街の小さなアイテム屋さん

エピソード16.来客と仕組まれたお誘い

「二人共！！見えてきたよ！！」

「……海の……匂い」

「潮の香り！！王都よりも色合いが明るい！人も沢山いるんだろうなー！」

「魚……なら……食べられる」

　馬車に揺られて数日。見えてきたのは全体的に白を基調とした建物が立ち並ぶ港町、――サンシーク。

「にぃ、海……行こ？」

「釣りくらいなら……」

　妹の問いかけに若干詰まって返答する。

　さすがに水着もないし、人の多い所で妹にそんな格好はさせられない。海には危険も多い。

（……どうしてこんな事に）

　はしゃぐ女の子二人を眺めつつ、どうしてこんな状況になっているのかを思い出していた。

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「今日はお店、辞めておこうか」

「……ん……疲れた」

「ありがとうナツ」

　森での出来事が片付いた後、僕らは魔石の処理をして家に戻ってきていた。

「母様ー？……いないし」

「おサボり？」

「かもね」

　仕事を押し付けておいて、森の守護精霊様本人は外出中……。何をしているんだろうか。

「一応、お店の様子だけ見てくる」

「ん〜」

「そこで寝ないでよー」

「……ん」

　これは寝そうだ。

　空中で寝られると、ベットまで運ぶの大変なんだけど……母様に頼もうかな。

　ローブを丁寧に片付けて、店へと続く扉を開けた。

　少し急いで出てきたから、もう少し店内の掃除をしておきたかった……んだけど。

「…………ニア？何やってるの、そこで」

「あっ！！セイタいた！！ちょ、ちょっと……お店の中に入れてもらってもいい？」

「なんでこんな天気の日に」

「ここまでだったら大丈夫かと思って飛び出して来たんだけど、まさかいないとは思わなくて」

「そもそもどうやってここまで？」

「えっと……気合い？」

　店に戻ってくると、何故かお店の入口前にニアが頭を抱えて座っていた。扉上に少しだけある雨避けで氷から身を守っていたようで。

「まぁ、入っていいよ」

「やった！ありがとう！」

　このまま放り出したままでも良かったけれど、この天気の中、入口で震えている姿があまりに痛々しかった。

「それで、今日はどうしたの？」

「そう！この天気が良くなったら一緒に港町まで行かない？」

「港町って、ここから南の？」

「うん！サンシークだよ！」

「どうして、っていうか、天気が良くなってから来てもよかったんじゃ」

「ハっ？！それはそうだ！」

　何も考えていなかった事は理解した。

　それにしてもサンシークか。

　気分転換に行ってみるのはありなんだけど……

「あの二人が無事かどうか確認するまではなぁ」

『あら、行ってきたらどう？』

　いきなり頭の後ろで声が響く。

「うわっ、母様……ってちょっとっ！！」

「えっと、突然どうしたのセイタ？」

「ご、ごめん、ちょっと……あはは」

（母様っ！！いないと思ったら何でこんなところにいるの？！それに、透明化してるなら先に言って）

『この子があの精霊眼と魔人眼を持った子ね〜』

（分かってるなら急に姿見せないで！）

『この程度の精霊眼で見破られる私じゃ無いわよ』

　そこでドヤ顔されても。

『それに、あの二人なら無事みたいよ』

（なんでそんなことわかるのさ）

『王女さんの方はともかく、騎士さんの方は一度森に入ってるから』

　一度害を及ぼした者は逃がさない。

　つまり、森に入った時点で母様が追跡できる術を持っているわけで。

（ストーカー見たいだね）

『失礼しちゃうわ！！』

「あの……セイタ？」

「ああ、ごめん。サンシークだったよね？僕達も同行させてもらうよ」

「本当っ？！やった！」

　後でナツにも聞いてみないと。

「……行く」

「な、ナツ。いつの間に…」

「あっ、コナツちゃん！おはよー！」

「おは、よ」

　それも心を読まれたかのような返答。

『そうそう。サンシークなら、次いでにお使いを頼まれてくれない？』

（本当の目的はそっちか）

「母様……なまけ、もの」

『なんとでも言いなさい！私は睡眠で忙しいの！』

（それをサボりって言うんだよ）

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　日差しが強く、天気は快晴絶好調。

　とても僕らの住む森と同じ大陸だとは思えない。建物が白を基調としてるのは、日差しが強いからだろうか。

　……地球にいた頃、何かの授業で聞いたヨーロッパの街並みを思い出す。あの時は一生見る事は無いと諦めてたけど、まさか世界を跨いで訪れることになるとは考えていなかった。

「眩しいねっ！」

　白い大きな門を潜れば外からも見えた一面真っ白な世界。町の入口に到着し、乗っていた馬車から降りる。

　この大陸随一の貿易港でもあるサンシーク港町。

　港があるためか、冒険者……のような風貌の集団も多く見かける。

「さーて！まずはどこに行こうかなっ？」

「用事があるんでしょ……？まずはそれを済ませてからの方が」

「ん〜それも……」

――ぐぅぅぅぅ

　聞こえてくるのは腹の音。

　誰のものか、想像は容易い。

「えへへ、まずはご飯にしない？」

「はぁ、落ち着いて食べられる場所、探そうか」

「ん……ごはん、魚」

　到着早々、海を目の前にして僕達はご飯所を探すこととなった。