(SARF×カクヨム短編こわ～い話コンテスト優秀賞）道後温泉の黄泉の扉

本編

本編

健太は霧に包まれた古びた道後温泉の入り口に立っていました。

彼の息は白く、霧の中で小さな雲を作っていました。

隣には、いつものように冗談を言って笑わせようとする直樹と、少し不安そうに周りを見渡している美咲がいました。

「本当にこの先に行くの……？」

美咲が小さな声で尋ねました。

その小さな声は霧に吸い込まれ、周囲の静けさに溶けていきました。

直樹は大胆不敵に笑いました。

「怖気づいてるの？大丈夫だって！健太が全部調べてくれてるから！」

「ほら、二人とも行くぞ！」

健太は頷き、友人たちを先導する。

彼らが歩き出すと、足元の石畳は湿って滑りやすく、古びた街灯がぼんやりと道を照らしています。

道後温泉の温泉街は、まるで別世界に来たかのようでした。

「ここは本当にタイムスリップしたみたいね」

美咲が感嘆の声を上げます。

「だろう？」

健太は微笑みました。

「でも、もっと不思議なのが待ってるんだ。」

彼らは、伝説の井戸があるとされる神社の方向に向かって歩き続けました。

周囲はどんどん静かになり、霧はさらに濃くなっていきます。

突然、美咲が立ち止まり、霧の中を指さしました。

「あれ、見える？なんか光ってる...」

彼女の声は震えています。

直樹は目を細めて光の方を見ると、赤黒い鳥居のようなものが見えました。

「ああ、神社だ。ついに見つけたぞ！」

しかし、健太は背筋に一気に寒気が走ります。

彼らが伝説を追い求めるうちに、何かが彼らを見つめているような感覚があったからです。

霧の中から、彼らに向かって何かがささやいているようでした。

「大丈夫か？」

直樹が健太の肩を叩きます。

「うん、大丈夫だよ。でも、気をつけよう。ここから先は、ただの観光地じゃないか気がする」

健太は深く息を吸い込み、友人たちに向き直りました。

「行こう。黄泉の扉を見つけ出すんだ」

彼らは神社に向かって再び歩き始めました。

霧の中、彼らの足音だけが響き渡り、未知の恐怖に向かって進んでいく勇気が、静寂の膜を割いていくようでした。

霧がさらに深くなり、三人の視界はほとんど奪われてしまいます。

神社の鳥居をくぐると、健太は不思議な静寂に気づきます。

「なんだ？」

周囲の音がすべて消え去り、まるで時間が停止したかのような感覚が全身を駆け巡ります。

「なんだか、空気が変わったね...」

美咲が小声で言います。

彼女の声は不安と期待で震えています。

直樹は周囲を見渡し、冗談を言う余裕もなくなってきました。

「うん、気をつけよう」

三人は神社の境内を進み、最初に話し合っていた通り、裏手に回り込みます。

そこには古びた石造りの井戸がありました。

井戸の周りは異様に静かで、霧が井戸の口から静かに立ち昇っているようでした。

健太は井戸の縁に近づき、中を覗き込もうとしてみたが、直樹が手を伸ばして止めます。

「ちょっと待て、健太。これがその...黄泉の扉ってやつか？」

「そうだよ」

健太は深呼吸をしてから言います。

「伝説によると、この井戸は...」

突然、美咲が小さく悲鳴を上げました。

「あっ、何かが私の足に触れた！」

直樹と健太はすぐに美咲の元へ駆け寄ったが、何も見つけることができませんでした。

しかし、その瞬間、三人は同時に井戸から聞こえてくるささやきに気づいたのでした。

「助けて...」

声は悲しげで、遠くから聞こえてくるようでした。

「助けて...」

しかし、その声は美咲だけでなく、健太と直樹にも聞こえていました。

「助けて...」

美咲は恐怖で震えます。

「私たち、何かを起こしちゃったの？」

直樹は決意を固めると、井戸の縁に腰を下ろし、中を覗き込んでみました。

「何かが見えるかもしれない。」

「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」

しかし、その瞬間、井戸から強い風が吹き上がり、三人を後ろに押し飛ばしました。

彼らは地面に転がり、霧の中でお互いの姿を見失います。

「直樹！美咲！」

健太が叫んだが、返事はありません。

彼は霧の中を手探りで友人たちを探し始めた。その時、井戸から再び声が聞こえました。

「こちらへ...」

声に導かれるように、健太は霧の中、井戸の方へと進んでいきました。

そして、彼が井戸の縁にたどり着いた時、井戸の中から見えたものに息を呑みました。

健太の目の前に広がっていたのは、井戸の底ではなく、霧に包まれた異世界の景色でした。

彼は息をのみました。

霧の向こうには、かすかに古びた村が見え、その中心には薄暗い光を放つ古い祠がありました。

「うわ、見に行きたい」

彼の心は恐怖と好奇心で揺れ動きます。

その時、美咲と直樹の声が霧の中から聞こえてきました。

「健太！こっちだよ！」

健太はほっとした息をつきながら声の方向に向かいました。

「ほら、健太、何してんだ。こっちだって！」

直樹がせかします。

「分かってるって！」

健太は二人の元へ駆け寄ります。

そしてこれから先、2度と彼らを見た人はいませんでした。

「頼む。俺たちをここから出してくれ！」

「助けて！」

「たすけてえ」

「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」「助けて...」