「だから、死ね」

　酷く草が生い茂った山の中、男がジープの上で電話をしている。

「ああ……それに関しては、申し訳なかったと思っている。『花の都』辺りから、優秀な人材を見繕っておく。……ただもう、『小網座』に関わる人間は、いないとみて間違いない。君たちのやっていることは、はっきり言って徒労だ。共生している人間（じんかん）達も、それぞれの町で、何事もなく暮らしている……我々にできることは、何もないのだ。人材の選抜が終わったら、また連絡する」

　最終的に、ほぼ一方的に捲し立てるようにして、男は電話を切った。ブルーシートに死体を包んだ少女が、疲れたあ、と言いながらジープによしかかる。

「ね、イワン手伝ってよ」

「バカが、元はと言えばお前のせいでこうなっているんだ。こちとら今から『パズル屋』にも連絡せねばならんのだぞ」

「う〜〜……わかったよ」

　少女は不承不承といったように頷いて、残りの死体をブルーシートに包む作業に戻る。そうしてようやく、草むらに倒れていた男達の最後の一人を発見した。

「こいつ生きてる。どうしよう？」

「死んだことにしろ。どうせ正気ではない」

「あはー、パズル屋さん喜ぶかな？」

　ジープの上のブルーシートに手をかけて、少女はふと、指折り数える。

「行くとこ、いっぱいじゃん！」

「お前のせいで増えたんだ」

「じゃあ、どこから行く？」

「決まっているだろう——この碌でもない依頼を我々にさせた、依頼主様のところからだ」

　イワンとドリューは、殺し屋である。

　ただ、彼らが殺すのはターゲットだけではない。

　彼らが殺すのは、自分達にとって邪魔なものだけだ。

　その利害が噛み合わなければ、依頼者にもその矛先が向くことになるであろう。

(■■■■年　■月■日　某社朝刊より引用)

　■月■日未明、社会法人『水晶の舟』に襲撃があった。スタッフは全員行方不明となっており、警察は現在捜査を続けている。

　『水晶の舟』は、現在の人類の在り方に警鐘を鳴らしていた団体で、過去の戦争で所謂『人間（じんかん）』と呼ばれている人類との共生は不可能だと、リーダーである■■■■氏は強く訴えていた。

　夜も明けようかという空を見ながら、少女はあくびをする。ジープには様々な武器が転がっている。

「ねーイワン。どっか泊まろうよ」

「無理だ。こんな恰好では怪しまれる」

「じゃあ野宿〜？！　え〜ん、シャワー浴びたいよ〜〜」

　ガタガタとジープの中の荷物が揺れる。男は溜息を吐いて、少女に煙草を取るように言った。少女は旅行鞄の中を漁り、煙草の箱とライターを手に取る。

「はい。咥えた？」

「火」

「つけるよ〜」

　ライターが灯り、煙草の匂いが広がる。少し香ばしさが広がる中、ゆっくりと太陽が昇る。